Ключ Берсена

Оседлав забор, я осмотрелась и невольно хихикнула. Вот уж не думала, что однажды буду таким образом нарушать правила академии в компании не себе подобных студентов, а самого нашего великого и ужасного куратора. Да даже мысль о том, что этот лощёный лорд может вот так в ночи запросто лазать через заборы, казалась мне нелепой ещё какую-то неделю тому назад. Что ж, все мы ошибаемся, а люди полны сюрпризов.

— Чего расселась? — поторопил меня упомянутый господин, легко спрыгивая в густую мокрую траву.

— Видами любуюсь, — огрызнулась я, спрыгивая следом.

— Надеюсь, никому больше эта мысль в голову не пришла, — проворчал куратор, снова бесцеремонно хватая меня за руку и вытягивая из травы на дорогу.

Путь отсюда к храму я знала прекрасно, так что дальше пошла впереди, не пытаясь освободиться. Тропинка петляла в некошеной траве, словно никто и никогда не ходил тут на трезвую голову, а некий господин недавно сознался, что ни разу на кладбище не бывал, так что пришлось взять роль провожатого на себя.

— Скажи честно, — неожиданно спросил меня лорд Маркос, когда мы выбрались к озеру и пошли уже по берегу, — как ты заставила этих каменных тварей летать? Они же тяжеленные.

— Низенько-низенько, — хмыкнула я. — Использовала контур Ормата. Шутку придумал ещё их создатель, я просто воспользовалась.

— Надо отдать должное твоей наблюдательности, — со смешком отозвался куратор. — Мэтр Сабб никакого контура не заметил.

— А ему это зачем? — чуть не рассмеялась я. — Не ему же пришлось тащить эти сокровища обратно, а засранцу Теренсу с дружками. После этого их шаловливые ручонки долго не тянулись ни к каким юбкам.

— Я запомню, что тебя не стоит злить.

— Да уж пожалуйста, — фыркнула я.

Дорожка к храму была когда-то вымощена каменными плитами, но за прошедшие с тех пор века они успели рассыпаться практически в крошку. Местные захаживали сюда нечасто, только по случаю похорон. На этом кладбище, конечно, никого уже как лет сто не хоронили, но зажечь свечу на алтаре Ниар было обязательным ритуалом, а другого её храма в округе не было.

Тяжёлая дубовая створка поддалась довольно легко, хоть и с надсадным скрипом, впуская нас в кромешную темноту. Огрызок луны как раз спрятался за тучами. Я едва успела пожалеть, что не захватила лампу, как над моим плечом взлетел небольшой ярко-белый шарик, подтверждая недавние подозрения. Лорд Маркос отлично умел создавать светлячки.

С моего последнего визита тут не изменилось ровным счётом ничего. Даже нетопыри сидели на своих постаментах справа и слева от алтаря. Казалось, теперь они косились на меня как-то неодобрительно, но это мне, разумеется, только казалось. Богиня же глядела в бесконечную пустоту где-то над нашими головами с обычной безмятежностью.

— И где тут склеп? — поинтересовался куратор вполголоса.

Я молча указала прямо себе под ноги. Без левитации бесову плиту было уже не поднять. Если верить книгам, когда-то тут был обычный дубовый люк, но лет двести назад его убрали, чтобы никто больше не тревожил покой погребённых. Хотя бы без крайней необходимости.

— Отойди.

— Нам точно нужно туда лезть? — не выдержала я. — Вызовем ещё Стража ненароком.

— Ты же говорила, что там уже бывала, — нахмурился лорд Маркос, как-то нервно стряхивая с пальцев почти готовое плетение.

— Ну да, — созналась я. — Но только днём.

— Да какая разница, днём или ночью! Главное, на самой плите печати уж точно нет.

— А если…

Я не договорила, зябко передёрнув плечами. Признаваться в том, что пугает меня не только Страж, но и тамошние обитатели, выходило ужасно стыдно, но поделать с собой я ничего не могла. Призраков не боялась, а вот кладбищенской нежити — просто до ужаса. Ещё выскочит оттуда гуль какой-нибудь или вообще умертвие, и меня даже загрызать не придётся, от страха помру раньше.

— Ты серьёзно? — откровенно изумился куратор. — Успокойся, ничего там нет.

— А вдруг есть? — прошептала я, невольно отступая на шаг.

— Я тебя отчислю, — пригрозил лорд Маркос, примеряясь к плите. — Какой ты к бесам боевой маг, если нежити боишься?

— Не боятся только дураки, — проворчала я. — Видела я одного такого смелого. Точнее то, что от него осталось. Довольно, кстати, немного.

— Дорогая моя, — тихо и задушевно сообщили мне в ответ, — если бы тут что-то такое водилось, на него бы давно кто-нибудь нарвался. Или ты думаешь, тебе первой и единственной из здешних студентов пришло в голову сунуть сюда нос?

Я обречённо кивнула, борясь с искушением хотя бы спрятаться за статую богини. Плита, тем временем, плавно приподнялась на пару дюймов и мягко опустилась на пол рядом со входом в крипту. И мне снова пришлось прикусывать язык, чтобы придержать при себе язвительное замечание, потому что вокруг пальцев левой руки лорда Маркоса быстро собралось алое облако. Меня, значит, уверял, что ничего здесь не водится, а сам боевой пульсар заготовил, причём огненный и самый мощный. Как раз на умертвие.

Пару минут, показавшуюся мне вечностью, мы так и простояли в ожидании, но никто к нам не выскочил. Лорд Маркос, всё ещё не сбрасывая пульсар, движением пальцев заставил светлячок спуститься, подошёл и посмотрел вниз. И только после этого впитал заготовку.

— Ничего там нет, — сообщил он. — Даже паутины.

— Знаю, — обиженно фыркнула я. — И пауков я, кстати, не боюсь.

— Рад слышать.

Преодолев восемь крутых каменных ступеней, я опасливо осмотрелась. Ничего нового опять же не увидела, только довольно узкий коридор и ниши по обе стороны. А в нишах, разумеется, саркофаги. Странно было бы, обнаружься там что-нибудь другое.

— Думаешь, камень от одного из этих гробов?

— Вряд ли, — покачала головой я. — Им всем тут больше ста лет, разве что мэтр начал свой тайник ещё в молодости создавать. Но штука в том, что на камушке фрагмент родового герба, а здесь никого знатного не лежит.

— Тогда зачем мы сюда лезли?

— Но построил этот храм, а значит, и крипту тоже, местный барон, — невозмутимо продолжила я. — И наверняка он изобразил где-то здесь свой герб. На память. Так что смотрите на стены и потолок.

— Вот он, — довольно мрачно отозвался лорд Маркос, отходя в сторону и указывая пальцем как раз на потолок, в который почти упирался макушкой.

Подойдя, я взглянула на герб, действительно изображенный именно там, и разочарованно покачала головой. Да, тоже баронский, но не тот. Здесь был изображён спящий медведь, рисунок располагался в самом центре, и в верхней части было пусто. А на камне я заметила фрагмент чего-то вроде ленты.

— Думаю, нам всё-таки нужно в соседний склеп, — сообщила я вслух. — Хотя погодите.

С самого начала я заподозрила именно храм, как место более надёжное. С простым склепом много чего могло случиться, имнорцы не сильно уважали покойных врагов. Но вот богиню Ниар они всё же побаивались, так что её храм осквернить бы не посмели.

Второй герб был изображён на стене напротив входа, под самым потолком, над третьим ярусом саркофагов. И вот на нём-то была лента в верхней части. Та или не та, я сейчас уверенно сказать не могла, но это уже было что-то.

— Камень у вас с собой? — спросила я, подходя ближе и вглядываясь в полустёртые временем линии.

— Нет. Не стал сюда его не брать, чтобы не привлечь Стража случайно.

— А такое может случиться? — похолодев, с трудом выдавила я.

— Да кто ж его знает, — пожал плечами лорд Маркос. — Так-то конечно нет, а вот рядом с тайником… в общем, решил не рисковать лишний раз.

— Стена и стена, — пробормотала я разочарованно, изучая рисунок. — Не похоже, чтобы где-то тут был тайник. Магии не чувствуется и щелей никаких не видно.

Коснуться камня я боялась. Правда ведь, бес его знает, как и чем можно активировать печать. Но на первый взгляд здесь ничего не было. Просто стена, просто герб. Или не просто. Никогда не обращала внимания на то, что гербов здесь два. И один из них получается вроде бы лишний. Но вот какой именно?