Чужой жизнью

Развернувшись, увидела свою похитительницу, внимательно рассматривающую следы на поляне. Она легко передвигалась по снегу, словно не касаясь его, с мягкой улыбкой отмечала те или иные следы, словно знала их владельцев по именам. Но, приблизившись ко мне, нахмурилась:

– И этот гадкий кот здесь был!

– Почему гадкий? – искренне удивилась я.

– Потому что он не из детей леса. Это опасное, дикое животное, и я не могу гарантировать тебе безопасность рядом с ним.

– А рядом с медведями и волками значит можешь? – я начала осторожно прощупывать почву.

– Медведи и волки – дети леса! – возмутилась Дух леса. – Любой из них не только не причинит тебе вреда, но, не задумываясь, отдаст за тебя жизнь.

Я недоверчиво посмотрела на Эллиянну и высказала предположение:

– Жизнь отдаст, но из леса не выпустит.

– Ты Источник! – теряя хладнокровие, зашипела девушка. – Ты была предсказана нам много веков назад. Ты принадлежишь моему лесу. Теперь это твой дом, прими это или…

– Или что? – я скрестила руки на груди.

– Или я заточу тебя в дереве, – Дух леса начал терять человеческие черты, резко увеличиваясь в размерах. Ее волосы превратились в лианы, а тело стало напоминать грубо сколоченную куклу из древесных чурок. От лица осталась безжизненная деревянная маска с кривыми прорезями глаз и рта, а голос стал подобен громовому раскату. – Радуйся, что можешь ходить, есть, спать и дышать. Если попытаешься бежать, я не дам тебе второго шанса. И можешь забыть о людях. Ни один из тех, кто был с тобой в том большом каменном доме, не сможет переступить границ моих владений. Мои еги убьют любого, кто хотя бы приблизится к границе.

Отлично! Я опять источник чужого дохода. Это чем же так надо прогневать богов, чтобы из одной тюрьмы сразу попасть в другую? Там муж-садист, тут полоумная кикимора. Час от часу не легче.

Между тем Дух леса, еще раз грозно зыркнув на меня, развернулась и направилась прочь с поляны, по дороге возвращаясь к своим обычным размерам. Через пару секунд она полностью скрылась из виду.

Тут же выскочили перепуганные белки и о чем-то застрекотали, прыгая вокруг меня.

– Что, милые, вам тоже частенько перепадает от хозяйки? – скептически спросила я их, но человечески вразумительного ответа так и не дождалась.

После произошедшего я никак не могла успокоиться. Теперь было абсолютно ясно, что просто встать и уйти, как я планировала раньше, у меня не получится. Леса я не знаю, по снегу как Дух ходить не умею, а еще даже представления не имею, кто такие еги, способные убить любого приблизившегося к границам леса Духа.

Метаясь между «хочу» и «как это сделать», я провела остаток дня.

К вечеру как ни в чем не бывало явилась Эллиянна и уточнила, есть ли у меня какие-нибудь пожелания.

– Есть! – резко заметила я. – И очень существенные.

– Я слушаю тебя, Источник.

– Во-первых, кем бы ты меня ни называла, я человек, – Дух хотела что-то возразить, но я знаком прервала ее, – а потому имею определенные физиологические потребности. Такие как чистая одежда и чистое тело. И если я здесь надолго, то эту проблему нужно как-то решать.

– Можешь отдать свою одежду енотам, они постирают.

– А в это время я что, голая должна по морозу ходить?

Дух удивленно посмотрела на меня:

– Я дала тебе покров. Чем он тебя не устраивает?

– Тем, что под ним я буду голой!

В ответ Дух лишь безразлично пожала плечами.

Я прикрыла глаза и попыталась успокоиться. Было совершенно ясно, что сильно заботиться обо мне не собираются, во всяком случае, как о человеке, но попытаться-то стоит.

– А как мне хотя бы помыться?

– Еноты проводят тебя к ручью – там можешь делать все, что тебе заблагорассудится, – опять ни грамма интереса к моей проблеме.

– В ледяной воде?

– Не снимай покров – не замерзнешь, – и снова равнодушное пожимание плечами.

– Понятно, – мое терпение было на исходе, и я поспешила перейти к следующему мучившему меня вопросу. – Кто я?

– Источник.

– Это я понимаю. Что это значит? Источник чего?

Дух призадумалась.

– А ты сама не знаешь?

– Знала бы – не спрашивала, – мои кулаки уже начали непроизвольно сжиматься.

– Это, наверное, потому что ты еще человек. Мне сложно объяснить это на человеческом языке, – чувствовалось, что Духу не нравятся мои расспросы. – Рядом с тобой я могу легко делать то, на что мне раньше требовалось множество сил. Рядом с тобой я становлюсь сильнее, мне и моим зверям не нужно впадать в зимнюю спячку, животным теперь требуется намного меньше пищи, а весной оживут даже засохшие деревья. Ты принесла в мой лес силу и жизнь.

– «Точнее, ты ее выкрала вместе со мной», – с грустью про себя продолжила я. Жалко, конечно, зверюшек, без меня им будет плохо, но себя жаль еще больше. В конце концов, раньше же они как-то жили, и ничего, плодились и размножались, как и весь остальной мир.

– А ты уверена, что я действительно Источник?

В ответ Дух лишь усмехнулась.

Н-да уж, стоило только вспомнить ее чудесное преображение после прикасания ко мне, и потребность в глупом вопросе отпала сама собой.

О, Боги! Как вам такое в голову пришло?

Там же. Следующим утром.

Я проснулась от громкого мурчания. Протянула руку и нежно погладила лохматую щеку круглой кошачьей морды:

– Привет, Бас.

– Мр-маф.

– Ты в курсе, что тебе запретили сюда приходить?

– Пф, – обиженно фыркнул кот и отвернулся.

– Басик, ты самый прекрасный мужчина из всех на свете, – протянула я, нежно потрепав серый загривок.

– Мр? – кот тут же повернулся ко мне и прошелся своим шершавым языком по моему носу.

– Ты меня что, правда понимаешь? – мне стало как-то немного не по себе.

– Маф, – уставился на меня кот огромными янтарными глазами.