Стремительное падение

— Вы только представьте, какой будет реакция Даниэля, если действительно такое случиться. Все знали, что кораблей нет, и ничего не предприняли.

От такой постановки вопроса оба будто очнулись от спячки. Вот только вместо принятия мер, они назначили заседание, на которое в срочном порядке вызвали капитана, управляющего городом, смотрителя порта и на всякий случай все того же смотрителя зернохранилища.

Все изложенное отчетливо показало, что отец лишь недавно ушел, а созданный им механизм управления начал давать сбои. Это хорошо у меня было такое положение, что я мог обратиться к любому высокому чину. Тот же смотритель зернохранилища, второй день бегал по одному и тому же вопросу. Не услышь я его и вряд ли он чего-то добился.

Все дело в том, что каждый из помощников отвечал за свое направление. Будь иначе и на самом деле был бы бардак. А как иначе, когда всякий лезет, куда ему вздумается, пусть и по делу.

Раньше всем княжеским механизмом управлял отец. В качестве смотрителя и решателя мелких проблем выступала мама. Сейчас же, когда отец погиб, а мама фактически была лишена властных полномочий, появилась проблема. В отсутствии Даниэля некому было принимать оперативные решения даже в столь не особо значимом вопросе. В то же время промедление могло привести к весьма значимым потерям.

Назначенный главным в отсутствие князя Тид Граш пока еще не был готов к такому назначению. И всему виной был сам Даниэль. Управляющий опасался принимать решение, ведь за любое действие с него брат мог серьезно спросить. Впрочем, если вдуматься, никто из помощников с этой ролью не справился бы. Здесь требовался человек, который был бы сильно близок к князю и имел у него особое расположение и доверие. А кто мог быть ближе, чем его семья? Так что лишение мамы властных полномочий стало еще одной серьезной ошибкой Даниэля.

Прошел час, прежде чем за столом собрались все вызванные люди. Начался подробный разбор ситуации. Смотритель зернохранилища по мнению Тида Граша явно просчитался. Баржи должны были прибыть вчера. Таким образом, задержка составила всего один день. В другой ситуации на это бы не обратили внимания. Но я уже поднял бучу и нагнал страхов возможной негативной реакцией Даниэля, так что было принято решение сегодня же отправляться на поиски судов.

Капитан отказался выдавать больше одного боевого корабля, посчитав, что в таком случае может пострадать обороноспособность княжества, но нашел чем выкрутиться. Он дополнительно выделил имеющееся у него в распоряжении учебное судно. Также было принято решение нанять пять рыбацких лодок, так как иных кораблей в прямом владении князя больше не было.

Все решилось, и появилась новая напасть. Необходимо было назначить старшего экспедиции. Я тут же согласился выступить в этой роли. На что вмешалась мама. Пришлось искать другую кандидатуру.

Капитан предложил назначить какого-нибудь сержанта или рыцаря. Тида Граша это не устроило. По его мнению, возглавить экспедицию должен был более значимый кандидат. Понимая, что капитана отправить не удастся, он поручил это дело Фоделю Маску.

Управляющий городом сначала вроде бы не возражал, но прошла минута и он опомнился. Принялся перечислять уйму важных дел, в силу которых он не мог отлучиться. Мой навык Предвидения обмана среагировал не единожды, пока он перечислил все причины.

Оставались два кандидата: смотрители порта и зернохранилища. Первый оказался расторопнее. Он сразу пошел по стопам Фоделя, быстро осветив необъятность срочных дел. А вот зернохранилец проморгал момент, видимо считая, что эта участь его не коснется.

Фодель Маск принялся нахваливать сгорбленного старика, припоминая случаи, когда тот проявлял усердия в делах хранения зерна и общей толковости его в различных вопросах.

Поняв, что ему не отвертеться, смотритель, видимо, уже сам был не рад, что проявил усердие и инициативу в вопросе задержки барж. Однако не зря Фодель его нахваливал. Старик нашел, чем ответить:

— Ну а если молодой князь спросит, почему меня отправили? Я же ничего не понимаю ни в кораблях, ни в морских делах. Кроме хранения зерна я больше ничем в жизни не занимался.

И это был тупик.

Все перевели взгляд на Фодель Маска, как единственно возможного кандидата. Я посчитал это неправильным. Именно из-за меня началось заседание, так что было бы правильнее, чтобы за все отвечал я.

Мой довод убедил даже маму. Она дала добро, при условии, что я отправлюсь вместе с Сиром Лэйтаном.

Великая система засчитала мою прыть, повысила навык Ораторства и Управленческой деятельности.

На этом заседание закончилось и все направились к выходу.

Мама окликнула меня и попросила задержаться.

— Вот зачем было проситься старшим? — спросила она недовольным голосом. — Ты разве не понимаешь, что происходит?

— Никто не хочет брать на себя ответственность и не хочет в случае чего остаться крайним.

— Именно! Если с караваном действительно что-то случилось, это может негативно на тебе сказаться.

— А если благодаря мне удастся его спасти?

— Лучше думай о том, чтобы это была просто задержка. Прибудете в столицу, обязательно загляни в порт. Найди и расспроси тех, кто дежурил на вышках. Такой большой караван судов не мог пройти мимо них и быть незамеченным.

Заседание решило срочно направлять экспедицию и все зашевелились. Быстро был выделены корабли и наняты рыбацкие лодки. Фодель Маск вовремя посоветовал взять с собой на всякий случай десяток плотников с верфи. Получилось собраться быстрее, чем я предполагал изначально. Ровно в два после полудня все покинули порт.

Едва Скалистый Берег остался позади, мы выстроились в ряд. Первыми от побережья шли рыбацкие лодки. Они держались в двухстах метрах друг от друга. Потом шло тренировочное судно, и последним был двухмачтовый боевой корабль, на котором мы разместились с Сиром Лэйтоном.

В отличие от обычных судов боевые корабли отличались массивностью корпуса и при этом маневренностью. Дабы повысить скорость они редко слишком загружались. Вот и сейчас корабль был практически пустой. В трюмы загрузили лишь недельный провиант и воду.

Капитан корабля мне рассказал о принятой навигации. При следовании в столицу и из нее наши суда всегда держались берега. Северяне и прочие шли в отдалении от побережья. Так что мы двигались в правильном направлении. Вот только капитан сильно сомневался, чтобы сразу с двенадцатью судами могло что-то произойти. Его мнение сводилось к тому, что баржи сильно перегрузили в Мелиссаре и оттого они двигались медленнее обычного.

Был бы рад, чтобы все так оказалось. Это стало бы лучшим исходом всей этой эпопеи.

Интерлюдия 2

Едва караван судов проследовал мимо столичной гавани и капитан боевого корабля «Высокая звезда» необъявленный рыцарь Таун Ри потерял покой. Он решил не спать до тех пор, пока не прибудет в родной порт Скалистого Берега. Всему виной был особый груз, выданный в Мелиссаре. На нижнюю палубу загрузили столько ящиков с золотом, что быстрый корабль превратился в подобие черепахи, медленно ползущей по морским волнам. Точно также выглядели перегруженные зерном десять барж, что плелись за ним в два ряда. Замыкал караван еще один боевой корабль «Покоритель пучин», тоже наполненный тяжелым золотом.

Допустить мысль, что по пути из столицы до Скалистого Берега на караван нападут пираты, было глупостью. Для идущего налегке судна путь занимал всего лишь сутки. Боевые корабли обоих портов слишком часто делали вылазки вдоль побережья. Попадись им подозрительная посудина и ее бы сразу пустили на дно. Так что пираты лишний раз боялись сунуть нос в прибрежные воды.

Главное беспокойство капитану доставляла команда. Вроде бы все моряки были свои, давно и многократно проверенные за годы службы, но мало ли что могло прийти им в головы. Тут ведь речь шла даже не о миллионе, о многих миллионах золотых монет изъятых Тролом Гилбертом из хранилища в Мелиссаре.