Страница 40 из 123
Какие бы ни были у солдата планы относительно меня, принц с зелеными глазами без промедления и лишних вопросов просто застрелил его. Ведь тот покусился на собственность Императора, и в любом случае, был бы приговорен к подобному исходу. На что рассчитывал нападавший? Как намеревался избежать наказания? Неожиданно кровь отхлынула от кожи, и я ощутила, как щеки и руки сразу похолодели. Парень мог исполнить задуманное и просто убить меня, свалив пропажу на побег. Сказать, что не догнал, упустил в темноте, пока напарник ходил за Капитолиной. А утром мое мертвое, замерзшее от холода тело, нашли бы где-нибудь в канаве. Его Высочество спас меня не только от предполагаемого изнасилования, но, вероятней всего, и от смерти.
Резко откинув часть одеяла в сторону, перевожу взгляд на соседнюю кровать. Там, отвернувшись к стене и подложив ладони под подушку, мирно посапывала одиннадцать сорок шесть. Рыжие волосы разметались во все стороны, и только по ним я смогла бы понять, где именно находится голова соседки по комнате. Выбраться из дворца живой самостоятельно нет никакой возможности. Это так, пока я не смогу изучить его досконально и найти лазейку. Для этого необходимо остаться здесь. Избежать дня рождения не получится, а значит, придется пройти через него. Мысль, только что зародившаяся в голове ужаснула с самого момента возникновения, но казалась наиболее верной в данный момент. Лучше стать фавориткой принца и остаться во дворце, где со временем раствориться среди остального персонала и постепенно найти выход. Чем покинуть дворец в неизвестной роли.
- Эй, ты спишь? – едва повысив голос, пытаюсь окликнуть или разбудить девушку, но, к моему удивлению, она вовсе не спит. Моментально перевернувшись, соседка уставилась пронзительными глазами в ожидании рассказа. Не знаю, откуда одиннадцать сорок шесть могла узнать о его наличии, но она словно выпытывала из меня подробности случившегося, – мне нужна твоя помощь, – предложение прозвучало, как мольба умирающего о глотке воды. Никогда бы не подумала, что собственный голос может стать настолько тонким и жалобным. Оторвавшись от подушки, соседка спустила ноги на пол и улыбнулась.
Всю ночь она рассказывала о предстоящем праздновании, на котором решится наша судьба. Пусть я и должна выступать в роли ее конкурентки, одиннадцать сорок шесть не видела во мне таковой. Мы заучивали слова, необходимые движения и основные правила, которых стоило придерживаться в момент представления императорской семье. Она рассказывала об этапах проведения отбора и давала дельные советы. Слушая и повторяя за ней, я могла лишь поражаться тому, как выдрессировали этих девушек. Через что им пришлось пройти ради одного единственного, вот этого момента. Император преподносит сыновьям подобный подарок на день рождения каждый год. Завтра день рождения самого младшего, ему впервые выпадет возможность выбрать себе фавориток. Что становится со всеми остальными девушками, которых обучают в той академии? Отправят по борделям или продадут кому-то из высших слоев общества? Вздрогнув от подобных мыслей, чуть не свалилась на пол во время попытки повторить реверанс.
Ночь вот-вот должна подойти к концу, а мы ни на минуту не сомкнули глаз. Опомнившись, соседка начала причитать о каких-то кругах под глазами, которые трудно замазать косметикой. Для ее успокоения решили прерваться и попытаться уснуть хоть на пару часов. В теории, я была готова ко всему, но на практике может возникнуть куча вопросов. Каждая из девушек будет индивидуально представлена императорской семье, и должна пройти подобие собеседования. О чем будут просить или спрашивать принцы, а может и сам Император, никто не знает. Честно говоря, это пугает больше всего остального. Забравшись в кровать и закутавшись в одеяло, закрываю глаза, пытаясь прокрутить в мыслях все, рассказанное одиннадцать сорок шесть, но вместо этого вижу перед собой лицо сегодняшнего спасителя. В этот раз оно не кажется страшным.