Звёздный капитан

Я напрягся, отчётливо понимая, что сейчас будет.

― Мне нужны способные люди, ― продолжал лорд-протектор. ― Вы себя прекрасно зарекомендовали, Чейдвик. Вы помогли мне сковырнуть старое правительство, прекрасно справились в Южном секторе ― это стоит наивысшей награды. Я собираюсь произвести вас в адмиралы, не нужно робеть, вы займёте это место по куда большему праву, чем большинство носящих это звание. Кроме того, вы войдёте в верховный совет адмиралов — будете самым молодым в нём за всю историю!

Адмирал! Мне как капитану не исполнилось и двух лет, а уже предлагали стать адмиралом! Моё самолюбие взвилось вверх до небес, но неожиданно его попросили вернуться обратно на землю.

В кабинет, коротко постучав, вошёл мужчина. Темноволосый, с раскосыми, глубоко посаженными глазами цвета изумруда. Одет он был так же в тёмный китель, подчёркнутый серебром, как и у Вильнёва. Отличалось только звание ― вошедший был лордом-адмиралом.

― Альфред! Как ты вовремя! ― лорд-протектор тепло, даже слишком, поприветствовал вошедшего и обратил его внимание на меня. ― Хочу познакомить тебя с одним талантливым офицером. Уверен, ты о нём слышал ― капитан Чейдвик.

Я встал, отдавая приветствие старшему по званию, но он твёрдой рукой усадил меня обратно, пояснив:

― Рано, Чейдвик. Я ещё не вступил в должность. Но о вас я действительно наслышан, ― он странно улыбнулся и, наконец, представился. ― Альфред Джонг. Жду не дождусь, когда смогу отдать вам первый приказ!

В глазах Джонга, направленных на меня, не было ничего, кроме слепой ненависти. Он знал про нас с Джанет. Новоиспечённый лорд-адмирал пробыл в кабинете едва ли пару минут, но даже за это время я ощутил у себя на шее его желтоватые, тонкие пальцы. Именно в этот момент мне стало понятно, что никаким адмиралом мне не стать, разве что мёртвым.

Последовавшие слова лорда-протектора только подтвердили мои опасения:

― Талантливейший организатор. Не без своих тараканов в голове, но ума у него не отнять. Уверен, вы найдёте общий язык.

― Сомневаюсь, ― честно ответил я.

Вильнёв несколько мгновений смотрел на меня, не понимая причины таких слов, а затем задумчиво сказал:

— Иногда между службой и личной жизнью нужно выбирать что-то одно.

Мой взгляд рефлекторно опустился на его руку, но обручального кольца там не было. Его жена умерла лет десять назад. О их браке мало что было слышно, но детей у лорда-протектора не было. Он свой выбор сделал — стал при жизни героем человечества.

— Джонг не выбирал, — с упрёком заметил я.

— Выбросьте лучше это из головы, Чейдвик, — тяжело вздохнув, ответил Вильнёв и сказал прямо, — эта девушка родилась не для вас. Повезло один раз и того достаточно. Вы молоды, лучшее ещё впереди.

Я хотел возразить, но лорд-протектор негромко хлопнул по столу и твёрдо сказал:

— Не обсуждается! Вы, похоже, сильно устали, гоняя эту шпану на юге. Даю вам месячный отпуск. Освоитесь в наших реалиях и, уверен, всякая чушь исчезнет из головы. Вы нужны человечеству со своими мозгами и усердием!

— Как вам будет угодно… лорд-протектор, — я откланялся и вышел, думая про себя:

«Та, кому я действительно нужен, находится очень далеко от этого места».

***

Кровь бурлила сильнее, чем во время штурма базы пиратов. За несколько часов мне столько удалось узнать. Половина привычного мне мира отправилась в тартарары, и оставалось решить, что делать с оставшейся. Я стоял в засыпанном снеге сквере. Мемориал погибшим был пуст, тих и мрачен.

«Лучшее ещё впереди» — пронеслось у меня в голове.

Только что именно «лучшее» было не понятно. Карамзин умер холостым, не оставив после себя ничего, даже тела. Официально Ярослав Карамзин всё ещё считался пропавшим без вести. К сожалению, прошло уже два месяца и каких-то шансов найти его живым уже не оставалось. На меня с экрана информационного дрона взирало его спокойное лицо и краткая информация.

Неожиданно сзади послышался скрип снега — в сквер входила фигура в чёрном траурном платье. Я сразу узнал её — это была мать Доннавала, которая отказалась забирать кольцо своего сына. Меня она тоже приметила и неторопливо приблизилась.

— Вы вновь здесь, капитан Чейдвик, — тихо сказала она, — что привело вас сюда?

— Смерть друга и просто мысли о будущем.

Женщина понимающе кивнула и спросила:

— Кольцо моего сына, оно ещё с вами?

Моя рука проверила внутренний карман кителя. Кольцо было на месте. Я носил его практически постоянно — это было отличным напоминанием, чего стоит моя жизнь. Мне подумалось, что женщина хочет его забрать, но она остановила мою руку, сказав:

— Хорошо, что оно при вас — это лучший из возможных ответов на ваш вопрос. Удачи вам, капитан.

Она медленно пошла дальше по скверу, а меня как током ударило от её слов. Вряд ли женщина знала, насколько сильно своими словами попала куда нужно.

Моё будущее было здесь, среди бесконечного списка погибших и пропавших без вести, если я ничего не начну менять. Когда-то очень давно, в другой жизни обстоятельства разлучили меня с Лидией, теперь обстоятельства хотели разлучить меня с Джанет. И я намеревался этому помешать!

***

На Землю я прибыл через неделю после того, как побывал у Вильнёва. Это оказалось куда сложнее, чем кажется. Прародина оставалась закрытой для эмиграции планетой, и даже от тех, кто собирался просто её посетить требовался веский повод для этого. Мне пришлось заручиться приглашением Николая Османова для того, чтобы меня пропустили на поверхность. Путь мой лежал в Европу, в окрестности города Минска, о котором я знал лишь то, что в нём родилась Джанет.

Возможно, у кого-то эти названия могли вызвать благоговейный трепет, но точно не у меня. Для Чейдвика ― Земля была лишь одной из множества планет. Хотя, надо признать, уж точно одной из самых красивых.

Места, над которыми пролетал мой транспорт, представляли собой бесконечную зелёную равнину с редкими вкраплениями лесов и озёр. Иногда попадались небольшие городки, непривычно низкие, компактные и распланированные в те времена, когда существовал наземный транспорт.

Самым интересным оказались для меня развалины какого-то замка. Красные, высокие кирпичные стены и пара перекошенных башен взирали на меня с высоты человеческой истории. Должен признать, что ни на одной планете из посещённых мной я не испытывал ни толики того, что испытал просто глядя из окна на Землю.

Усадьба Османовых ― красивое, трёхэтажное здание, выполненное в классическом стиле, и пара домиков поменьше располагалась возле какой-то речушки. Чуть неподалёку торчал небольшой холмик, как и всё вокруг, укутанный ковром зелёной травы, которая мерно колыхалась на ветру. С другой стороны в километрах пяти виднелся лес. Совсем далеко, едва видимый высился незнакомый город, серый и какой-то мрачный на вид.

Для своего визита я надел новый парадный мундир, белоснежно белый и пошитый специально на меня, приобретённый на Эдеме. Далеко не факт, что у меня выдастся возможность надеть его ещё раз. Единственное, чего на нём не хватало, так это наград: медаль «За мужество» за действия на Аркадии я едва не выбросил в мусор, а остальные не представляли из себя ничего ценного.

Встречали меня на удивление спокойно и без помпы. Просто вышел слуга, вежливо поклонился и сообщил, что Николай Османов примет меня в саду. Глава семейства располагался в небольшом гамаке меж двух яблонь и читал бумажную книжку. Заметив меня, он ловко соскочил и переместился к небольшой беседке, пригласив идти за собой. Там нас уже ожидал лёгкий обед.

— Итак, вы здесь, Генри, — рассматривая вино в бокале, сказал Николай. — Полагаю, общение с Вильнёвым прошло так себе?

Это была странная, весьма неожиданная точность, поэтому я поинтересовался:

— Как вы узнали?

— Я был с ним знаком сорок лет. С тех пор, как он ушёл в политику ― это словно другой человек, — Николай отставил бокал так и не выпив, и спросил прямо. — Что он вам предложил?