Страница 70 из 106
Сириус медленно обвёл взглядом присутствующих, выпрямился, посадил обратно вспорхнувшую было птичку, сотканную из плотных воздушных масс, и в этот момент загорелись софиты. Заиграла торжественная музыка, на сцену вышел ведущий - студент пятого курса факультета социальной магии. Но даже его усыпанный блёстками зелёный костюм не смог заставить публику полностью переключить внимание на сцену. Люди то и дело крутили головой, пытаясь уследить и за шествующим через зал Толлем, и за происходящим под светом софитов.
— Всем привет! - пророкотали усилители звука под аплодисменты зала, и ведущий замахал рукой. - Привет-привет-привет, здр-р-равствуйте! С вами снова я, Мило Врак, или Вило Мрак - кому как больше нравится, - с кем ещё не знакомы - привет! С кем знакомы - тоже привет! Какие вы все красивые сегодня, просто глаз радуется. Ни для кого не секрет, ради чего мы здесь собрались, а потому не буду томить! Под бу-у-у-урные аплодисменты встречаем! Под номером один: Лили Май и Гарс Тэйе!
На сцену поднялись двое: девушка в сиреневом платье с белыми бантами и парень в элегантном белом костюме с сиреневым платком на шее. Оба улыбались чуть ли не до ушей, а парень держал высоко над собой табличку с цифрой «1». Несколько секунд они удерживали внимание Толля, но ведущий тут же объявил следующих двоих, и пары выплывали уже нескончаемым потоком. Сириус навострил уши, пытаясь запомнить, на кого публика реагирует наиболее громко. Хотя бы несколько голосов фаворитов надо перетянуть на себя.
Ной с Нэт шли под номером семнадцать, и общительность стихийника явно сыграла им на руку: почти половина присутствующих биологов разразилась задорным улюлюканьем. Сириус невольно прищурился, увидев, как естественно они смотрелись вдвоём, как легко Лисанэтта держала под локоть своего друга, и если бы не крайне сдержанная улыбка на губах рыжей, Толль непременно прямо в этот момент всё бросил бы и ушёл, хлопнув дверью не тише, чем при входе.
Оценив положение, он выдохнул с явным облегчением: шансы есть. Даже если провалит свою миссию - всё равно есть.
— Вы только посмотрите, сколько у нас в этом году участников! - воскликнул Мило Врак после того, как все заняли свои места на сцене. - Сорок человек, целых двадцать пар претендуют на звание самой любящей, самой понимающей, самой нежной и самой прекрасной!
Под конец фразы он уже еле перекрикивал толпу, а потому с игривым выражением лица опустил микрофон и внимательно осмотрел присутствующих.
— Предварительный этап нашей гонки, - продолжил он, дождавшись тишины, - интервью! Посмотрите внимательно на наших чудесных конкурсантов. В этом году к первому этапу будет допущена только половина. Ровно половина - десять пар, набравших больше всего голосов смогут продолжить битву за главный приз - романтическую поездку на двоих! Однако!.. В этом году вместе с главным призом победители получат бонус, комплимент от организатора - настоящий эликсир любви!
Толпа возбуждённо загомонила, а Сириус поморщился: какая-то чушь, а не приз.
— Никогда ещё отбор не был таким жёстким. И только от вас, - ведущий указал пальцем на публику, - зависит, кто из них пройдёт! Поприветствуем участников ещё раз!
Зал захлопал. Толль моргнул и обернулся в поисках первой жертвы. Глаз упал на стайку из четырёх девушек, бурно что-то обсуждавших. Они вяло хлопали вместе со всеми, и не проявляли слишком большого интереса к речам сверкающего Врака. От лёгкого, едва заметного взмаха рукой птичка, сидевшая на плече Сириуса, вспорхнула, сделала несколько петель вокруг каждой из выбранных девушек и в конце концов приземлилась прямо на голову одной из них. Та замахала руками, не понимая, есть там ещё птичка или нет, а остальные хохотали, так как призрачному пернатому не было никакого дела до проносящихся сквозь него женских ладошек.
— Ох, простите, леди, - Сириус подошёл к девушкам и с лёгкой полуулыбкой протянул руку к пострадавшей. - Позвольте, я?
Птичка тут же взмахнула крылышками и с лёгкостью переместилась на вытянутый указательный палец хозяина, после чего тот усадил пташку обратно на плечо.
— Прошу его извинить, он без ума от красивых женщин, особенно если они чудесно пахнут, - Толль «почесал» питомцу грудку. - Он, наверное отвлёк вас? Сейчас ведь будет самое интересное.
На сцене тем временем ведущий рассказывал про каждую пару: кто где учится, сколько лет, какой вес и рост (будто это кого-то интересовало), после чего позволял конкурсантам рассказать историю своей любви.
— Да что там интересного, - хихикнула одна из незнакомок, с любопытством рассматривая птичку. - Всё равно выбирать будут своих друзей, а мы никого из них не знаем.
— А парни там все заняты, так что красавчиков выбирать толку нет, - подхватила вторая.
Сириус рассмеялся. Коротко, расслабленно, как учила мать. Представитель семьи должен смеяться над шутками своих партнёров, и делать это как можно более естественно и непринуждённо.
— И то верно. Хотя, думаю, после конкурса от этих пар и половины не останется. Будут выяснять, кто виноват в проигрыше - и разругаются.
Девчонки загомонили, бурно обсуждая такой вариант, и Толль на секунду отрешился от них, очередь Нэт должна была подойти ещё нескоро, и она шептала что-то на ухо Ною, отчего казалось, что они и в самом деле пара влюблённых.
— Вот эти, например, - он кивнул в сторону сцены. - Где девчонка рыжая в зелёном платье. Даю девять против одного, что они и до конца конкурса вместе не протянут.
Девушки заинтересованно переглянулись.
— Это почему? - спросила та, на которую садилась птичка.
— Да вы сами посмотрите, - улыбнулся Толль в ответ. - Она - невысокая, простенькая. Я, кстати, слышал про неё, она недавно побила Кит Покс. Знаете? Бедняга до сих пор восстанавливается. А вот с парнем я знаком лично. Весьма неглуп, потомственный маг стихий, семья обеспеченная, карьерные перспективы серьёзные. Не знаю даже, почему он решил с ней встречаться. Нет, я уверен, расстанутся.