Страница 5 из 29
Глава 5. Приграничье 14 июня 1245 года.
Дочь воеводы шла по извилистой тропинке, наслаждаясь окружающими ее звуками. Лес разговаривал с ней шелестом листвы, щебетанием птиц, скрипом вековых стволов. Девушка вздыхала полной грудью лесные ароматы. Солнце уже поднялось высоко, но здесь, под пышными кронами, царил прохладный полумрак. Солнечные лучи, с огромным трудом пробивались сквозь листву, играя на всех поверхностях, золотистыми отблесками.
Сорока устроилась на ветке, прямо над тропинкой, оглашая окрестности громким стрекотанием. Перебирая лапками, она перемещалось по суку, наблюдая за лесной гостьей, видимо прикидывая, как лучше утащить у нее сверкающие в лучах солнца серьги.
Тропинка, петляя между деревьями, вывела дочь воеводы из чащи на небольшую полянку, заросшую травой и цветами. Среди муравы девушка заметила алые ягоды. Она набрала полную горсть земляники и уселась на траву, возле трухлявого пня, торчавшего возле кромки леса.
Ощущение чистого, светлого счастья наполнили ее душу.
Младшая дочь воеводы Гордеева, могла верхом на коне обогнать любого всадника. Могла победить в сражении на мечах многих сверстников. Среди юношей ей не было равных в стрельбе из лука. Но не это ищут мужчины в девушках. У нее не было отбоя от женихов. Кто мог пропустить мимо гибкую фигуру, красивое лицо с большими серыми глазами и тяжелой косой русых волос. Но ни один из достойных женихов не приглянулся гордой красавице. Наслушавшись рассказов своей сестры, она грезила приключениями, путешествиями в иные земли и страны. Юлдуз в полной мере подготовила ее к такой жизни. Наконец, Милане удалось уговорить отца, отпустить ее к тетке в Псков. Супруга местного воеводы Василиса Микулична, была женщиной строгой. Она стремилась привить племяннице все, что положено добропорядочной девушке. Милана уже научилась сносно готовить, хотя ей было больше по душе грубая походная пища; прясть и шить. Но все же всем этим скучным делам девушка предпочитала охоту и военные игрища со сверстниками, готовящимися стать воинами. Периодически ей удавалось удрать в тренировочный лагерь, оборудованный на берегу реки недалеко от Пскова.
Неожиданно что-то изменилось в окружающем мире.
На первый взгляд ничего не произошло. Все так же шумел лес. Все так же щебетали птицы. Но едва ощутимые признаки говорили об обратном. Вот, чем-то встревоженная, вспорхнула стайка птиц. Дятел, перестал стучать, умчавшись вглубь леса. Притихла кукушка.
Время до прихода гостей было немного. Но оно еще было. Милана поднялась и легко, словно газель, пробежала в сторону леса, стараясь оставлять как можно больше следов. Сделав «петлю», она уже настолько осторожно вернулась назад, что ни шелохнулась не одна травинка. В одно мгновение она взобралась на ближайшее дерево, спрятавшись среди ветвей.
« Ишь, ты,- подумала беглянка, крепче прижимаясь к стволу дерева,- глазастый какой. Углядел-таки…»
« А от тебя Орислав, я такого не ожидала,- улыбнулась Милана,- а все тупым качком прикидывался…»
Десять юношей разошлись по поляне. У всех «охотников» имелись лук со стрелами и меч.
- Эй!- окликнул его Переслав,- ты чего это удумал?!
- А ну давай ищи следы!- прикрикнул на него старший товарищ.
- А что мы будим с ней делать, когда отыщем?- спросил он, бросив на время свое занятие.
- А если мы ее схватим?- не унимался Желан.
- А если нам просто сказать, что мы ее видели, а не ходить по лесу?- выдвинул идею Желан.
- Запомни,- назидательно проговорил он,- врать командиру нельзя! Представь, что тебя отправят в разведку. А ты, по свой глупости и лени, отлежишься за ближайшим кустом, а потом скажешь, что врага близко нет. Что тогда будет?
- Да ничего не будет!- рассмеялся Переслав,- ни тебя не будет, ни твоих товарищей. Семьи твое больше не будет. Потому как враг не дремлет…
Прервал их беседу крик с кромки леса. На поляну выскочил долговязый юноша.
- За мной,- махнул рукой Орислав, первым бросившись в указанном направлении. Весь отряд последовал за своим командиром. Скоро их шаги и голоса стихли среди деревьев.
Осторожно, чтобы не треснул ни один сучок, она спустилась с дерева. Осмотревшись, девушка направилась в противоположную сторону. Возвращаться в лагерь было рано, а в лесу ее искали еще две группы «охотников».
Внезапно яркие краски потускнели. Большая туча закрыла солнце. Первые капли дождя упали на землю.
Но весенний дождь скоротечен. Уже скоро из-за туч выглянуло солнце. Лес вновь ожил.
Плотно поужинав, Милана забралась в свое убежище, закрыв вход лапником. Забыв обо всем, она свернулась калачиком и тут же уснула.
- Ну что же,- решила девушка,- пора навестить моих друзей. А то ведь они наверно совсем заскучали.
Ночь выдалась лунная. Мириады звезд мерцали на темном небе. Повсюду, в огромном количестве, зажигались маленькие огоньки. Это светлячки, вычерчивали светящиеся линии.
Все парни спокойно спали вповалку, выставив на страже самого молодого.
Как не жалко было Милане маленького сторожа, но лучше было, чтобы сейчас он получил жестокий урок, чем потом его на посту зарежут враги.
-Спите мальчики,- ласково прошептала Милана и растворилась в лесной чаще. Остальные поисковые группы она не стала разыскивать. Ведь они даже не сумели выйти на ее след.