История одного контракта

Первый выпад сделал он. Буквально за долю секунды, демон оказался прямо около меня. Впрочем, в последнее время реакция у меня стала куда быстрее, так что отбить прямой бесхитростный удар не составило труда. А дальше затянулась драка.

Ненавижу дуэли на саблях. Еще со времен исторического фехтования невзлюбил. Сабли - это чисто о рефлексах. У тебя вообще нету никакого времени сделать хоть какую-нибудь внятную стратегию. Нельзя уйти в нормальную оборону со щитом или принять удар на элемент брони - правилами это запрещено.

С одной стороны, демон оказался чуть-чуть быстрее. Точнее говоря, чуть быстрее моей стандартной скорости, без усиления энергией. С легкой подпиткой, мы были на одном уровне. Только вот на 4 глубоких раны, мне удалось сделать ему лишь глубокую царапину. Еще 2 удара лишь оставили следы на броне.

- Значит, слухи о тебе не врали, - сказал демон, вновь становясь в стойку, - Осторожный, хитрый... скрывающийся Тета. Но ты не сможешь победить, если не используешь всю силу. Давай, не стесняйся.

Эх, люблю пижонов и любителей поболтать во время битвы. Пока он говорил, я успел ликвидировать последствия ран. По крайней мере, больше энергия через них не вытекала. Я поднаторел в таком самолечении. Так сказать, пришлось. А вот что было откровенно плохо - вокруг моего противника начала концентрироваться энергия.

Мне повезло, что я это заметил и напал первым. Но даже так, скорость демона угрожающе взросла. Было видно, что он даже слегка упивался силой. Лишь паническое комбинирование всех моих умений смогло сбить ему темп. Но ведь и у меня тузов в рукаве лишь половина колоды.

Брошенный в него нож он с легкостью отбил, даже не заметив, что тот вовсе не был метательным. И что упал он как-то подозрительно ровно острием в землю. Но это, так сказать, на потом. Сейчас надо слегка побольше отвлечь этого самурая.

Он не пользовался энергией, так что мои "заклинания" хоть порядком вымотали меня, но помогли добиться неких результатов. Врагу полностью оторвало броню на руках. Это моя новая "разработка" - взрывные камни. Просто камни, просто взрывные, вроде с названия понятно. Сам же взрыв происходит из-за перенасыщения камешка энергией. Как и с металлами, тут схожий принцип работы.

- А ты не так-то прост, - с удовольствием сказал он, отрывая болтающийся наплечник, - Кто тебя учил пользоваться энергией?

- Жизнь, - коротко ответил я, быстро залечивая мелкие раны, - Пришлось научиться, не хотел умирать.

- Хороший ответ.

- Может свалишь, - предложил я, - Мне с тобою нечего делить.

- Ха-ха, а ты умнее, чем я думал, - внезапно, демон отвел меч в сторону, - А знаешь что... да, пожалуй, на этом закончим. Встретимся позже, грешник.

Вогнав меч в ножны, демон-самурай просто развернулся и пошел в обратную сторону. Напоследок, от него так повеяло концентрированной энергией, что мысли о ударе в спину как-то сами по себе исчезли. Я еще несколько минут стоял, пытаясь понять, что только что произошло.

Сбросив оцепенение, я зашел внутрь кузницы. Как и предполагалось, демоны тут лежали аккуратными кучками. Их тела были настолько ровно разрезаны, что можно было предположить наличие рядом какого-то промышленного лазера. И ни одной лужицы крови. Да, это был определенно сильный демон. Но тогда вопрос, почему он решил не продолжать наше сражение?

Так, это все явно лишнее. Все мысли - на потом. Сейчас нужно забрать побольше металла для Стоба. Тем более, что у него как раз начало что-то получаться.

Взглянув на свою саблю, я слегка хмыкнул. Она превратилась в что-то наподобие пилы: буквально каждый сантиметр лезвия имел зазубрину. А ведь, насколько я помню, меч демона выглядел так, будто бы его только-только отковали - ни одного дефекта. Определенно хорошо, что мы разошлись.

Подобрав себе новое оружие, я начал собирать металлические слитки в специальный мешок. Нужно будет как-то подстегнуть Стоба, а то не хочется в следующий раз не иметь даже брони. А то, что следующий раз будет, и будет он скоро - в этом я не сомневался.

***

Я медитировал под мерные звуки ударов молота. Это все бред о том, что медитация должна быть в абсолютной тишине где-то на вершине горы. Медитация - это просто состояние отрешенности от мира. А этот звук стал уже настолько привычным, что мозг его научился игнорировать.

На повестке дня вновь был вызов Тета-формы. У уже несколько раз возникало ощущение, что я нахожусь близко к ней, но просто что-то делаю не так. Не догадываюсь до какой-то мелкой детали.

На новые исследования меня натолкнул один удачный эксперимент, произошедший после встречи с тем демоном-самураем. Оказалось, что я могу не только делать общее усиление тела с помощью энергии. Если сконцентрироваться, то ее можно влить в кожу, придав ей особые свойства. К примеру, прочность - от такой усиленной кожи нож, брошенный Стобом, просто отлетел в сторону с глухим звуком.

Но ведь Тета - это не просто другая кожа, мышцы и кости. Тета - это другая форма существования. Как-то слишком пафосно и по-философски, но в целом правдиво. Сравнивать Тету и просто усиленное энергией тело - это как неандертальца и современного человека: вроде похожие черты есть, но вещи совершенно разные.

- Стас, я закончил, - некстати послышался голос Стоба, - Примерь.

- Сейчас подойду.

Напоследок, сделав глубокий вдох, я погонял энергию внутри организма. Полезная, хотя и сложная тренировка - попытаться сконцентрироваться сразу на 3-4 точка. Не на мышцах в целом или всей коже, а, к примеру, на бедре, предплечье, голове и солнечном сплетении. Такие упражнения я выполнял регулярно и прогресс от этого был.

Также, я все же сдался и таки взял умение Резонансной ковки. Видя проблемы Стоба, я по возможности ему помогал. Как минимум - научил его базовому управлению энергией. Но все равно проводить резонансную ковку приходилось мне, там нужно было вливать много энергии в металл, чтобы он приобрел хорошие свойства, демону его запаса банально не хватало.

А вот с рунами все было как обычно. Никак, то есть. Даже непонятно, как они должны выглядеть. Я попытался сам что-то накорябать, но результат нулевой. А поскольку у меня были и более животрепещущие вопросы, на руны пока пришлось забить.

Выйдя в другую комнату, на стойке, которая была мной доблестно украдена в одной из кузниц, красовалась броня. Ну... почти броня. Нагрудник даже без наплечников и защита предплечий. Не особо много, но вроде выглядит уже не так топорно, как раньше.

- Пока это обычная броня. Извини, - демон слегка потупил взгляд, - у меня опять не получилось сделать Катун-Таха.

- Это плохо. Но не критично, - я опять окинул взглядом броню и принялся ее надевать, - Но что ты можешь сказать хорошего о ней?

- Я сделал ее... не совсем обычной. Мне удалось сделать ее слегка более пластичной. Попробуй подвигаться.

Но этого даже и не требовалось. Уже при первом вздохе я понял, в чем ее особенность. Броня буквально двигалась на мне. Такое чувство, будто бы она стала частью тела. Она сгибалась, когда это было нужно или расширялась при вдохе полной грудью. Обычно, нагрудник ощущается эдаким прочным и мощным панцирем, под которым ютится твое хрупкое тело. Эта же броня была сродни второй коже, просто куда более крепкой, но такой же удобной.

- Хм... неплохо. Как насчет брони?

- Тут можешь рассчитывать лишь на сталь. Она неплохая и местами даже лучше, чем у Гвардейцев, но... никаких особых свойств. Извини, у меня опять не получилось.

- Не волнуйся, - ободрил я его, - В следующий раз получится. Просто помни, что рано или поздно нас поймают и вынудят сражаться в открытую. Меня - уж точно. И лучше чтобы к этому времени ты сделал мне хорошие доспехи.

- Я постараюсь. У меня уже начало получаться лучше. Но оружие пока тебе придется найти самому, я пока не очень хорошо понимаю, как его выковать. Ну, так, чтобы было нормально.

- Вот и хорошо. Кстати, ты не знаешь, как далеко находиться Салахар?