Чужой жизнью

– Баронесса Яленская? – перед ней тут же нарисовался шикарный молодой человек.

– Да, – Яна улыбнулась, прикидывая в уме, кем может быть этот красавчик, но ничего, кроме стриптизера, ей в голову не приходило.

– Позвольте представиться, барон Каритон, – Яна протянула руку. – Позвольте поинтересоваться, вы прибыли на бал с супругом?

Вот это прощупывание почвы, обалдела Яна, но ответить не успела, поскольку сзади раздалось довольно злое и рычащее:

– Леди вдова и прибыла на бал со мной, барон Каритон, – Яна ощутила, как ее довольно бесцеремонно пододвигают к себе. – Как себя чувствует ваша невеста?

Барон замялся, пробормотал что-то невнятное и скрылся с глаз долой.

– Я же сказал, от меня ни на шаг, – прошипел Альберт Яне прямо на ухо.

– Скажи об этом Его Величеству, – фыркнула она, – еле сбежала.

– С твоими-то способностями? – процедил герцог, увлекая Яну в центр зала. – Слабо верится.

– Что ты делаешь? Я не хочу танцевать, – возмутилась Яна.

– И именно поэтому ты направилась в танцевальный зал, – продолжил Альберт, ловко обхватив ее талию и проводя танцевальную фигуру.

– Это был ближайший зал, я надеялась смешаться с толпой. Откуда мне было знать, что он танцевальный?

– Смешаться с толпой? Дорогая, ты шутишь? Оглянись вокруг, как ты собиралась это сделать?

– Зануда, – фыркнула Яна. – Узнал зачем я здесь?

– Увы, пока гонялся за тобой, было как-то не до узнаваний.

– Н-да, в разведку тебя брать нельзя – все дело завалишь.

– Что? – возмутился Альберт и пропустил очередное па.

– Ты сюда что, пришел доказывать всем, что я твоя собственность?

– Мне и доказывать ничего не нужно, – сквозь зубы отрезал Альберт.

– Ну да, ну да, – продолжила Яна добивать его, – именно поэтому ты так резво того стриптизера отшил.

– Кого?

– Эм, – прикусила язык Яна, – рано тебе еще такие слова знать.

– Нет уж, дорогая, поясни, а то у меня смутные сомнения закрадываются, что ты уже очередную пакость задумала. Уходим отсюда, живо.

Танец закончился, и Альберт быстро направился к выходу на террасу, но далеко уйти им не дали.

 – Альберт! А мы уже начали сомневаться, что ты соизволишь посетить нас, – на пороге стояла стройная женщина в поистине изумительном изумрудном платье, которое не просто шло ей, оно подчеркивало каждую ее аристократическую черточку, каждый локон ее идеальной прически, выдавая в ней женщину с большой буквы. – Ты не один? – незнакомка вскинула бровь и улыбнулась одними уголками красивых губ.

Альберт обреченно вздохнул:

– Ваше Величество, позвольте представить вам мою спутницу, баронессу Янину Яленскую.

Яна присела в глубоком реверансе, судорожно соображая, как вести себя с данной особой. Ее интуиция вопила как сумасшедшая, что эта дама проглотит ее в один укус и даже не поморщится.

– Рада приветствовать вас на нашем балу, леди Янина. Мы как раз собирались отведать фиранских пирожных. Не составите нам компанию?

Яна мельком взглянула на герцога, тот чуть заметно кивнул.

– Конечно, Ваше Величество, это честь для меня.

В беседке.

Осторожно, чтобы не выдать своих намерений, королева-мать рассматривала причину беспокойства своего сына, пока ту отвлекала расспросами о платье ее компаньонка.

В первую очередь Ее Величеству кинулись в глаза плечи баронессы – несколько широкие и развитые как для леди, да и под черными перчатками угадывались совсем не изнеженные ручки, хотя кисти и пальцы были тонкими и в их движениях чувствовалась грация. Манеры леди тоже вызвали немалый интерес королевы-матери – слишком они были резкими и порывистыми, но в тоже время очень свободными и уверенными. Последнее отметало предположение королевы-матери о том, что баронесса самозванка и никакая ни леди. Добавить к этому фасон платья и странную татуировку, которую можно было рассмотреть на открытой части спины и шеи, и вывод напрашивался сам собой. Баронесса была не местной и даже не из соседних государств. Смущало лишь то, что она разговаривала абсолютно без акцента. Значит, либо очень долго жила на территории Тамии, либо с детства учила их язык и общалась непосредственно с его носителями.

– Баронесса, – обратилась королева к Яне, – напомните, где находятся ваши владения?

– О, Ваше Величество, – мило улыбнулась Яна, – мои земли не принадлежат вашему государству, моя родина очень далеко отсюда.

Королева-мать довольно кивнула. С этим она разобралась – иностранные послы порой демонстрировали и более странные манеры.

– Вы сопровождаете супруга в деловой поездке? – продолжила допрос королева-мать.

– Я вдова, – ответила Яна, вспоминая, как недавно описал ее семейное положение герцог. – Детей у меня нет, – добавила Яна, предупреждая последующий вопрос, – поэтому свою родину я покинула одна.

Королева внутренне усмехнулась: баронесса явно что-то скрывает, но раскрывать свои карты не собирается.

– Вы остановились у герцога Сандра?

– Пока что да, я являюсь его гостей.

– И каковы ваши дальнейшие планы? – наступала королева-мать.

– Планы есть, – задумчиво ответила баронесса, пытаясь догадаться, что именно известно Ее Величеству. – Но на моей родине есть традиция: никому не раскрывать своих планов раньше времени – можно сглазить.