Ключ Берсена

Я даже призадумалась, с чего вдруг прицепилась именно к Роберту Стерну. С того, что похоронить в склепе под храмом планировалось именно его? С того, что, как ни крутись, он был внуком барона и автором завещания насчёт герба? Не может ли быть, что мэтр Линтон намекал на самом-то деле на его отца, который уж точно оставил в Арсдейре более заметный след?

Вернув очередную ничего не сообщившую мне папку на место, я попыталась припомнить, чем же прославился первый здешний ректор в бытность свою уже таковым. Хотелось сказать, что ничем особенным. Не считая, разумеется, того, что за десять лет фактически создал академию с нуля. Но в том и дело, что был он скорее талантливым стратегом и организатором, чем исключительно хорошим магом.

Его портрет украшал парадную лестницу перед входом в бальный зал, но он был слишком новым, даже не копией старого, не пережившего войну. Ещё в парке имелся фонтан Основателей, но его тоже перестроили тридцать лет назад, до войны на том месте красовались банальные полуобнажённые сирены, старательно превращённые имнорцами в груду каменных осколков. Из соображений нравственности. И даже если раньше было что-то ещё, оно тоже не уцеле…

— Знал, что найду тебя здесь.

— М-м-можно было и постучать, — с трудом выговорила я, отходя от приступа паники и впитывая пульсар.

— Зато теперь ты реагируешь, как положено боевому магу, — со смешком заметил драгоценный куратор, схлопывая щит.

— Ничего подобного, — мрачно огрызнулась я. — Хороший боевой маг вас ещё в дверях бы приложил, а уж потом сходил бы посмотреть, кто там по его душу являлся.

— Вас? — чуть язвительно уточнил лорд, демонстративно оглядываясь.

Я отвернулась. Может, это и глупо, но сказать ему «ты» было выше моих сил. Нет, я не принадлежала к числу тоскующих по старым добрым временам, когда даже прожившие вместе тридцать лет супруги продолжали старательно «выкать» друг другу. Тем более всегда стойко подозревала, что и тогда это делалось исключительно на публике. И всё-таки даже та смесь не пресекавшегося отцом своеволия и нудноватых поучений матушки и тётушек, которая была у меня за воспитание, не позволяла мне вот так запросто преодолеть эту дистанцию.

— Нашла что-нибудь? — сдался он.

Я отрицательно мотнула головой. Догадка была хорошая, но здорово походила на тупик. Может быть, тайник действительно в склепе, а я насочиняла лишних сложностей? Не настолько у покойного мэтра много было времени, чтобы так уж здорово мудрить и накручивать загадки одну на другую.

— Хочешь сказать, придётся лезть в склеп?

Я неопределённо шевельнула плечами. Лезть туда мне очень не хотелось. И вообще радовало только то, что конкуренты наши, возможно, о склепе под храмом не знали вовсе. Не просто же так сходу сунулись в соседнюю дверь. Но заявившись туда опять, мы здорово рисковали просветить их относительно второго возможного места расположения тайника. А заодно и присоединиться к его вечным обитателям.

— Диана, что-то случилось?

Ничего не случилось. Совершенно ничего. Просто я заболела, а ты, вместо того, чтобы позволить мне выздороветь, изо всех сил стараешься перевести болезнь в тяжёлую хроническую форму. Ведь не тебе же страдать, и не твоя жизнь в случае чего полетит под откос. Ну вот, я это сделала. Хотя бы и только мысленно.

— Кто такой этот Мартин? — задала я вслух давно уже занимавший меня вопрос.

— Мартин, — повторил он медленно и как-то брезгливо. — Мартин Вистан, если тебе о чём-то говорит это имя.

Я даже обернулась, забыв, что вроде как решила смотреть в стенку до победного. Ещё бы не говорило. Кто же в нашей стране не знал медного короля Джеба Вистана? Матушка следила за этой семейкой с неусыпной бдительностью, надеясь уже в ближайшее время как-нибудь да свести знакомство. Почему-то она была весьма уверена, что один из пяти его сыновей отлично подойдёт в мужья Алисе. На миг мне захотелось, чтобы так всё и вышло, причём достался сестрице именно вот этот, беловолосый. Отличная будет парочка.

— Дед его был бандитом и убийцей, — продолжил куратор, подходя ещё на пару шагов. — Отец стал респектабельным дельцом. Но кровь не водица, и внук решил пойти по стопам дедушки. То есть, в принципе, делать то же, что и папа, только открыто.

— А откуда вы…

Я осеклась, пряча глаза. Во-первых, ожидала очередного язвительного укола. Во-вторых, вопрос мой был глупым. Деньги не пахнут, даже новые, даже грязные. Даже кровавые. Чересчур переборчивые аристократы, не пожелавшие принять эту простую истину, давно разорились. Нынешний граф Дамайон был не из таких, и извлекал из соседства с Камроном, где хозяйничал Вистан, немалую выгоду.

— Мы с ним одногодки, и у нас был один учитель. Нашим прижимистым папашам это показалось отличной идеей. Мало того, что удалось сэкономить, так ещё и соперничество подстёгивало желание учиться лучше. В каком-то смысле я ему признателен.

— За что? — не удержалась я.

— Он всегда был сильнее. И это заставляло вникать в тонкости, чтобы побеждать или по крайней мере не очень уж позорно проигрывать. А ещё он до того меня бесил, что отбил всякое желание становиться таким же мерзавцем.

— Даже в самом плохом человеке можно найти что-то хорошее, — философски заметила я. — Если хорошенько обыскать.

— Диана, не ходи завтра на полигон.

Я вздрогнула, озадаченная внезапной сменой темы разговора, да и самой этой… просьбой. Если честно, было больше похоже на распоряжение, чем как раз на просьбу. Даже несмотря на то, как мягко его тёплые пальцы коснулись моих.

— И как мне это объяснить? — спросила я севшим голосом.

— Скажи, что плохо себя чувствуешь.

— Да лорд Гарс в это в жизни не поверит, — невесело усмехнулась я, припомнив, как в прошлом году он меня, реально простуженную, чуть ли не пинками выгонял с занятия к целителям.

— Поверит, если за дело возьмётся алхимик. Десять капель с утра, и к обеду наступят все симптомы простуды.

Я покрутила в свободной руке небольшой пузырёк и сунула его в карман юбки. Забавная штуковина. Знаю пару рецептов, чтобы с этими симптомами покончить, пусть и временно. А вот о том, как их вызвать, никогда не задумывалась.

— И надолго? — уточнила я, хотя на самом деле хотела спросить, зачем ему понадобилось изобретать такое зелье. Неужели специально для меня?

— К утру пройдёт.

— Проверяли? — всё же не удержалась я.

— Проверял, — ответил он совершенно серьёзно. — Отличный способ не таскаться по всяким нудным приёмам.

— Сомневаюсь, что лежать с простудой намного приятнее, — скептически фыркнула я.

— Зря, ты просто не бывала на нудных приёмах. К тому же, есть и антидот.

— Но его я, видимо, не получу? — усмехнулась я.

— Получишь, если хорошо попросишь.

Так и знала, что всё идёт к этому. Вот честное слово, мне проще было бы завтра с утра вместо завтрака засесть в лаборатории и попытаться составить проклятый антидот самой.

— Пожалуйста, можно мне получить антидот? — попыталась выкрутиться я.

— Пока нет.

— У нас в четверг контрольная, — напомнила я не без лёгкой язвительности. — Не смогу подготовиться, придётся мне двойку поставить. Стыдно не будет?

— Плохо просишь, — прозвучало в ответ сквозь усмешку. — Будешь дальше так продолжать, контрольную тоже пропустишь из-за простуды. А может, я и поинтереснее придумаю что-нибудь.

— Так не честно! — возмутилась я.

— Ты надо мной издеваешься, а мне нельзя?

Я сердито засопела, опустив голову. Ужасная игра. Зачем только я поддалась, позволив её начать? Проще пойти на бесову тренировку, и плевать, что там может случиться. В конце концов, на мне будет полигонный амулет. Не станет же этот Мартин при толпе свидетелей меня добивать? Или станет? Что-то подсказывало, что станет, и толпа этому не помешает ничуть. Более того, кто-нибудь ещё может пострадать из-за меня в итоге.

— Дай мне, пожалуйста, антидот, — пробормотала я, опустив голову.

— Не слышу.

— Пожалуйста, — повторила я громче, — дай мне антидот.