Лич

— Как заметил этого невидимку?

— Третий глаз, — указал демон на глаз во лбу. — Он может видеть сокрытое… Следы колдовства, ловушка, духи, твари с маскировка.

— Что ж раньше не сказал?

— Ты не спрашивать.

— Твоя способность весьма полезна.

— Вы, мертвые, не уметь видеть сокрытое? — удивился Сэдзо.

— Не умеем, да и живые маги тоже не обладают подобным твоему зрением.

Затея довериться демону, конечно, так себе, но какой остается выбор? Заговор созрел на самом верху правящего класса, в нем наверняка замешан сам бывший первый советник. Напрямую немертвые навредить архиличу не в состоянии, зато для косвенного вредительства остается широчайший простор. Магическими клятвами невозможно оградиться от угрозы полностью.

— Значит, поступим так, — объявил Кирилл оставшимся пяти воинам после длительного раздумья. — Вернетесь в столицу, расскажете обо всем Ксочипепу, больше никому. Пусть переводит город на осадное положение, все входы и выходы перекрыть, жрецов, сановников, включая первого советника, их семьи взять под стражу. Воинов из числа живых разоружить. Кто будет противиться — уничтожать на месте, никому никаких объяснений не давать. И найдите проклятого Куохтемока! Я буду следовать за вами.

— Да, владыка. — Пятеро немертвых рванули с места со скоростью олимпийских бегунов, в таких делах промедление подобно смерти.

— Тебя пытаться убить. Заговор? — догадался демон.

— Он самый.

— И что мы делать?

— А чтобы ты сделал?

— Найти предатели, задушить собственный кишками.

— Так и сделаем. Пошли.

Кирилл с демоном неспешно двинулись в сторону Ачтилана, но попадут они в город не по оживленным дорогам, а окольными путями через джунгли. Так меньше вероятности быть обнаруженным раньше времени.

— Почему ты отправить своих воинов вперед?

— В компании со мной они станут заметными мишенями, а так за обычный патруль примут.

— Не бояться оставаться один?

— В Ацтлане нет никого сильнее меня, — в этих словах не было гордыни, простая констатация факта. Кеоцикаля превосходил остальных личей настолько, насколько они простых людей. — В открытом бою я разделаю почти кого угодно.

— Перед атака в спина ты уязвим, — заметил демон. — Этот кинжал тебя убить полностью?

— Не знаю, — честно ответил архилич. — Возможно да, возможно нет, в любом случае последствия были бы серьезные.

— В Миктлане такое оружие — табу.

— Мы не в Миктлане, мы на Отрии. Здесь другие правила.

— Нам прийтись сражаться с другой немертвые?

— Нет, открыто они ни за что не выступят против меня, клятвы не позволят. А вот живых, боюсь, придется убивать пачками.

— Это я уметь.

— Простолюдинов старайся не задевать.

К вечеру джунгли закончились, уступив место полям с маисом, хлопком, фруктовым садам и виноградникам. Бредущий лич в компании с демоном ловил на себе удивленные взгляды, крестьяне и рабы не проявили ни единого намека на панику. Немертвые постоянно занимаются своими, непонятными для простого люда делами.

Очевидцы полагали, что перед ними какой-то знатный жрец, но никак не царь. Царю обычно полагается многочисленная свита и ему полагается поклониться.

Вскоре показались окраины Ачтилана, застроенные убогими глинобитными и тростниковыми лачугами. Тут в основном ютились сезонные рабочие, занятые в полевых работах, рыбаки, мелкие ремесленники. Кварталы бедноты вплотную примыкали к городской стене высотой в шестнадцать метров, сложенной из массивных каменных блоков.

У запертых ворот скопилась огромная возмущенная толпа, народ требовал пустить их внутрь, стража из числа немертвых хранила молчание.

Кирилл, одной рукой держа свой лом-посох, а второй обхватив демона за шею, перелетел через стену.

— Мой царь, — поклонился командир отряда полуличей. — Тлакеталь приказал согнать всю высшую знать и жрецов в Святилище.

— Как обстановка в городе?

— Неспокойная. Многие орлиные воины отказалась подчиниться, мы разоружили их силой. Мятеж подавлен.

— Еще нет.

Улицы внутреннего города пустовали, горожане сидели по домам, опасаясь патрулей ягуаров и царской стражи. Восьми тысяч немертвых солдат, расквартированных в Ачтилане, с лихвой хватило, чтобы удержать ситуацию под контролем. Воины-орлы, составляющие живую часть армии, при всем желании не способны сражаться на равных с полуличами.

На площади, окружавшей Святилище, было выставлено серьезное оцепление. Никого не впускали и не выпускали. К делу даже привлекли расчленителей, гротескных порождений ацтланской некромантии. От одного их вида может стать не по себе. Сгорбленные трехметровые фигуры на тонких, словно ходули ногах с четырьмя-пятью длинными руками. При ближайшем рассмотрении окажется, что эти твари такие же Франкенштейны, слепленные из кусков разных людей. Даже голов три — первая возвышается над горбом, вторая пришита к брюху, третья крепится на спине между лопатками. При желании оно способно сражаться одновременно с несколькими противниками, к счастью или нет, расчленитель не обладает полноценным разумом, ибо существовать в таком качестве сущая пытка.

Кирилла с демоном воины-ягуары пропустили без возражений, уж они то отлично знают, как выглядит царь.

— Владыка! — у парадного входа в Святилище архилича ожидал тлакеталь со своими людьми. — Как я рад, что ты невредим!

— Выяснили, кто стоит во главе мятежа?

— Твои кровные родственники, мой царь. Младший жрец Куохтемок раскололся сразу и указал на членов царской семьи. Все они помещены под стражу, я не пролил ни капли их крови.

— Как насчет немертвых?

— Первый советник и царица заявили, что будут говорить лишь с тобой.

— Вот и поговорим.

Проследовав в тронный зал, Кирилл занял свое место. Помимо него присутствовал демон, командующий армией и три десятка воинов-ягуаров. Разбирательство обещает быть долгим и, возможно, сопряжено с определенными эксцессами. Приговоренная к смерти ”родня” запросто способна выкинуть какие-нибудь фокусы, как Чинальпока.

Уж после этого мятежа Кирилл не собирался давать пощады никому. В качестве первой подозреваемой была вызвана Теякапан.

— Муж мой, ты в порядке! — царица пыталась подойти к Кириллу, но стража не подпустила ближе, чем на несколько метров к трону.

— Скажи, ты причастна к произошедшему?

— Что?! — воскликнула Теякапан. — Да как ты мог подумать такое! Солдаты вломились в мои покои, без каких-либо объяснений скрутили меня и моих слуг и приволокли в Святилище.