Венец

  - Я уже не... - сбивчивые слова прервал очередной спазм.

  Росс только воздохнул, глядя, как содрогается в мучительных спазмах хрупкая фигура. Все, что было в желудке, уже давно вышло. Сейчас уже вылетала одна вода, которой его отпаивали.

  - Скоро попустит. - прошептал Даори, поддерживая юношу. - Пей воду.

  Парня хватило еще на пару глотков. И снова - судорожная рвота, после которой не хватает воздуха.

  - Даори, я больше не могу... - Этриан вцепился в край раковины, почти вися на руках супруга.

  Мужчина ничего не сказал. Придерживал его, позволяя умываться дрожащими руками. Потом он все уберет. Но сейчас... Тяжелый вздох вырвался против воли.

  - Легче?

  Этриан коротко кивнул.

  - Держи.

  Он протянул свежее полотенце. Юноша взял, уткнулся лицом в мягкую ткань и позволил себя отвести чуть дальше.

  - Мне стыдно... - тихий сиплый шепот.

  Даори улыбнулся, протянул руку, чтобы убрать мокрые золотые волосы со лба, но улыбка застыла на его лице, когда пальцы коснулись теплого металла.

  - Этриан?

  Юноша опустил полотенце и вопросительно глянул на супруга. А Даори застыл, словно оцепенел, неверяще глядя на тонкую витую полоску, приговором перечеркнувшую лоб.

  - Этриан... - голос непроизвольно сел.

  - Что?

  Вместо ответа росс молча развернул супруга лицом к зеркалу. Растерянный парень не сразу понял, что не так. Что в нем так сильно поразило воина. Но когда понял...

  - Это... Это... Это же не... - голос сбился в невнятный всхлип. - Но я же не... Я не хочу! Я не могу! Даори, я... это... это же...

  Этриан судорожно хватанул воздух и его снова вырвало.

  - Дао-ри, мне пло.. плохо... - пробулькал он, стискивая себя за ребра и мучительно заглатывая воздух.

  - Теперь мне тоже плохо... - беззвучно прошептал мужчина, аккуратно помогая парню выпрямиться и вытирая ему лицо.

  - Я послезавтра должен был получить свой корабль... - сиплый голос был едва слышен. - Я хотел... - молодой дисс крепко зажмурился. - Я никогда уже не стану командиром дальнего исследователя...

  - Прости, родной.

  Не станет. Никогда. После появления этого невзрачного статусного украшения на его лбу, у него лишь одна стезя.

  Мгновения слабости прошли. Юноша потер лицо, шмыгнул носом. Зеленые глаза неестественно-ярко блестели на бледном до синевы лице, обрамленном мокрыми золотыми волосами.

  - Теперь я хочу просто напиться.

  - Будет плохо.

  - Знаю. - парень покосился в зеркало. - Первый и последний раз в жизни я хочу напиться до невменяемого состояния... И ты мне это позволишь.

  В голос ненавязчиво вкрадывалась тяжелая сталь приказа. Пока еще мимолетно, но это были те самые неуловимые оттенки интонации, которые привлекали в смазливом юноше других нарим, решивших доверить ему как будущему командиру собственную жизнь. Те самые интонации, которые вскоре станут царствовать в пока еще мягком голосе.

  - Уверен?

  Этриан глянул на им же загаженное помещение, поморщился, скривился, но... кивнул.

  - Иначе я буду много думать.

  Даори хмыкнул, приглашающе взмахнул рукой. Парень кинул полотенце в крайнюю раковину, оставшуюся пока еще сухой, и вышел из уборной.

  В баре его встретили азартные возгласы и рокоток разговоров. Он подошел к барной стойке, сел на уже привычный стул. Хмуро посмотрел на оцепенело смотрящего на него бармена и глухо сказал:

  - Хочу напиться.

  Тихая фраза удивительным образом прорезала и громкую музыку, и чужие голоса, привлекая внимание.

  - Этриан? - удивлённо спросил будущий навигатор "Эллерана". - Ты серьезно?

  Вместо ответа он лишь повернулся.

  Рокор - умный мужчина. Прекрасный аналитик, выбравший стезю дальнего исследователя из любви к звездам. Ему не потребовалось много времени понять...

  - Сочувствую. Владыка.

  Два слова прибили шум разговоров. Два слова оборвали чужое веселье. Два слова подсветили бледного юношу вниманием. Два слова: первое с искренним сочувствием от понимания неподъемности навалившейся ноши, и второе, с искренним почтением.

  - Послезавтра вы примете корабль без меня. - глухо произнес дисс в звонкой тишине.

  Даже музыку вырубили, как услышали...

  - Послезавтра мы останемся рядом. - ворчливо буркнул Нихеи. - Один ты там не выживешь даже с помощью супругов, а я и так пришел под твое командование.

  Пришел. Воин с неординарной репутацией, пожелавший возглавить десантную группу на исследовательском корабле. Пришел с уже готовой и сработавшейся группой: со своим отрядом.

  Один за другим те, кто и так отдал себя под его руку, подтверждали свое решение остаться рядом со своим юным командиром. В тишине ничем не примечательного бара под пристальными взглядами завсегдатаев, персонала и хозяина, ставших случайными свидетелями того, как формируется первый круг и опора их молодого правителя.