Страница 117 из 123
Солдаты ворвались к нам в крыло в восемь утра в субботу. Благо, мы с соседкой выработали привычку вставать раньше, дабы избежать столкновений с коллегами по должности за завтраком. Когда двери комнаты распахнулись и на пороге замер незнакомый мне мужчина в форме гвардейца, но с отличительными знаками офицера, я застегивала пуговицы на рубашке, а шаги каблуков Катрины раздавались на другом конце коридора. Без приветствий или извинений он отдал приказ следовать за ним, и мы не посмели возражать. Попытавшись задать вопрос, вертящийся на языке, вовремя прикусила его, заметив отрицательное мотание головой рыжей девушки. Раз даже она ничего не спрашивает и не сопротивляется, то и мне не стоит. В мыслях крутилось предположение, что могло стать причиной подобного вмешательства, и единственный разумный ответ, что приходил на ум – тетрадь попала не в те руки. Переписка в ней, длящаяся два месяца не несла никакой смысловой нагрузки. Мы подкалывали друг друга в обычной манере, обсуждали прочитанные книги или советовали другие. Пару раз я пыталась завернуть тему в интересующее меня русло, но ничего не получалось, а принц никак не мог поверить, что я ничего не знаю о его прошлом.
Солдаты не имели права к нам прикасаться, оттого они смиренно шли рядом, выстроившись по углам и образовав квадрат. Ни один мускул не дрогнул на их лицах, ладони спокойно лежали на поясе в области кобуры с оружием. У меня же тряслись руки, и следовало как-то побороть это напряжение, избавиться от излишнего волнения. Мы ничего не нарушали, и в тетради нет ни имен, ни номеров, ни признаний в любви, ни заговоров против Императора. Это не достаточные для казни доказательства.
В холле мы столкнулись с другой процессией, куда обширней, нежели наша. Десять фавориток принца Рэймонда, накинув на себя халаты, а кто-то прямо в ночной рубашке и тапочках, сонно протирая глаза, плелись вниз по лестнице. Светленькая и одиннадцать сорок восемь смотрели на нас, как на врагов народа, ведь в отличие от них, мы выглядели хотя бы достойно. Если нас сопровождал неизвестный офицер, то их процессию возглавлял Лорд Алистер, вид которого был не менее заспанный, чем у всех остальных. Парня подняли с кровати еще раньше, а вот лег он явно позже нас всех. Встретившись с ним взглядом всего на секунду, тут же отвожу глаза и делаю вид, словно не заметила этого.
Мы с Катриной замыкали процессию, позади только два солдата. Офицер шел впереди и тихо переговаривался с блондином. Какая-то женщина выскочила из коридора и принялась помогать другим девушкам: запахнуть и завязать халат, закутаться в одеяло, кому-то одолжила расческу. Когда нас ввели во все тот же зал, где несколько месяцев назад из большого числа претенденток были названы наши номера, я сперва растерялась. На кресле Императора разместился совершенно незнакомый человек. Перекинув ногу через подлокотник, устроив на втором колене поднос с частями от пистолета, он аккуратно, неизвестным мне приспособлением, чистил ствол оружия. Черные волосы средней длины, характерные для императорской семьи черты, нижняя часть лица покрыта бородой, плавно перетекающей в бакенбарды. Внешне ему можно дать всего лет тридцать.
Как только нас выстроили в линию перед креслом, Лорд Алистер склонил голову, намекая на аналогичное действие с нашей стороны, и первыми на колени упали Катрина и две ее соседки. Следом за ними остальные, а кто-то полностью последовал примеру и склонил голову, лишь бы не смотреть на парня перед собой. Сегодня я наконец-то надела штаны, оттого стоять на паркете не так противно, как бедным девушкам с оголенными коленями. Солдаты выстроились за нами на достаточном расстоянии. Неожиданно правые двери, через которые мы когда-то давно покидали зал после персональной презентации, открылись, и внутрь стремительно вошел принц Рэймонд. Растрепанные волосы, рубашка нараспашку, не завязанные шнурки на обоих ботинках, вот он точно пару минут назад вскочил с кровати. Стоило ему увидеть человека в кресле, сбавил темп и натянул радушную улыбку.
- Брат мой, ты не представляешь, как я рад тебя видеть, когда ты приехал? Если ты хочешь с кем-то поразвлечься, мог бы просто спросить, и я готов подарить тебе любую, – затараторил он, остановившись возле первого пустого кресла, стоявшего через одно от занятого в центре. Ближе подходить не стал, но всем видом показывал искреннюю радость. По моей спине пробежал холодок, перед нами сидел будущий Император, тот самый наследник трона, действий которого в будущем всем сердцем опасалась Катрина. Только Рейнхард когда-то мог победить его в схватке, за что и поплатился, став хромым на одну ногу. Подробностей он мне так и не раскрыл, а я не рисковала спрашивать. И тут я увидела ее - нашу тетрадь, она лежала под подносом, на колене наследника. Застыв, словно статуя, боюсь пошевелиться, боюсь дышать.
- Я не просил звать тебя сюда, Рэймонд, твое присутствие не нужно, - нехотя ответил наследник, проверив на чистоту ствол пистолета и принявшись медленно собирать его, но тут левые двери в зал с грохотом распахиваются, ударяются о стены и отпрыгивают от них. Стук каблуков ботинок Его Высочества принца Леотхелаза распространяется на помещение. Парень привел себя в подобающий вид, надел соответствующий костюм, причесался и умылся. Пройдя весь ряд выстроившихся девушек, он демонстративно остановился так, чтобы боком быть ближе к Катрине, но и лицом к креслу в центре. Приподняв брови, принц от неожиданности сделал шаг назад.
- Геннадий, я не ожидал тебя здесь увидеть. Прошу прощения за резкое вторжение, - честно признался Лео. По его виду можно сразу понять, парень растерялся, ожидая увидеть другого мужчину в кресле. Склонив голову в легком поклоне, он уставился на брата, не обращая внимания больше ни на кого в помещении. Оторвавшись от оружия, наследник осмотрел только что пришедшего с ног до головы.
- То есть врываться с таким грохотом в тронный зал, где должен находиться наш отец – это нормальная практика? Меня не было не так долго, а Ваша дисциплина совсем пошатнулась, пора воспитывать заново, - отрицательно кивнув, он закончил с пистолетом и положил его на поднос, придерживая тот на колене. Развалившись в кресле, словно он на диване, наследник подпер подбородок указательным пальцем в ожидании ответа.