Страница 23 из 29
Глава 16. Ильмень озеро 26 июня 1245 года
Милана прижалась к гриве своего скакуна, думая только об одном: только бы успеть!
Конь птицей взлетел по пологому склону. В сгущающихся сумерках на прибрежной долине мерцали огни сотен костров. Позабыв обо всем, Милана понеслась к военному лагерю.
Милана оглянулась. Преследователи немного отстали. Пришпорив коня, она помчалась туда, где возвышались купола шатров.
Отдыхающие возле костра ратники приподнимали головы, с удивлением глядя на несущуюся, словно лань девушку, облаченную в кожаные доспехи. Она, прижимая рукой ножны, с легкостью перепрыгивала через спящих воинов. Следом за ней, спотыкаясь обо все, что попадалось на пути, бежали нерадивые дозорные. Кто-то зацепился за лежащего возле костра боевого товарища. Свалился на землю. За ним посыпались и другие преследователи. Образовавшаяся груда грубо ругающихся тел, преградила путь всадникам. Пока те разворачивали коней и пытались объехать препятствие, Милана уже добралась почти до центра лагеря. Она уже видела впереди шатры, без всяких сомнений, принадлежащих военачальникам. Девушка напрягла все оставшиеся силы, но как раз в этот момент ее догнали. Всадник на полном скаку спрыгнул с коня, навалившись всем телом на беглянку. Следом налетели еще двое, пытаясь скрутить яростно сопротивляющуюся девушку.
Союзные рати собирались на берегу Ильмень озера. Гордеев прибыл к месту первым. Вместе с ним его старинный друг привел пять тысяч меркитов. Никифор наотрез отказался оставаться дома. Давненько он уже не принимал участия в битвах, только вспоминая лихие времена.
В огромном лагере собирались только опытные воины. Страха ни у кого не было. То были ни какие-нибудь ополченцы, на которых, перед каждой битвой накатывала истома ужаса перед сильным врагом.
В шатре, где трапезничали Гордеев со своим другом, стало душно. Дмитрий вышел на улицу, подышать свежим воздухом. Следом, жуя на ходу и вытирая об одежду жирные руки, показался Никифор. На небе тускло мерцали звезды. Невдалеке колыхалось пламя костра. Искры сгорающего хвороста взлетали ввысь, гасли, кружась, падали на сырую землю крупицами пепла.
Гордеев кивнул. Ему вдруг почудилось, что он слышит знакомый голос, что звал его.
- Чего?- не понял его товарищ.
- Почудилось,- отмахнулся Никифор,- откуда ей тут взяться?
Внезапно в нескольких десятках метрах от шатра он заметил странную возню, сопровождающуюся громкими криками.
Никифор также заметил сутолоку.
- Олухи,- выругался Гордеев,- как можно нарушителя пропустить почти к самому княжескому шатру. Спали они, что ли на посту! Пойдем, посмотрим, что там происходит.
- А ну, что тут у вас?!- Гордеев попытался растолкать собравшихся.
Дмитрий с Никифором шагнули в круг костра. Прямо возле их ног трое дюжих воинов пытались скрутить хрупкую, извивающуюся как змея, фигуру. Из-за навалившихся сверху тел, рассмотреть того кто был снизу было невозможно.
- А ну отставить!- рявкнул Никифор,- Встать!
- Батюшка воевода,- промямлил тот, что был с прокушенной рукой,- она ворвалась в лагерь, не говоря пароля и не реагируя на окрики…
- Да, мы…- стушевался ратник.
Дружинники, понурив голову, отправились на брошенные посты.
Дмитрий вздрогнул, даже отступив на шаг назад. Вот кого он совсем не ожидал увидеть здесь.
Милана встала, совсем по детски, шмыгнув носом.
Он приобнял девушку за плечи и повел к шатру. Гордеев, так ни чего не нашедший сказать, двинулся следом.
Гордеев кивнул. Они, молча, немного постояли на улице и вошли в шатер.
Глядя на нее зрелые мужики лишь улыбнулись.
Девушка оторвалась от еды, подняла голову, вытерев рукавом губы.
Она стала спешно жевать, глотая пищу целыми кусками.
Мужчины переглянулись.
- А то,- хищно усмехнулся Никифор,- Юлдуз знает, что говорит. Теперь мы можем разбить их по частям. Нужно к князю идти.
- А ты, девонька, отдыхай,- подмигнул Милане, Никифор,- ты молодец, действительно важные вести принесла.