Лич

-Странно.

-Только не говори, что ты где-то ошибся! -возмутился Ундолим. Он наряду с пятью другими драконами прицепился сбоку к храмовой башне.

-Согласно описаниям, ритуал должен был вызвать песчаную бурю. Сам город остался бы в самой спокойной области, в центре урагана. Наверное, дело во внесенных изменениях.

Черный дракон еще раз обратил взор на небосвод.

-Некий барьер мы все же создали.

-Ага, -кивнул архилич.

-Надо проверить, насколько он эффективный. Залезай на спину, полетим к границе.

-Я лучше сам.

-Ты слишком медленный.

-Раз дракон сам предлагает прокатиться на своем горбу, кто я такой, чтоб отказываться?

Кирилл не сильно вдавался в детали, объясняя драконам про особенности создания защитного барьера. Они знали необходимый минимум, не больше. И уж точно архилич промолчал про полученные от Молоха сведения. Модифицированная Завеса в теории не пропустит сквозь себя ни одно живое существо, оградит от магии и не даст телепортироваться посторонним. Для получения допуска необходимо знать специальное заклинание или иметь соответствующий амулет.

Пробить барьер получится минимум тактической ядерной боеголовкой мощностью от двадцати килотонн. И то не факт. Чары подпитываются от источника под храмом Вечных, поэтому будут держаться многие века.

Через сорок минут лета Ундолим с Кириллом достигли границ Завесы, она выглядела как висящее над землей марево.

Архилич слез с дракона, попытался подойти к периметру. По мере приближения воздух становился более наэлектризованным, ощущался запах озона. Касаться барьера лично никто не решился, но кинутый камешек ярко вспыхнул и испарился.

-Чувствуешь?

-Что? -не понял Ундолим.

-Ветер. Через Завесу циркулирует воздух, мы не задохнемся со временем.

-Нурийцы обязательно попытаются пробиться сквозь нее.

-Попробуй и ты.

Собравшись с силами, дракон окатил барьер мощной струей бело-голубого пламени, хотя это скорее был поток плазмы. В Завесе не образовалось никаких прорех, он полностью рассеивала направленную энергию.

-Если не смог я, не значит, что сможет Энра со своими пророками.

-Справедливо.

-Твоя очередь, -сказал Ундолим. -Пройди на ту сторону.

-Да расступятся пески и укажут мне верный путь, -Кирилл зачитывал заклинание на земной версии латыни. -Да обрету я защиту великой пустыни. Именем Сущего, того, кто пребудет.

”Тщеславия Молоху не занимать. Мог бы составить что-то менее пафосное. ”

Марево расступилось. В Завесе образовался свободный проход шириной около восьми метров. Кирилл осторожно пробрался на ту сторону защитного купола, где небо сохранило естественный оттенок.

-Все работает, -в голосе Ундолима звучало меньше опасений. -Мы не стали пленниками Завесы.

-Я ж не идиот и знаю, что делаю.

-Заклинание, которое ты прочитал… эта не та латынь, на которой говорят в империи.

-Вы говорите на смеси греческого и латинского языков с существенным добавлением от местных диалектов, -пояснил архилич. -Мое заклинание составлено на исконной латыни.

-Знаешь, Кеоцикаль, я тебе не верю, -прищурился дракон. -Опять темнишь, недоговариваешь. Все личи, включая бессмертного Тлалока, сгинули, а ты жив. Взял древний ритуал и сделал его во много раз мощнее, хотя сам однажды говорил, что ничего не понимаешь в создании новых чар, заклинаний. Хватит дурацких тайн. Говори или я перестанут тебе доверять. У тебя есть какой-то помощник?

-Ну… -сжался архилич. Сейчас он слабее, чем раньше, дракон его испепелит в два счета. Не следует идти на конфронтацию. -Можно и так сказать.

-Кто он?

-Он находится на Земле.

-Я не спрашивал, где он, я спросил насчет его личности.

-Демон. Вроде Сэдзо, но намного сильнее и умнее, -Кирилл дал максимально обтекаемый ответ. Главное, ни капли лжи. Драконы недолюбливают христиан, среди пришедших на Отрию ромейцев поклонников Сущего хватало. Первые пару веков драконий культ боролся за главенство с принесенным христианством и победил главным образом потому, что сила Яхве в новом мире толком не проявлялась, а драконы всегда были на виду. -Он вытащил меня из Внешней Сферы, восстановил душу и наделил знанием насчет Завесы.

-Как зовут этого демона?

-Молох.

-Молох… -протянул Ундолим. -Нет, не слышал. Почему он тебе помогает?

-Я должен открыть Отрию для экспансии землян.

-Ему какая от этого выгода?

-Здесь больше магии, меньше конкурентов и души, которые можно склонить на свою сторону

-Так ты все это время был его засланцем! -прорычал Ундолим. -Следовало догадаться!

-Я не являюсь чьим-то засланцем. С Молохом столкнулся случайно, когда решил заглянуть в Омут Прорицания. Он предложил сделку, я согласился. Вот и вся история.

-Тебя не учили, что заключать сделки с демонами и злыми духам опасно?

-Да я сам не прочь пустить землян сюда, хоть цивилизацию увижу, а не этот бедлам с рабством, жертвоприношениями и долбанными мутантами. Тем более на фоне нынешних событий выбирать не приходится.

-Значит, с Земли должна прийти помощь?

-Не сейчас. Не завтра. Пройдут годы, пока там нормализуется ситуация. Политика, чтоб ее, во всех мирах одинаковая.

-Что ж, благодарю за откровенность, -менее грозно изрек Ундолим. -Ты внес ясность. Обещаю, дальше меня твои слова не уйдут.

-Надеюсь.

-Я не злюсь на тебя, Кеоцикаль, сам бы на твоем месте также поступил. Ты далеко не самый худший представить своего рода, большинство людей, выражаясь простым языком… уже неоднократно кинули бы нас.

***

Через подзорную трубу Кирилл с тревогой наблюдал за деятельностью нурийцев, скапливающихся близ стен Мецтля. Дислокацию регулярных частей и ополчения можно было легко отличить по расположению палаток, шатров, у первых все стоит ровными рядами, у вторых как попало, никакой нормальной организации.

Двести тысяч северян против сорока тысяч полуличей и ромейских ауксилариев. Ацтлан намерен дать последний крупный бой Кэл Нуру, для большего не останется ни сил, ни средств. Столица царства разорена, из Тишкуана и Мецтля люди в организованном порядке эвакуировались. Кому-то посчастливилось получить пропуск в Васгар, остальные направятся на юг за Ванарскую пустыню, где рассеются на необъятных просторах плохо исследованных земель. Маленькие общины и поселения будет намного сложнее обнаружить.

Кирилл чувствовал злость и разочарование, постоянно размышлял на тему ”а что если”. Что если бы после отравления Энры Квинт с Тлалоком зачистили местность подрывом орихалкового слитка? Что если бы на задание вместо Квинта отправился сам Кирилл? Как бы развернулись события при заключении союзного договора с Кэл Нуром? Стоило ли проявлять поспешность и уничтожать Сохсара? Могли ли нынешние жители Пангеи вообще предотвратить цикл вымирания, как это сделали ванары семь тысяч лет назад?

Невозможно все предвидеть и учесть, в противном случае миром правили бы гадалки с прочими прорицателями.

-У нас никаких шансов, -залез на стену Ундолим. Из кликунов драконы опасались лишний раз подниматься в небо, однако ничто не мешает использовать их в качестве наземного огнеметного танка, неуязвимого для большинства заклятий. -Культистов минимум в пять раз больше, чем нас.

-Я знаю.

-Еще не поздно отступить.

-Отступим, когда я скажу, -решительно заявил архилич. -А пока действуем по плану.

-Дурацкий у тебя план, Кеоцикаль.

-Это план Умулькутли, я лишь внес в него небольшие поправки.

Когда продолжать оборону станет невозможно, оставшиеся войска почти в полном составе, не считая добровольцев, прикрывающих эвакуацию, покинут Мецтль. Драконы обеспечат поддержание порталов. Жрецы-личи успели обучить ящериц пространственной магии.

-Не так должна заканчиваться эта эпоха.

-А как?

-Нашей победой.

-Мы ведь не закончим борьбу. Помнишь, что я говорил о стратегии действий малыми мобильными группами и партизанской войне?

-Для Пошести это не страшнее укусов мошек.