Стремительное падение

Выпучив испуганные глаза, Бродерик смотрел на свою молодую красивую княгиню, мужу которой он поклялся служить всю жизнь, и на ее руки, направленные на него.

Конечно же, мастер понимал, почему княгиня так поступила. Он поступил бы так же, будь на ее месте. Бродерик только не мог понять, ради чего княгиня пошла на такие жертвы. Предвестники — это преступники Великой Системы. Им не стоит помогать. Они должны быть переданы инквизиторам и умерщвлены, как того требует верховный жрец королевства. Ведь жрецы — хранители и служители Великой Системы. Она говорит с миром их устами.

Две полупрозрачные магические стрелы вылетели из рук княгини прямо в сердце Бродерика. Дух, подобно птице, выпорхнул из старика. Глаза остекленели, мастер начал оседать, пока окончательно не распластался на земле. На лице так и застыло возмущение поступком молодой княгини.

Мари Гилберт непрерывно следила за смертью старика. Он упал, и она вновь развернулась к тюремному двору. Княгиня смотрела на лежащие трупы, и ей не верилось, что именно она только что предала смерти стольких людей.

— Благодарю тебя Мари. Ты поступила правильно, — произнесла предвестница и тем вывела княгиню из охватившего ее ступора.

— Вам надо идти в Старый лес. Там будет безопасно. Там нет жрецов и нет инквизиторов.

Предвестница не ответила. Она внимательно смотрела на Мари Гилберт, будто что-то в ней вычитывая. А она сама, застыв, теперь думала, как скрыть столько мертвых тел и как будет объясняться с мужем.

Минуту спустя предвестница снова заговорила:

— Мы не можем видеть дальше десяти лет. За это время ни у тебя, ни в княжестве, ни во всем мире не произойдет ничего особенно плохого. Могу лишь посоветовать родить еще одного сына.

— Третьего сына? Зачем? Он же будет слабым.

— Он будет особенным. Он станет сильным. Самым сильным из твоих сыновей…

Глава 3

— Нам пришлось вернуться в тюрьму. Я провела предвестницу тайным ходом через Гнездовую Скалу. Она вышла через другой выход. Тролу я так ничего и не рассказала. О том, что действительно случилось в тюрьме, никто ничего не узнал, — закончила мама.

Я слушал затаив дыхание. Получалось, что лишь благодаря предвестнице стало возможным мое рождение. Рассказ породил вопросы.

— Насколько знаю, все тогда посчитали, что в городе задержали сильного мага. Он всех убил и сбежал. А почему ты не рассказала отцу?

— Так посоветовала сделать предвестница: оставить как есть и никому ничего не говорить. Позже из столицы приезжала целая делегация жрецов. Они допрашивали отца. Если бы он знал, что в действительности произошло, вряд ли бы смог их убедить в нашей непричастности к побегу предвестницы. А потом уже я не сказала, чтобы не быть в его глазах предательницей. Он бы не стал укрывать предвестницу. Он их никогда не любил. Их фамильярные обращения и необходимость становиться в очередь вместе с простолюдинами Трола всегда коробили. После такого признания я бы потеряла его доверие.

— И где сейчас спасенная предвестница?

— Не знаю. Наверное, прячется в Старом лесу и ждет, когда закончатся гонения. Насколько знаю, из пяти предвестниц выловили и казнили только трех. Ханна и Лидия все еще где-то скрываются.

— Но почему именно я должен был стать особенным? Почему ты поверила Ханне?

— Потому что это сейчас все говорят о предвестниках, как о зле. До гонений к ним прислушивались. Благодаря их советам можно было избежать беды или выйти из трудного положения. Когда они посещали город, и я и Трол не раз к ним обращались. Их советы нам всегда помогали. На прощание Ханна мне кое-что рассказала. Великая Система нам многое дает, но она всего лишь инструмент в обретении силы. От нее не зависит, каким будет человек: злым, добрым, усидчивым или лентяем. Во многом это закладывается природой еще до момента его появления. Дальше качества развиваются или угасают. Предвестница увидела в тебе много хорошего и подсказала, как это развивать. Именно поэтому я наседала на тебя по учебе с самого детства, старалась, чтобы ты рос в добре. Чтобы то хорошее, что в тебе заложено природой, не угасло.

— Иногда меня одолевали сомнения. Мне казалось, ты специально усердствуешь и намеренно затягиваешь обретение мною удачи.

— Предвестница посоветовала не открывать тебе способность воина и мага до того момента пока ты не освоишь необходимые знания. Она считала, будет правильным, если ты как можно позже познаешь силу, даруемую Великой Системой. Это чтобы она тебя не испортила. Прежде ты должен повзрослеть и научиться давать отчет своим поступкам.

— И всего этого отец не знал. В таком случае, почему он должен был сделать меня своим главным наследником? Даниэль старший сын, он сильнее хотя бы по первенству рождения.

— Ты, наверное, слышал, что Трол не был старшим сыном.

Я кивнул. Теперь, похоже, мама была готова рассказать о том, что я уже знал благодаря дяде Румелу Гилберту.

— Не все правители ставят наследниками перворожденных. Они присматриваются к сыновьям и позже делают выбор. Твой дед Брэн Гилберт придумал для своих детей в день шестнадцатилетия испытание. Трол его прошел лучше Румела и благодаря этому стал наследником. Точно так же отец хотел поступить с вами. Я уверена, ты бы прошел испытание лучше братьев. Наследником должен был стать ты. Но теперь это уже неважно. Трол был правителем. Именно от его воли зависело, кто его сменит. Но он не заявил о своей воли. Поэтому наследником по закону станет старший из сыновей. Завтра Даниэль станет следующим князем Скалистого Берега.

Мама была расстроена не меньше моего. Погибни отец чуть позже, я бы имел шанс. А так, получается, у меня даже не было возможности пройти испытание.

— А что с Мелиссаром? Гро Райт успел его передать отцу или нет?

— Да, успел. Но Трол допустил ошибку. Ему не следовало оставлять Даниэля в Мелиссаре. Он должен был взять его с собой в столицу. Король сделал объявление и вручил Тролу грамоту. Далее Даниэлю требовалось предстать перед королем и зачитать вассальную клятву. После этого передача княжества считалась бы завершенной. Но этого не произошло. Всякая столичная знать покинула зал торжеств. Князья принялись добиваться от короля отречения. Дальше между ними произошла ссора, поединок Трола с Малором, их смерти и в последующей суматохе грамота исчезла. Пока консильери Иган Велни позвал наших гвардейцев, пока послал за лекарями, пока вернулся в зал торжеств, кто-то украл грамоту. Даниэль не прошел всю процедуру получения княжества. У нас нет подтверждающего документа. Так что у нас нет оснований требовать Мелиссар у нового короля.

— Зато есть слова Гро Райта, сказанные в присутствии множества свидетелей. А это уже повод. Его воля не смогла свершиться по независящим от него обстоятельствам, в связи с последующими событиями, связанными с его отречением, — вспомнил по памяти нормы права.

— Вступать в спор и ругаться вассалу со своим сюзереном — глупейшая затея. Ни к чему хорошему она не приведет. Это могло бы стать поводом лишь при заинтересованности Тебриона Имрича. Дабы передача не вызывала вопросов у других князей и столичной знати почему княжество передано нам, а не кому-либо другому. Король не заинтересован. Сейчас в Мелиссаре наместник. Девять из десяти частей дохода княжества теперь будет доставаться королю. Это его устраивает, — в довершение своих слов мама тряхнула рукой, будто прощаясь с темой затеянного разговора, и перевела взгляд в окно, где до горизонта виднелось одно лишь синее море и голубое чистое небо. — Сегодня опять хороший день. Солнечно и нет облаков. До того, как ты пришел я кое-что придумала. Надо завершить задуманное.

Мама поднялась и выставила вперед руки. Вдалеке кусочек неба стал темнеть. Появились разряды молнии.

— Что ты собираешься сделать? — переспрашиваю, не понимая ее замысла.

— Хочу заставить облака разразиться водой. Будет всего лишь затяжной ливень. Жители Скалистого Берега должны видеть, что сами небеса оплакивают смерть их бывшего князя.