Ключ Берсена

— Подожди, — сообразила я, припомнив про эти самые планы. — Получается, эта комната нигде теперь не отмечена?

— Точно, — кивнул Кристиан. — На архивных планах её нет. Но подчистить их хорошему артефактору несложно. Конечно, остаётся несоответствие размеров, но каковы шансы, что на него обратят внимание?

— И никто из работавших и учившихся тут до войны ничего не вспомнил? — с сомнением покачала головой я.

— Ты не поверишь, — хмыкнул Кристиан, — но идея пообщаться с коллегами и учениками Линтона посетила умные головы ребят из Тайной Канцелярии даже ещё до того, как всплыл пресловутый дневник. Не могу с уверенностью судить о правдивости их уверений в полном своём неведении, но вот что примечательно: никто из них в Арсдейр после войны не вернулся.

— Совсем никто? — действительно не поверила я.

— Совсем.

— Ладно, — сдалась я. — Но ведь не мог же мэтр Линтон этого предвидеть?

— Не мог, разумеется, он же не оракул и даже не пифия. Только вот думаю, он и не рассчитывал спрятать ключ здесь навсегда. Тот, кому предназначались подсказки, должен был прийти и забрать его. Но он не пришёл. И мэтр об этом, разумеется, знал, как и о том, что ключ не нашли и другие. Потому решил просто помалкивать, позволив истории скрыться под пылью времени.

— Замечательно, — вполне согласилась я с этим рассуждением. — Остаётся главный вопрос: как этот самый ключ теперь достать? И желательно не слишком заметно.

По моим прикидкам требовалось для этого всего ничего: избавиться от огромного, битком набитого реактивами шкафа, найти и снять со стены маскирующие чары, наверняка самого высшего уровня, вскрыть гарантированно запертую и совершенно точно тоже весьма неплохо зачарованную дверь… вроде бы я ещё что-то упустила? Ах да, Стража. Придётся как-то от него отделаться. Интересно только, как.

— Это уже не наша печаль, — отмахнулся Кристиан. — Как раз во время бала будет отличная возможность всё провернуть.

Точно. Во время бала. Отличная возможность. Я торопливо поднялась, не придумав ничего лучше, чем заняться чаем. Просто нужно было отвернуться и хоть чем-то занять себя, отвлечь от едкой и тяжёлой тоски, колыхнувшейся внутри. Там всё и закончится. Во время бала. Всё закончится, не только тайна чердака, которая меня до всего вот этого и довела.

Много лет я твердила себе: мужчина в моей жизни должен быть в первую очередь надёжным и честным. Только такие поучения совершенно не помогали, и раз за разом я умудрялась увлекаться предельно не подходящими под это описание персонажами. Причём увлекаться моментально и безнадёжно. Раньше мне просто везло. Для поспешных притязаний Тони я была ещё слишком юна и невинна, а Эммет не проявил ко мне никакого ответного интереса, очень скоро позволив тихо разочароваться наедине с собой. Но никакое везение не может длиться вечно.

Я пережила бы и это дурацкое неуместное увлечение, останься оно моей большой тайной. Справлялась же с ним два предыдущих года. Вполне успешно занимала голову другим, избегала лишнего интереса и вообще всяких нежелательных мыслей. Почти убедила саму себя, что ничего нет и не было никогда. И если бы всё продолжалось так и дальше, спокойно доучилась бы, покинула академию, окунулась во взрослую самостоятельную жизнь, просто повстречала кого-то более подходящего в конце концов. Но судьба со своей обычной жестокостью решила, что в этот раз я так легко не отделаюсь.

— Диана? Всё в порядке?

Я открыла шкаф и уставилась на ровный ряд баночек с чаем. Нужно было сделать выбор, прямо сейчас и очень желательно правильный. Я же не одна из этих безответственных дурочек, бросающихся в омут в надежде непонятно на что. Я всегда руководствуюсь разумом и здравым смыслом. Ну, во всяком случае, в вопросах действительно важных и серьёзных, невинные шалости не в счёт. Так что ответ тут один, двух быть просто не может.

— Давай вот здесь и поставим точку, — всё-таки сказала я, старательно глядя в сторону. — Тайник нашёлся, влезть туда всё равно не получится, так что делать больше нечего.

Я была готова к вопросам, даже, пожалуй, к возражениям, хотя и знала, что права. И он это знал, разумеется. И знал, что я знаю. Ничего тут не было непонятного и сложного, всё лежало на поверхности, неумолимое в своей очевидности. Так что никакого долгого и сложного разговора не случилось. Просто тихо стукнула закрывшаяся дверь.

Постояв ещё минуту, я взяла с полки баночку с ягодным чаем. Что же, не первая моя неудача. Может статься, и не последняя. Ничего в сущности такого, чего нельзя пережить. К тому же, сейчас есть дело поважнее всяких душевных терзаний и сердечных ран: нужно найти способ связаться с отцом и разобраться с нападением на меня. Не могу же я и дальше сидеть безвылазно в стенах замка.

Сегодня снова была среда, и письма для меня опять не было. Учитывая, что до бала осталось чуть больше недели, это не слишком удивляло. Просто означало, что отец домой до сих пор не вернулся, а значит, и мне не было смысла писать ему. Разве что вестником воспользоваться.

Наверное, мне сразу следовало так и поступить. Хотя чем это могло помочь, если хорошо подумать? Для отца это станет ударом. Вот только даже если он уступит и в самом деле оставит своё расследование, это ничего не даст. Я уже более чем достаточно насолила Вистану лично, он всё равно захочет со мной посчитаться. Но хотя бы мама с Алисой будут в безопасности.

Наполнив чашку, я подержала её в руках, поставила на стол и нервно прошагала до двери, потом к окну и обратно к столу. Стыд жёг щёки, отчаянно хотелось расплакаться. За всеми своими обидами я совершенно позабыла, что угрожать негодяи могут не только мне. И что мама с сестрой куда беззащитнее меня, и не сидят в довольно неплохо, несмотря ни на что, охраняемом замке. Не думают они обо мне… будто я сама о них думаю больше! Нашлась тут праведница страдающая.

Сев на кровать, я всё-таки расплакалась. Не было хорошего выхода из этой плохой ситуации, можно было только избежать самого худшего. И именно этим мне следовало озаботиться как можно скорее. Себя, несчастную, можно будет пожалеть и потом, времени хватит.

Не сказать, чтобы эти самоуговоры очень уж помогли, просто слёзы закончились, и я задремала. Разбудили меня вернувшиеся с занятий Лика и Энди. И, даже если догадались о причинах моего помятого и жалкого вида, расспрашивать ни о чём не стали. Мы просто пошли ужинать. А потом вернулись в нашу комнату и сели пить чай с зефирками, очередным подарком госпожи Маргарет.

— Вестники у меня ещё есть, — сообщил Энди, допив первую чашку. — А с вектором ты справишься?

Я решительно кивнула, хотя на самом деле понятия не имела, справлюсь или нет. Артефакт для приёма посланий у отца был, разумеется, и теоретически я знала, как на него настроиться. Но на практике никогда этого делать не пробовала.

— Тогда я сейчас листок принесу.

Мне очень захотелось напроситься с ним, чтобы не оставаться наедине с Ликой, но смысла это на самом деле не имело. Насовсем я от соседки не спрячусь, так что лучше ответить на неизбежные вопросы сразу, а потом всё-таки заняться учёбой.

Правда, боялась я зря. Лика ни о чём меня не спросила, только головой покачала и занялась чаем. А я — обдумыванием письма отцу. Не то чтобы опасалась, что он мне не поверит, нет, ничего подобного. Но нужно было убедить его отправиться домой, а не мчаться сюда, забирать меня.

К возвращению Энди я окончательно решила не упоминать о нападении, просто соврать о письме с угрозами. Которое, разумеется, сгорело вскоре после прочтения. Такие чары для отца вещь хорошо знакомая, к тому же вполне уместная в подобной ситуации. И то, что я не сумела их вовремя распознать и сломать, спасая улику, его тоже не удивит. Для этого нужен немалый опыт, которого у меня пока нет. Точнее, есть, но папа-то этого не знает.

Как ни странно, у меня всё получилось. Вот прямо-таки всё: и отправить вестника именно туда, куда нужно, и убедить отца отправиться домой. Во всяком случае, именно такой ответ он мне прислал, всего-то четыре слова. И уж быть осторожной я и без того собиралась. Постараться, во всяком случае.