Ключ Берсена

— Сегодня займёмся преобразованием серебра. Вдруг получится.

Ничего, разумеется, ни у кого не получилось. Только у Оскара эффектно взорвалась колба, окатив его и всех, кому не повезло оказаться поблизости, сиреневой жидкостью с характерным для неправильного насыщающего плетения ароматом свежего навоза. Глядя на свою колбу, отчётливо попахивающую тем же самым, я мысленно попрощалась с поездкой в столицу, но куратора точно укусила какая-то очень странная муха. Обойдя все столы с совершенно непроницаемым выражением лица, он так ни слова и не сказал.

В своём отчёте я честно отметила, что ошиблась в плетении, да ещё и температурный режим нарушила по невнимательности. И на отдельном листке написала покаянную записку о том, что после ужина обязательно отправлюсь в библиотеку, дабы повторить все соответствующие схемы и формулы. Собственно, так я и поступила: уселась со справочником прямо на подоконнике и принялась ждать.

Ждала долго, даже успела увлечься изучением формул предельного перехода веществ, которые вообще-то изучают только артефакторы и только в магистратуре, когда уважаемый лорд куратор наконец соизволил объявиться. О его визите мне возвестило перепуганное бормотание мэтрессы Астон, клятвенно обещающей закончить все отчёты к вечеру понедельника.

— Решили перевестись на другой факультет? — усмехнулся лорд, с полминуты полюбовавшись книгой в моих руках.

— Боги упаси, — покачала головой я. — Эти шедевры выше моих скромных талантов. Я уж лучше ограничусь розыском преступников по укромным уголкам, например, чердаков старых замков.

— Там действительно был тайник, — неожиданно быстро сдался лорд Маркос. — Прямо над комнатой. Но его опустошили раньше. Скорее всего мэтр Осберт, забирая камень, сломал первую защитную печать, заметил это и попытался бежать. Разумеется, не успел. Потом, полагаю, тот рыжий тип обыскал тайник более тщательно, сломав при этом вторую печать. Магом он не был, так что ничего не заподозрил.

— Он нашёл там что-нибудь? — невольно подалась вперёд я.

— Поди знай, — пожал плечами лорд. — Если верить инспектору Кинану, при нём кроме пары ножей, кошелька с мелочью и связки амулетов ничего не было. Два амулета, кстати, были выгоревшие.

— Два? — уточнила я.

— Два, — кивнул Маркос. — Один — обычная защитка, мы с тобой знаем, что с ним стало. А вот чем был второй, выяснить не удалось. Думаю, это был «ловец душ». Какая-то его разновидность.

— Но он не сработал? — нетерпеливо поинтересовалась я.

— Ну почему же? — возразил лорд. — Он сработал, просто не так хорошо, как предполагалось. Труп ведь не на чердаке нашли, то есть рыжий почти удрал с места преступления, но…

— Не суть важно, — перебила я, откладывая книгу и спрыгивая с подоконника. — Главное: тот, кто это затеял, знал о Страже заранее.

— Разумеется, знал. Ты сама сказала, что тот сбежавший преподаватель понял, с чем столкнулся. И он уж точно как-то объяснил заказчику причину столь внезапного завершения поисков.

Я сердито мотнула головой. Конечно же, не только мы спросили у мэтра Картена, почему он так скоропостижно покинул Арсдейр. Тот, кто его нанял, тоже не мог этим не поинтересоваться. И ко второму раунду поисков подготовился более основательно.

— Откуда же этот таинственный заказчик узнал, какой амулет использовать против Стража? — задумчиво протянула я.

— Да мало ли, — пожал плечами лорд куратор. — Это могло быть простым предположением. Если бы я хотел подобрать защиту от Стража, тоже начал бы с «ловцов».

— Это слишком логично, — упрямо мотнула головой я. — Будь всё так просто, Стражи не были бы настолько хороши.

— Разумеется, по факту всё сложнее, — согласился лорд. — И все способы спасения от Стража, о которых знаю я, сводятся к банальному бегству. Способ с «ловцом» ничем не хуже прочих. Особенно если ты сам не маг.

— Кстати, вот ещё вопрос, — наконец-то поймав за хвост давно вертевшуюся на уме мысль, продолжила я. — У мэтра Осберта ведь не было такого амулета?

— Не было. Я, во всяком случае, не находил.

— И это странно, согласитесь? — прищурилась я. — Почему амулет оказался у обычного наёмника, бандита, а не у ценного специалиста, у которого теоретически было куда больше шансов разгадать загадки и найти спрятанное?

— Инспектор полагает, — неожиданно сообщил мне лорд Маркос, подходя ближе и не глядя беря с полки какую-то книгу, — что этот рыжий наёмник, Коди Магден, хорошо известный нашему правосудию и давненько уже им разыскиваемый за несколько грабежей, пару убийств и немало чего ещё, убил мэтра Осберта, а позже сам стал жертвой кого-то из своих подельников. Инспектору Кинану повезло, он закроет сразу три дела. И откроет одно, которое можно не слишком стараться расследовать.

— А мотив? — удивилась я. — Нет, понятно, что у одного бандита может быть тысяча причин убить другого, но почему убили мэтра Осберта?

— Уверен, инспектор придумает что-нибудь. Лорд Давирс, знаешь ли, умеет иной раз быть убедительным. Когда ему это очень нужно. Вот как сейчас, например.

— А всё-таки, почему у мэтра Осберта не было амулета? — вернулась я к проигнорированному лордом Маркосом вопросу.

Может, мэтр вообще не должен был идти на чердак? То есть, его роль состояла в том, чтобы просто изучать находки и разгадывать загадки, а чёрную рискованную работу предстояло сделать наёмникам. Но он вместо этого увлёкся, не удержался, полез сам и поплатился за это. Правда, тут оставался ещё один вариант: у мэтра Осберта и той парочки могли быть и разные наниматели.

— Это хороший вопрос, — кивнул лорд Маркос. — Я не знаю ответа.

Теперь мы почти шептались, стоя в узком проходе между стеллажами. Ничего такого, на самом деле, если, конечно, сюда не занесёт мэтрессу Фишт. Что, к счастью, весьма и весьма маловероятно. Сейчас её должны осаждать студенты, желающие покинуть на выходные стены академии.

— То, что было в тайнике, может сейчас быть в руках у приятеля этого рыжего, — вздохнула я.

— И это плохо, — мрачно отозвался лорд Маркос, равнодушно перебирая страницы книги, на обложку которой так и не взглянул.

— Почему?

— Это значит, что они знают, где замок. Но у них нет ключа. И они, разумеется, станут его искать.

— Думаете, поиски приведут к вам? — поинтересовалась я.

— Боюсь, прежде они приведут к тебе и к Майе Адли. Но учитывая, что на чердаке рыжий застукал тебя, как думаешь, кого из вас заподозрят первой?

— Он мёртв, — возразила я осторожно. — А второй моего лица не видел, там было слишком темно.

— Они наблюдали за полигоном. И за спортивной площадкой. Кажется, ты почему-то заинтересовала их ещё до ритуала на чердаке. Тебе точно ни о чем не говорит имя того рыжего?

— Коди Магдена? — удивлённо переспросила я. — Нет, а должно? Знаете, у меня не слишком много знакомых бандитов. Точнее даже ни одного.

— Я не был бы так в этом уверен на твоём месте, — хмыкнул куратор. — Инспектор Кинан, видишь ли, любезно позволил мне полистать дело Магдена, и там среди прочих подвигов значится поджог одного склада, организованный владельцем с целью получения страховой выплаты. Угадай-ка, кто тогда подловил мошенников?

— Гордон Бентон, полагаю? — риторически поинтересовалась я. — Думаете, он хотел отомстить отцу? Мне кажется, это глупо.

— Мне тоже, — согласился лорд Маркос. — Это глупо, если касается только прошлого. Но если подумать о будущем, разве это не отличный способ намекнуть следователю, что в следующий раз ему не стоит быть таким же дотошным, если он желает своим близким добра и благополучия?

Он был прав, разумеется. Будь отец дома, он давно написал бы мне хоть пару строк, он всегда писал раз в неделю, если только не работал над делом. И мне очень захотелось знать, каким именно делом он настолько занят.

— Считаете, тогда удар предназначался именно мне? — спросила я, мрачно уставившись на свои сжимающие тяжёлую книгу руки.

— Я долго думал, с чего вдруг магу такой силы на тебя нападать, да ещё настолько нелепо. Потому решил, что били через «резонатор».