Чужой жизнью

Свободно пройдя сквозь огонь, женщина остановилась перед преклоненным Вулко. Огонь за ее спиной тут же змеей помчался вокруг членов совета, оградив их кольцом.

– Благословляющая не думала, что ее кратковременный сон позволит людям так быстро забыть ее и ее силу, – раздался голос позади нее.

– Благословляющая, – в круг вошел все тот же высокий мужчина в черном, – они не достойны твоей силы.

– Благословляющая считает, что ты прав, – ответил за женщину все тот же голос, – но она не может оставить тех, кто в раскаянии преклонил перед ней колени. Она может дать им последний шанс, – при этих словах женщина опустила руку на голову Вуйко и, проведя ею по абрису его лица, подняла вверх, взяв того за подбородок. – Готов ли ты служить ей, маг?

Эрберден не понял, что произошло, он с изумление смотрел, как меняется взгляд Вулко. Вначале отрешенный и уставший он стал испуганным, переходящим в ужас, но тут же сменился на восторженный.

– Да, моя повелительница, – чуть слышно прошептал он. В тот же миг глаза его закатились, и он, обмякнув, свалился на пол.

Ларрей, не выдержав, бросился к собрату по магии, но огненная плеть, широко хлестнув об пол перед его лицом, остановила его.

– Зря-я-я, – раздалось со стороны протяжное, и сквозь пелену огня прошел кот. – Благословля-я-яющая прости-и-ила его-о-о, а не тебя-я-я.

Женщина, не глядя больше ни на кого из магов, развернулась и пошла прочь, огненная стена тут же переместилась за ней, заключая в кольцо. Эрбердену даже думать стало страшно от осознания того, сколько магических сил и концентрации необходимо на такие действия. Женщина меж тем села на каменное кресло, стоящее, словно трон на постаменте.

Вскоре на полу зашевелился Вулко. Он встал на четвереньки, тряся головой и что-то бормоча себе под нос. Постепенно бормотание стало громче и четче, и Эрберден сумел разобрать.

– Она дала мне силу. Невероятно. Настоящую силу. Она Богиня, – Вулко вскинул голову, с благоговением глядя на восседающую на каменном кресле. – Богиня! – кинулся он к пьедесталу, распластавшись перед ней на полу. – Спасибо тебе! Ты… Ты вернула мне силу…

– Твое смирение и раскаяние достойно вознаграждения, – спокойно ответил за женщину все тот же голос, – но спрашиваю тебя еще раз, готов ли ты служить ей?

– Да, моя повелительница, – не столько подтверждая, сколько умоляя, произнес Вулко.

– Клятву, клятву, клятву, – раздался шепот от стен.

К магу подскочили двое в черном, подхватили его, и из лежачего положения мигом перевели в коленопреклонное. Вулко, не задумываясь, произнес родовую клятву верности Благословляющей. Эрберден не поверил ни своим глазам, ни своим ушам. Это что же сделала эта бестия с членом совета магов, что тот сам без принуждения подписал чуть ли не в рабы не только себя, но и всех своих потомков. Даже королю не давали клятв рода.

Пока Верховный маг размышлял над увиденным, Вулко куда-то увели.

– Приняла, благословила, дала силу, – снова раздался шепот со всех сторон. Было такое впечатление, что вокруг летают невидимые твари и перешептываются между собой. – А что остальные? Они думают, думают, думают. Не верят. Сомневаются, – продолжал тихий шепчущий смех. – Не успеют, не успеют, не успеют.

Фигуры в черном, которые до этого окружали магов, медленно сделали шаг назад, огни факелов сразу уменьшились, нагнетая темноту. Высокая фигура также сделала шаг назад, кот развернулся и, смеясь смехом, от которого мурашки по спине побежали, направился к пьедесталу.

– Убьет? Убьет, убьет, убьет, убьет, – снова зашелестел шепот вокруг. – Поедим, поедим, поедим. Давно жда-а-али.

Первым не выдержал Ларрей. Рывком зацепив чуть не упавшего Людмера, он бросился на колени перед огненным кольцом.

– Благословляющая! – завопил маг, протягивая руки. – Прости, дурака. Прости, что не распознал твой зов.

Благословляющая не шевелилась, а по залу снова залетал шепот:

– Простит? Успел? Не простит? Убьет? Благословит? Сомневается? Успеет? Не успеет, не успеет, не успеет. Убьет, убьет, убьет.

– Как сме-е-ешь, – вышел, шипя, из огня кот. – Ты, отве-е-ер-р-ргнувши-и-ий призы-ы-ыв, проси-и-ить о пощ-щ-ща-а-аде.

– Убьет, убьет, убьет, – закружил шепот вокруг.

То, что сделал дальше Ларрей, повергло Верховного мага в очередной шок: не задумываясь, член совета начал приносить Благословляющей клятву рода. Кот угрожающе зашипел, но фигура в черном, вышедшая из тени, предупреждающе подняла руку. Как только клятва была завершена, Благословляющая встала со своего каменного трона и положила руку на голову коленопреклоненного мага.

– Простила, простила, простила, – снова полетел шепот. От того, сколько в нем было злости и разочарования, у Эрберден побежал холодок по спине.

Да что же эта за чертовщина происходит!?

– Дала силу, дала силу, силу, силу. Благословила, благословила. Благословила, – раз за разом пролетал шепот по кругу.

Едва фигуры в черном подняли и увели по-идиотски улыбающегося Ларрея, к каменному трону в огне бросились другие маги, наперебой моля о прощении, и, даже не задумываясь, произносили клятву рода. Эрберден смотрел на происходящее и не верил своим глазам. Да, он был в замешательстве, даже напуган, но не настолько же, чтобы, сломя голову, отдавать себя в рабство неизвестно кому. Он, Эрберден, Верховный маг Такинии и никогда не преклонит колени!

В какой-то миг он осознал, что стоит один, и ни одного члена его совета нет позади него, зато перед ним стояла Благословляющая, кот и все та же высокая фигура в черном.