Страница 82 из 85
Основательно поразмыслив, Император решил, что им следует отправляться в Этирению и призвать Валидану к правосудию. Ирфла согласилась помочь пробраться в королевство, если взамен Император пообещает, что ее мать оставят в живых. Скрепя сердце, Ромерик Велланийский согласился на это предложение. По легенде Ирфла отобрала Фелицию у королевской стражи и, взяв наемников для охраны, доставляла пленницу матери. Наемников изображали Маллайда и несколько десятков королевских боевых магов. Император, Фирниэт, Майренн, Эйтна и еще десяток воинов изображали странствующих темных магов, которые присоединились к Ирфле по дороге. Это было сомнительное предприятие, но Ирфла рассчитывала, что никто не заподозрит в ней предательницу и все пройдет гладко.
На следующий день, разработав стратегию и переодевшись в подходящую по легенде одежду, они отправились в путь. Портал перенес их из Делавии в небольшой городок под названием Лиатта — он раскинулся на берегу Мрачного залива сразу за Летанийскими горами. От Лиатты было пару часов ходьбы до Серого Перешейка — места, соединявшего Велланию и Этирению. В самом начале перешейка на стороне Веллании их ждали велланийские пограничные стражники, которые без проблем пропустили отряд, узнав Императора. Путь по перешейку был куда дольше и занимал в лучшем случае часа четыре, поэтому перед тем как идти дальше, отряд присел передохнуть и поесть.
День был уже по-осеннему прохладный, но солнце светило ярко и хоть немного, но согревало. С места привала открывался неплохой вид на Вечное море, вдалеке маячила Этирения, и Фелиция залюбовалась красивым пейзажем, удобно расположившись на поваленном бревне. Рядом сидел Фирниэт и его присутствие успокаивало, вселяло веру в положительный исход. Фелиция с наслаждением вдыхала соленый морской воздух и, поедая большой кусок мясного пирога, довольно улыбалась. Несмотря на то, что шли они на битву, Фелиция тихо радовалась. Фирниэт был рядом, день был прекрасный и ей этого было достаточно, чтобы ощущать себя счастливой. Может, сыграла роль и эйфория от вчерашних побед. Фелиция как могла вытеснила из памяти воспоминания об убийствах, заменив их одним только ощущением победы, она умела не думать о плохом, когда хотела.
Время отдыха закончилось и они двинулись в путь. Это была необычная дорога: узкая и опасная. Пройдя небольшой лесок, отряд очутился посреди двух вод: Мрачного залива и Вечного моря. Берег тут был обрывистый, а воды глубокие. Одно неосторожное движение и можно было скатиться вниз. Поговаривали, что ближе к Этирении в водах водились разные чудища. Ирфла подтвердила эту догадку, поэтому все шли осторожно, не желая попасть в холодную и опасную воду. Порядком подустав, путники, наконец, добрались до Этиренийского разлома — того самого, который мог отделить Этирению от Веллании, если бы светлые маги во время не остановили Эрту Этирель. Возле разлома их ждали стражники Валиданы и Ирфла поведала им свою историю. К счастью, они ее узнали и пропустили без вопросов, даже ни на миг не усомнившись в ее словах. Сразу за разломом приютился небольшой придорожный городишко Нотэм — излюбленное место отдыха всех путешественников. Уставший отряд расположился в одной из местных таверн (а их тут было несколько), заняв все свободные места. Обильно поели, некоторые прилегли ненадолго поспать, остальные просто отдыхали за столами, ведя неспешные разговоры. Набравшись сил, через три часа отряд отправился через порталы в Элив — столицу Этирении. Порталы находились всего в 15 минутах ходьбы от дворца Валиданы, поэтому путники вскоре были на месте.
Ирфла повторила свою легенду дворцовым стражникам и те тоже не усомнились в правдивости ее слов. Радостно поприветствовав наследницу их темной королевы, они пропустили всех вовнутрь.
Валидану они нашли в тронном зале. Она о чем-то тихо спорила со своими советниками, но услышав шум, подняла голову.
— Мама, я привела тебе Фелицию! Подойди! — крикнула Ирфла, войдя в зал только в сопровождении Фелиции, Маллайды и еще троих стражников, изображавших наемную охрану.
Валидана радостно поспешила навстречу дочери. В этот момент ее окружили остальные, включая и Императора.
Фелиция впервые оказалась так близко к темной магессе — они стояли практически рядом. Она чувствовала, как внутри нее бурным потоком течет сила Феллинии, как чувства накаляются и злость жаждет прорваться наружу огненным взрывом. Но Фелиция держала себя в руках. Император же, напротив, едва себя сдерживал. Фелиция явно ощущала, что Ромерик Велланийский хочет убить Валидану и просто ждет подходящего момента. Сила Императора бурлила в нем даже сильнее, чем сила Фелиции и она это чувствовала. Было странно это ощущать, но Фелиция поняла, что это еще одна из ее скрытых способностей — чувствовать чужие силы и стремления, когда они так ярко вибрируют в пространстве. Она хотела предупредить Ирфлу о намерении Императора, но между ними находились люди и сделать это незаметно было невозможно.
— Мама, сдавайся, мы пришли забрать твою силу, — Ирфла стояла перед матерью серьезная и торжественная. — Больше ты не будешь убивать. Темным магам конец. Император оставит тебя в живых, но силы тебя лишат.
— Ты предательница! Как ты могла?! — черные глаза Валиданы вспыхнули гневом. Она была поражена поступком любимой дочери. Но, взяв себя в руки, стойко приняла столь неприятный поворот судьбы: — Что ж, хотите забрать мою силу? Я ее отдам, но только, если проиграю бой. И в соперники я вызываю Феллу. Или теперь тебя зовут Фелиция? Впрочем, какая разница — сила-то одна.
— Я не Фелла. Я лучше ее. Я не настолько слаба, — Фелиция вышла навстречу Валидане, Фирниэт даже не успел схватить ее за руку.
Они стояли друг напротив друга и смотрели, ожидая, что будет дальше.
— Я принимаю условия боя, — Император кивнул, разрешая провести поединок.