Сахара

— А, что это у нас патрули увеличились? — спросил он, просто так, чтобы закончить бессмысленные препирательства на тему девчонки.

— Рус, с твоей знакомой успел столкнуться, до того, как она сбежала, — глава стаба поморщился, как от зубной боли, — Не знаю, что она ему наговорила, но охрану Северо-Восточного периметра он решительно увеличил. И вот, вчера, какие-то смертники в зеленке пол ночи копошились. Половину гостинцев обезвредить успели, пока Зика по кустам шугать не начал.

— Подстрелил кого? — заинтересовался парень, пододвинувшись ближе.

— Да ну… С такого расстояния, даже целиться смысла нет.

— И что в итоге?

— В итоге, Фара, Зику глаз подбил, чтобы за зря патроны не расходовал. Утром сходили, посмотреть, кто там такой наглый. Мы же по началу думали, что кто-то из мелких тварей ошивается, только уж очень странно было, что не один из гостинцев ни сдетонировал. Их попросту уперли! — Штирлиц, возмущенно ударил по столу.

— На кой черт, это кому-то потребовалось?

— Хотел бы я знать.

— Заменили уже?

— Так по мелочи. Основную часть, к вечеру, Монгол, обещал добыть.

— Не нравиться мне все это, — напряженно процедил, Паяц, растерев виски.

— Да? Странно, а все остальные в полном восторге ходят, — поцокал языком Штирлиц, — иди уже отсюда, капитан очевидность. У тебя пять часов на отдых, потом присоединишься к группе Кислого, он минированием заниматься будет.

***

Спустя километров десять лес неожиданно раступился, обнажив большую поляну. Группа Скифа вышла к огороженным колючей проволокой баракам. Два грубо сложенных деревянных строения, без окон, с металлической крышей темно серого цвета, больше напоминающие склады, охранялись всего одной сторожевой вышкой. Вдоль ограды, скучающей походкой, прохаживались люди в камуфляже.

— Готов поклясться, тот грузовик за углом принадлежит Северным, — сбивчиво зашептал Краповый, ползком переместившись под раскидистые ветви орешника, — видимо эти гады и у Северных караваны режут.

Скиф молча усмехнулся каким-то своим мыслям.

По заросшей траво, разбитой дороге к зданиям подъехала газель с приваренной к кузову железной решёткой.

— В бараках человек пятнадцать, — напряженно добавил, Краповый.

— Они все ранены, — принюхиваясь, прошептал кваз.

Тем временем из машины вышли трое мужчин, заговорив с охраной.

— Марта, слышишь, что она говорят? — шепотом обратился Скиф к квазу.

Тот утвердительно кивнул.

— Выводи всех, крестам еще материал нужен, — повторила Марта слова, произнесенные невысоким крепышом в натовской экипировке.

Охрана засуетилась, стараясь как можно быстрее выполнить приказ. Скрипнули проржавевшие затворы. От группы приезжих отделился долговязый качок в черной куртке. Он разделся до пояса, небрежно пошвырял одежду в машину, выволочив из-за угла здоровенную деревянную чурку.

Распахнулись тяжелые, деревянные ворота. Из бараков нестройной цепочкой вывели пленных. Изможденные люди в грязной одежде, шли мелко семеня ногами, скованные одной цепью. Все как один тощие, с кожей землистого цвета, еще немного и их вполне можно было принять за пустышей.

— Второй в колонне, кажется, Инженер, у нас на подстанции работал, — зашептал Лютый.

Тем временем крепыш обошел пленных, задерживаясь около каждого на пару минут. Он задумался, потерев гладко выбритый подбородок, тихо скомандовав:

— Третьего, пятого, десятого и двенадцатого — в лагерь крестов, у них прорезались полезные дары, остальных в расход.

Долговязый подошел к стене здания сняв со щита увесистый топор и кожаный фартук, пестрящий бурыми, застарелыми пятнами.

Первую жертву положили на плаху. Парень лет двадцати, даже не думал сопротивляться, молча прикрыв болезненные, серые глаза. Долговязый взмахнул топором, резко опустив его на шею несчастного. С глухим звуком голова несчастного упала на черную, голую землю.

— Скиф, мы можем попытаться… — с жаром, затараторила Кира.

— Нет, — перебил ее, Скиф.

Двое охранников быстро уволокли тело, оставляя за собой кровавый след. Долговязый зачем-то подобрал голову бедолаги, размозжив затылок обухом топора. Он внимательно осмотрел результат своих трудов, будто что-то ища.

— Там, не так много охраны, — попытался зайти, с другой стороны, кваз, ловя взгляд Скифа.

— Нет, наша миссия важнее, — мужчина с интересом наблюдал как палач возится в ошметках мозгов, отбрасывая в сторону осколки черепа, явно что-то высматривая.

Марта зажала пальцами нос, отвернувшись от кровавого зрелища. Она многое успела повидать на своем веку, но чтобы вот так… Рвотные позывы застучали у самого горла.

Второй пленный — смуглый, курчавый брюнет, под сорок, пытался сопротивляться, за что его сильно избили, притащив на плаху уже без сознания. Топор с хрустом вошел в тело жертвы.

— Колонна, что вышла от внешников, скорее всего в девятку направились за пополнением. Мирный сможет ее перехватить? — справившись с собой уточнила Кира.

— Посмотрим.

— Что он там собирает? — подал голос Кот, разглядывая манипуляции палача.

Один из охранников подошел к крепышу, что-то сбивчиво докладывая.

— Нас засекли, — оторопело произнесла Марта, завертев головой.

— Уходим, — одними губами произнес Скиф.

Группа не успела преодолеть и двести метров, как тишину леса разрушила автоматная очередь.

Кира повалилась на землю уходя с линии огня. Батон успел трижды разрядить арбалет, прежде чем нырнул за корявый ствол березы. Два болта врезавшись в невидимый щит ушли в сторону, так и не достигнув цели. Последний, разодрав темно-зеленую куртку на плече бородатого здоровяка расцвел алым цветком. Лес вскипел движением.

«Три, четыре, пять…» — страх, боль, сомнения — всё придет позже, сейчас и здесь есть только плавно движущийся курок и цели, которые нужно поразить, Скиф перекатом сменил позицию, продолжив счет.

Марта, коротко взвизгнув повалилась на землю, обхватив руками живот. Батон в одну секунду оказался рядом, попытавшись оттащить кваза с линии огня.

— Уходите! — взревел Скиф.

Воздух наполнился запахом жженого пороха. Кот, сделал короткий рывок в сторону раненой, зашипев от боли. Пуля прошла бедро на вылет, не задев жизненно важных артерий.

Скиф швырнул дымовуху, припадая к земле. Преобладающие силы противника обступили отряд полукольцом.

Кира и Лютый подхватили под руки стонущую Марту, потащив ее в глубь леса.

Серый дым тяжелым облаком расползся среди деревьев, укрывая травы, стирая из видимости людей и кусты. Трассирующие пули красными молниями прорвали плотную завесу.

— К топям! — пыхтел, Скиф, придерживая Кота.

— Я их уведу, — крикнул Батон исчезая в дыму.

Время застыло тягучим малиновым сиропом, мир превратился в нарезку выхваченных кадров, когда каждый новый шаг — это преодоление собственных пределов, когда легкие горят огнем, а ноги двигаются исключительно на силе воли.

Высокая трава неуловимо сменилась мшистыми кочками. Вековые дубы уступили место трухлявым березкам. Под ногами все чаще хлюпала холодная, водянистая жижа. В нос ударил влажный запах гниющих растений. Звуки выстрелов становились все реже и тише. Марта уже практически висела на Кире с Лютым ели волоча ноги. Вся ее куртка на животе пропиталась кровью.

— Дальше трясина, пару шагов вглубь сделал — воды по колено и ботинки чуть там не оставил, — прохрипел Краповый, выбираясь из кустов.

— Левее возьмем, там граница кластеров. Прорвемся.

Кот споткнулся о поваленное дерево, растянувшись на пропитанных влагой кочках.

— Привал пять минут, — устало скомандовал Скиф, опускаясь рядом.

Брючина Кота пропиталась темной кровью, на лбу выступила испарина, он часто дышал ртом, прикрыв глаза.

— Могу тебя поздравить, Кошак, вроде артерия и кость не задеты, — мужчина достал из бокового кармана разгрузки тюбик — шприц, вколов пострадавшему.

Кира засуетилась над Мартой, пытаясь наложить повязку.