Страница 31 из 84
Но лихие люди не переведутся никогда. Гораздо легче зарабатывать разбоем, чем гнуть спину. Поэтому Акрам бай был счастлив продолжать путь с караваном нового знакомого, отличающейся хорошей вооруженной охраной. Познакомившись поближе, Акрам бай был удивлен отношением Гордеева к рабам. У нового знакомого мужского пола выглядели полными сил. Они ехали в поставленной на телегу, просторной клетке. Их хорошо кормили и под присмотром охраны, дозволяли тренироваться с деревянным оружием.
У Акрам бая почти все рабы шли пешком. Только самым красивым девушкам повезло. Они ехали в крытых повозках. На них не надевали цепей, оберегая нежную кожу. Их кормили намного лучше. Исключения также составляли дети, которых везли в открытых арбах. К остальным он относился как к любому товару. Исхудавший товар проще выбросить, чем чинить. Ослабевших рабов гнали кнутами, до тех пор, пока они не падали без сил. Потом их просто бросали, не удосужившись прекратить их страдания и прикончить.
- Зачем, уважаемый Джай бей, так печешься над рабами?- спросил Акрам у Гордеева- такие траты…Такие траты.
- Многоуважаемый Акрам,- ответил Гордеев,- у меня мало невольников, но то, что есть очень хороший товар, бойцы для схваток на арене. Они приносят мне большие деньги. Но для этого мне приходится поддерживать их в форме. Кормить и тренировать.
- О!- восхищенно воскликнул купец,- так ты занимаешься схватками на арене?! Я люблю эту забаву! Но это очень рискованное дело. Много рабов гибнет, а содержать их так дорого.
- Мои бойцы самые лучшие,- не без гордости сказал Гордеев,- они приносят мне хорошие деньги.
- А что ты прячешь под балдахином вот той крытой коляски?- заинтересовался Акрам бай.
- Это самый ценный бриллиант!- похвастался Дмитрий,- если почтенный Акрам бай желает, я покажу.
Гордеев повелительно махнул рукой. Двое слуг с поклонами подскочили к повозке и приподняли покрывало.
- Вай!- только и смог воскликнуть купец, глядя восхищенным взглядом на сидевшую на мягких подушках девушку,- такой красавицы, я никогда не видел! Поверь, я видал многое. Продай ее мне! Даю двадцать золотых монет!
- Не могу, уважаемый Акрам.
- Ну тогда сменяй,- продолжал настаивать купец,- я отдам трех своих красавиц!
- Не хочу тебя обидеть достопочтенный Акрам,- уклончиво сказал Гордеев,- если бы она была простой рабыней, я бы непременно принял твое щедрое предложение. Но эта пленница знатного рода и я хочу преподнести ее в дар шаху.
- Как жаль… Как жаль…- запричитал Акрам бай, глядя сальным взглядом на Юлдуз.
День сменялся ночью. Караван продолжал свой путь.
Скоро пустыня стала меняться. Дюны становились меньше, земля каменела. Кое-где стала появляться растительность. Ветер уже не гнал песок и пыль. Солнце пекло не так сильно. Впереди простиралась твердая равнина с низкой растительностью.
Много раз караван встречал хорошо вооруженные монгольские разъезды. Они постоянно патрулировали все районы, разгоняя бандитов и предупреждая набеги диких племен. Каждый раз приходилось раскошеливаться.
Наконец по пути стали попадаться небольшие аулы. Вначале их было мало. Но потом селений становилось больше. Приближался конец пути.
Солнце в очередной раз стало клониться к горизонту. Проводники дали сигнал и караван свернул с дороги к небольшой роще , остановившись возле бассейна с водой. Вначале слуги набрали воды для купцов. Затем утолили жажду вольные люди. После них напоили животных и только после этого к бассейну подпустили рабов. Изможденные люди, пихая друг друга, преподали к живительной влаге, подолгу не отрываясь и пытаясь не только утолить жажду, но и напиться впрок. Но не всем удавалось попить. Слабые так и не смогли пробиться к бассейну. Не дав рабам вволю напиться, надсмотрщики криками и ударами плети, согнали невольников к торчащим из земли столбам и прикрепили их к ним цепью.
В это время слуги уже суетились, снимая поклажу, давая животным отдых. Они очень осторожно спускали на землю корзины, в которых находились ценные стеклянные изделия: кубки, вазы, пиалы; сундуки с серебряными и золотыми изделиями. Слуги быстро раскинули войлочные шатры, услали их коврами, разложили подушки и стали вытаскивать продукты.
Гордеев пригласил своего нового знакомого в свой шатер.
Акрам бай явился вместе со своим казначеем, тащившим объемистый ларец с ювелирными изделиями и редкими камнями.
- Никому нельзя верить,- запричитал купец, вольготно развалившись на подушках и приняв от раба кубок с вином,- приходится таскать самое дорогое с собой.
- Ты поступаешь очень мудро,- кивнул Гордеев, вкушая восточные сладости,- теперь настали такие времена, что любой раб, может украсть. Раньше такого не было.
- Воистину,- согласился Акрам,- твоими устами говорит мудрость.
Слуги уже суетились у зажженного костра. Над ним повесели бронзовый котел с водой. Повар разделал ягненка. Запасло вкусной едой.
- Угощайтесь, уважаемый Акрам,- на правах хозяина предложил Гордеев, когда были поданы блюда с едой,- мой повар очень искусе.
Купец взял с блюда бедро ягненка.
-Вай, вай,- восхищенно воскликнул он, вытирая жирные руки о полотенце,- мясо так и тает во рту. Воистину твой повар кудесник.
- А не скажешь ли уважаемый Акрам,- продолжил беседу Гордеев,- где мне лучше остановиться в благословенном Ургенче? И с кем лучше будет вести дела?
- Так ты уважаемый Джай, еще не бывал в столице славного Хорезма?- удивился собеседник.
- Не приходилось…
- Так держись меня,- подмигнул купец,- я сведу тебя с нужными людьми. За умеренную плату они дадут возможность твоим рабам выступить на лучших аренах.
- Буду очень тебе благодарен,- по дружески рассмеялся Дмитрий, продолжая угощать нового знакомого.
По окончанию ужина, Дмитрий велел телохранителям проводить порядком подвыпившего гостя до его шатра.
Ночью Гордеева разбудил, какой-то шум. Наспех запахнув халат, он выглянул из шатра.
- Что произошло?- спросил Дмитрий у стоящего возле входа охранника.
- Не знаю, господин,- спокойно ответил тот,- говорят, что кого-то ограбили.
-Господи,- закатил глаза Дмитрий,- когда же это все кончиться.
Он вышел из шатра, и не обращая внимания на царящую вокруг суету,- направился к крытой повозке.
- Что за шум?- потягиваясь на своем ложе, потягиваясь, спросила Юлдуз, когда Гордеев откинул балдахин.
- Представляешь,- начал из далека Дмитрий,- у моего нового знакомого, похитили ларец с драгоценностями. Ты не знаешь, кто это мог сделать?
- Это не я,- тут же ответила девушка, хлопая длинными ресницами. Ее взгляд был как у младенца, настолько чистым и наивным, что мог бы обмануть кого угодно, кроме Гордеева.
- Не играй со мной девочка,- строго сказал он.
- Но у меня алиби,- предприняла последнюю попытку оправдаться Юлдуз, кивнув на замок.
- Не говор глупости,- усмехнулся Дмитрий,- я то хорошо знаю, что для тебя это не препятствие. Так, где ларец?
Пожав плечами, девушка откинула ножкой небольшой коврик. Удовлетворенно кивнув Гордеев забрал ларец.
- И не стыдно?- спросил он.
- Подумаешь,- безразлично произнесла Юлдуз,- забрала у богатея его побрякушки. Чай не обеднеет.
- А как насчет того, что ты обрекла на смерть, возможно хорошего человека?
- Это казначея, что ли?!- воскликнула Юлдуз,- нашел хорошего человека. Я сама видела, как он подворовывает из сундука с монетами.
Гордеев только головой покачал. Запахнув балдахин, он направился к шатру Акрам бая.
Подождав пока его шаги, затихнут, Юлдуз вытащила из-за спины руку, полюбовавшись перстнем с большим рубином и россыпью изумрудов.
На рассвете караван покинул стоянку и снова тронулся в путь. Вереница людей и животных уже следовала по мощеной дороге. По обеим сторонам раскинулись поля. Воздух стал заметнее свежее. Скоро караван миновал высокий холм и вошел в огромную долину. Посредине нее в нескольких милях впереди раскинулся бескрайний город. Над стенами, казалось прямо в воздухе, висели сады. Солнце отражалось на лазурных изразцовых кровлях минаретов и золотых куполах дворцов. Высокие стены с башнями опоясывали весь город.