Звёздный капитан

— Капитан, мы закончили, — доложил один из мичманов, что проводил сканирование поверхности.

— Нашли что-нибудь подходящее?

— Даже лучше, сэр. Форменный ад.

— Чудесно, отошлите эти данные старшему инженеру, а нашему гостю — общие результаты сканирования.

Убедившись, что всё проделано, мне пред уходом оставалось лишь развернуться к ожидавшему меня Фаррелу.

— На время моего отсутствия — вы за старшего.

Лейтенант подошёл ближе и шёпотом сказал:

— Сэр, если шаттл будет возвращаться без вас, я прикажу открыть по нему огонь!

— И впустую погубите себя и людей. Если я не вернусь, подайте в отставку как возвратитесь, но не губите себя почём зря.

Не затягивая дальше прощание, я отправился в ангарный отсек. Тут было чертовски холодно — это было одно из помещений, откуда Ворстон выпустил воздух, облегчая нагрузку на очистные фильтры. Для подготовки шаттла кислород накачали обратно, но температура оставалась весьма неприятной.

На этом транспортном корабле, из которого слепили «Небулу» никакого ангара не предполагалось. Данное помещение было одним из двух, предназначенным для загрузки крупногабаритных грузов. Уж не знаю, кому пришла в голову идея перепрофилировать его, но знаю точно, что на шаттлах он не летал.

Сама процедура взлёта-посадки была неимоверно сложной и затянутой. Начать хотя бы с того, что шаттл по умолчанию как бы «висел» на потолке, а ангарная дверь располагались снизу. Для старта необходимо было поворачивать весь корабль на бок, иначе взлёт (по сути падение «вниз») был слишком опасен — велик был шанс растеряться и сходу вмазаться в корабль. Вдобавок отсутствовало поле Шайнера — на настоящих несущих кораблях оно отвечало за то, чтобы не выпускать из ангара воздух, пропуская при этом , например, шаттлы или что-нибудь более боевое.

Таким образом, ангарная дверь Небулы открывалась, выпускала весь кислород, корабль ложился на бок, и только затем осуществлялся старт. Для посадки требовалось примерно то же самое, только в обратном порядке. А сколько возни было с краном, на котором держались шаттлы, словами описать вообще было невозможно!

Навыки пилота я, как выяснилось, растерял давным-давно. И если бы не автоматика, дальнейшее бы и не потребовалось. Кое-как взлетев, мы устремились к Новому Каиру.

Сиро дал мне координаты точки на побережье, и весь полёт держался так, чтобы между мной и им был робот. Я на это обращал мало внимания, сосредоточившись на управлении. Из-за штормов лететь приходилось по приборам — видимость была нулевая, а снижаться было опасно.

Краем глаза я видел, как начинают загораться уведомления о повышении температуры за бортом, а также предупреждения об агрессивной внешней среде.

— Вы уверены в том, что нам стоит туда лететь? — специально двояко сформулировав вопрос, спросил я.

— Да, капитан, — раздражённо ответил учёный.

Улыбнувшись в уме, я кивнул на одно из уведомлений:

— Нас уже засекли, нужно действовать как можно быстрее!

— Ну так действуйте!

Сиро заметно нервничал, похоже, чувствуя западню. Он расслабился только когда шаттл сел, и то, только до того момента, пока не открылись двери. Когда ему в лицо ударил едкий горячий дым, он заорал:

— Капитан, вам было велено везти меня на побережье, а не в чёртов вулкан!

— Но я уже уточнил у вас, туда ли мы летим! — притворно ответил я и кинулся к панели. — К нам стремительно приближаются два объекта, похоже, гарнизон тут всё же есть. Делайте свои дела быстрее!

Не давая ему опомниться, я нацепил на него дыхательную маску и буквально выпихнул вместе с ящиками из шаттла. Воздух жёг лёгкие и глаза, поэтому, вернувшись, мне пришлось сначала найти себе маску и, лишь затем, убедившись, что Сиро отошёл в сторону, заняться его роботом.

Не смотря на мои манипуляции тот не показывал никаких признаков неисправностей и неподвижно стоял в дверях. Пришлось скорчить самую испуганную гримасу и подскочить к нему:

— Чего ты ждёшь?! — неимоверно переигрывая, крикнул я. — К нам приближается противник! С севера… — мне потребовалось оглянуться чтобы убедиться, что Сиро именно там, где я хотел, — с северо-востока! Пехота! Займись ими!

Робот неторопливо спустился и принялся оглядываться в поисках противника. Очень быстро вулканические пары окутали его. Он продолжал осматриваться, то и дело опуская руку с оружием, то поднимая. Видимо, это и было то, о чём говорил матрос, но этого было мало — он не атаковал!

— Атакуй! — накинулся я на железного истукана. — Вон противник, прямо перед тобой!

Скрываться было поздно, пришлось откровенно указывать на учёного. Тот вряд ли мог нас слышать, но он всё равно интуитивно поднял голову. Сиро всё понял и собирался что-то крикнуть, но выстрел штурмобота разорвал его голову в клочья. Тело учёного, заливая кровью многочисленные склянки, повалилось на землю.

— Уничтожить оборудование противника! — приказал я, отступая к шаттлу. — А затем выполнить программу самоуничтожения!

Робот что-то прогудел, круша смертоносное оборудование и останки своего хозяина. Я же занял место пилота и как можно быстрее покинул вулкан. Пару минут спустя датчики шаттла зафиксировали позади сильный взрыв.

***

Если взлететь мне удалось только благодаря автоматике, то вернулся я лишь чудом. Меня всего трясло, даже простая ходьба показалась огромным испытанием. На негнущихся ногах кое-как удалось покинуть ангар. Снаружи уже поджидал Фаррел с группой любопытствующих матросов. Лейтенант что-то хотел сказать, но один из рядовых неожиданно закричал:

— Ура капитану! Ура Железному Генри!

Крик быстро подхватили остальные. Пару секунд я стоял ошарашенный таким приёмом, а затем заорал так, что некоторые присели от испуга:

— ПРЕКРАТИТЬ РЁВ, ИДИОТЫ! Чему вы радуетесь? Убийству? Проваленному заданию? Ваше счастье, что гауптвахта разгерметизирована, иначе бы вы, все там сгнили! ЛЕЙТЕНАНТ! — Фаррел вытянулся по струнке. — Наведите порядок среди подчинённых и уводите нас отсюда! Курс на ближайшую систему Земного Содружества. Как её там… Слектор-12!

Растолкав всех со своего пути, я пошёл к себе. Уже в конце коридора мне стало стыдно за своё поведение, но, обернувшись, я увидел серьёзные лица, полные готовности ринуться в работу.

========== Наперегонки ==========

2210 г. окрестности планеты Новый Каир, КЗС «Небула»

Низкий, проникающий, кажется, даже в подсознание гул боевой тревоги подхватил меня с кровати и заставил судорожно одеваться, попутно связываясь с мостиком. Ситуация, наскоро обрисованная мне Фаррелом, оптимизма не внушала — нас нашли.

Буквально часов восемь назад я высаживался на Новый Каир, думая, как бы предотвратить военное преступление, и совершенно забыл о том, что мой корабль находится на вражеской территории. Теперь мне об этом напомнили.

— Карту системы на весь экран! — крикнул я, пулей влетая на мостик.

В этом не было нужды, так как оная уже была на экране. Солнце, пятёрка планет, один астероидный пояс, значок, указывающий наше местоположение, и три красных галочки — корабли противника. До границы системы, а значит и до побега, нам оставалось часа три. К сожалению, либо Ма’Феранцы это рассчитали, либо им повезло; они появились так, что двигались нам наперерез.

— Сколько у нас времени?

— Полтора часа, — доложили мне.

Значит, примерно столько же на боевой контакт. Для сражения один против трёх — это очень-очень много. От Небулы даже остова не останется.

Какой-то добрый человек вывел на карту наши скорости. С надеждой я посмотрел на цифры, прикинул расстояние, посчитал и едва не заскрипел зубами от злобы. Даже если прямо сейчас мы начнём двигаться от противника в противоположном направлении, тот нас нагонит. Если не через полтора часа, то через десять-двенадцать — точно.

Считая, я принялся расхаживать туда-сюда по палубе. Корабли Ма’Феранцев были быстрее: на длинной дистанции это играло значительную роль. Но сейчас мы двигались друг к другу примерно под углом градусов в сорок. Значит, если мы встретимся, Небула продолжит путь, моллюскам же придётся менять направление движения. Это их замедлит и даст нам фору.