Ключ Берсена

— Ну спасибо! — с чувством выпалила я. — Хорошенького же ты обо мне, оказывается, мнения!

— Ладно, насчёт мэтрессы Фишт это я зря, конечно, — покаялась Лика. — Такой ты никогда не станешь. А вот насчёт мэтрессы Ваймет не то чтобы права, но, согласись, не без причин вас сравнивала. Хвост дала бы на отсечение, что зря старая вобла про бордель верещала, ничего у них не было. Самое большее поцеловались раз-другой, да и то вряд ли. И я была уверена, что ты так же будешь. В смысле, с самым правильным и подходящим, и только после свадьбы. А в твоём-то тихом омуте, оказывается, водятся ещё какие бесы. Естественно я жажду подробностей!

— Я чего-то запуталась, — созналась я, выслушав это довольно путаное объяснение. — Я тебя разочаровала что ли?

— Наоборот! — выпалила Лика, резко садясь в кровати. — Я с тобой сейчас, можно сказать, знакомлюсь заново.

— Знакомься, — мрачно буркнула я, подбирая конспект. — Диана, дура последняя. И да, не было. Но до этого, знаешь, было очень.

— И почему я не удивлена? — ухмыльнулась подруга, укладываясь обратно.

— Объясни-ка мне вот что, — всё же решилась я. — Со мной всё понятно, встретила на свою голову принца из собственных грёз. А вот ему я зачем?

— Ну… — задумчиво протянула Лика, закладывая руки за голову и поднимая взгляд к потолку. — Тут всяко может быть. Может ему окончательно опостылел монашеский образ жизни в этой глуши, и тут удачно подвернулась ты: девочка симпатичная, умненькая, к тому же слишком порядочная, чтобы воспользоваться удачным случаем. А главное — точно не побывавшая под нашим главным сердцеедом. Согласись, не подбирать же ему за лордом Гарсом, а тот успел уже перебрать всех, кого было можно. Даже по второму кругу пошёл.

— Фу, — передёрнулась я, не удержавшись.

— Ты спросила, я отвечаю, — усмехнулась Лика. — Версия как версия, имеет право быть. Как и та, что он просто в тебя влюбился. И не надо сейчас возражать, ты к себе несправедлива. И я не просто так сказала, что ты симпатичная, умная и порядочная, это всё так и есть. Спокойная, сдержанная, не капризная. Короче, ты сильно недооцениваешь свою привлекательность, особенно для мужчин постарше, у которых просто от вида роскошного декольте голова уже не отключается.

— Мне же не просто так кажется, что есть и третья версия? — с невольной опаской поинтересовалась я.

— Тебе вообще не кажется, — мотнула головой подруга. — Есть у меня такая. Но её я тебе не расскажу.

— Почему? — вскинулась я.

— Ага, вот и тебя одолело любопытство! Теперь понимаешь, что я чувствую, когда ты вечно обо всём помалкиваешь?

— Понимаю, — покаянно сообщила я. — Лика, ну расскажи. Я больше не буду.

Кажется, я только сейчас поняла, насколько мне в жизни не хватало вот такого общения. С Энди скучно не бывало, но там было другое. На такую тему с ним тоже можно поговорить, но совсем иначе. Не без некоторой неловкости, умолчаний и выбора уместных слов. Лика же выкладывала правду не стесняясь. И просто удивительно, сколько всего она понимала много лучше меня. Потому, наверное, что у неё была мать, дающая наставления и советы, а не одни только указания и поучения, как моя.

— Если я расскажу, ты наверняка наделаешь глупостей, — неожиданно спокойно и грустно ответила Лика.

— Не буду, — решительно заверила я.

— Врёшь. Ну ладно, на самом деле нет у меня третьей версии.

— Издеваешься?

— Нет, — мотнула головой Лика. — Должна быть, но нет. В таких делах ведь как всегда происходит? Если не банальное развлечение, и не банальная любовь, значит ещё более банальный расчёт. Но я хоть убей не вижу, на что он здесь может быть.

Я вздохнула. Навещали меня такие мысли, но ровно так же я не находила здесь никакой потенциальной выгоды. Нет у меня ни средств, ни влиятельной родни. Не считая, конечно, богатого дядюшки, но учитывая наши отношения, его можно не считать, ничего мне там не обломится ни при каких обстоятельствах. Была бы вереница благородных предков, можно было бы заподозрить какие-нибудь родовые счёты тысячелетней давности, но нету же ничего такого. Люди мы простые, отцовские братья по сей день сыр на ферме варят, как и три века назад. Да и по маме дед из такой же семьи на самом-то деле.

— И почему ты сказала, что я глупостей наделаю? — поинтересовалась я.

— Будешь искать эти причины, — усмехнулась Лика. — Найдёшь или нет, всё равно всё испортишь. Как с Нейтом. Или забыла уже?

Я отвернулась и уткнулась в конспект. Ничего я не забыла. К сожалению. И возразить на этот довод мне было совершенно нечего. До сих пор, признаться, немного стыдилась своего тогдашнего поведения.

Нейт Лайдел был обычным парнем, на два года старше нас с Ликой. Учился на алхимика. Познакомились мы всё на том же Осеннем балу, и чем-то я ему приглянулась. Мне он, если честно, даже не запомнился. Потому, наверное, что был этаким классическим образчиком хорошего парня: среднего роста, средней внешности, спокойным, вежливым. Милым и приятным, но… без изюминки, так скажем.

Две недели он усердно за мной ухаживал. Дарил цветы и сладости, стихи даже писал. Плохие стихи, если уж начистоту, но ведь он старался. Раз мы с ним прогулялись по парку, и он оказался весьма приятным собеседником. Сразу как перестал пытаться впечатлить меня остроумием.

А ещё он действительно увлекался астрономией и действительно хотел показать мне какую-то комету, увидеть которую можно раз в двадцать лет. А я, наслушавшись баек его получившей отставку подружки, решила, что меня намерены подло и коварно соблазнить, чтобы тут же и бросить. Но главное: всем потом рассказать об успехе соблазнения, независимо от реального итога вечера.

В общем, о намечающемся в обсерватории романтическом свидании я рассказала Лике. Но так, чтобы непременно услышал Барни, главный ябеда нашего курса. Расчёт вполне оправдался, ровно в назначенный час мэтресса Фишт прилетела к месту событий на крыльях праведного гнева. Чтобы застать там Нейта и мэтра Эмсби, приникших к телескопам.

На самом деле тогда всё обошлось. Даже у мэтрессы Фишт не хватило фантазии принять ворох астрономических карт, стопку книг и чемодан с линзами за антураж для любовных игр. Особенно учитывая наличный состав предполагаемых участников оных. Так что она пошипела насчёт того, чтобы не забывали убирать за собой, отказалась посмотреть на комету и отбыла восвояси несолоно хлебавши. Наказан в тот раз был только Барни, но и поделом.

Надо ли говорить, что вся романтика после этого разом иссякла. Я, конечно же, перед Нейтом извинилась. И вообще чувствовала себя последней дурой из-за того, что сходу поверила выдумке девицы, ославившей, как оказалось, уже не первого парня, не оценившего её неотразимого обаяния. Ведь могла же хоть у кого-нибудь ещё спросить, для верности. Но нет, мне и в голову не пришло так сделать, слишком уж я возмутилась подобным к себе отношением. И это со стороны парня, который мне даже не нравился особо. Так что да, Лика была права. Если теперь начну выяснять, могу наткнуться на подобное же враньё, взорваться и натворить глупостей. О которых потом сожалеть буду куда больше.

— Вот и не ищи в тёмной комнате несуществующую чёрную кошку, — подвела черту Лика. — Просто развлечение это или не просто — вообще не важно. Расслабься и получай удовольствие. Когда ещё тебе обломится внимание такого мужчины?

— Ты же терпеть его не можешь, — не без ехидства заметила я.

— Это да, — не стала спорить подруга. — Но если отбросить его паршивый характер, который тебя, похоже, не смущает, что там остаётся? По всем остальным пунктам он весьма близок к идеалу. Одна проблема: трудно будет потом увлечься кем-то… попроще.

Я снова отбросила конспект и со стоном зарылась лицом в подушку. Последний удар угодил в самое яблочко. Когда всё это неизбежно закончится, как мне жить дальше? Просто ждать, когда время сделает своё дело?

— Боги великие, Ди, — проворчала Лика, гася лампу, — нельзя же так. Ты ещё и замуж ни разу не сходила, а уже внуков оплакиваешь. Я не говорю, что совсем не нужно думать о будущем, но ты попробуй хоть немного и в настоящем пожить. Вдруг понравится?