Ключ Берсена

— Голуби и пауки, — рыкнул второй. — Хватит, я сказал.

— Ладно, не ворчи.

Я едва удержалась от вздоха облегчения. До выхода оставалось, наверное, не больше десятка шагов, но по открытому месту. И то, что парочка будет занята поисками некой неизвестной штуковины, а не меня, очень кстати.

Не отрывая пальцы от стены, я на полусогнутых пошла вдоль неё, считая шаги. Пять, восемь, десять, вот и окно, значит, почти дошла. Ещё шаг, и ещё, а потом ещё один. Где же бесова дверь?! Не могла же я так сильно ошибиться!

Наконец, через три шага пальцы сорвались в пустоту. Быстро прижавшись к стене, я шагнула за угол, и тут же совсем рядом раздался глухой удар. В неверном свете луны, очень вовремя вынырнувшей из тяжёлых туч, я увидела короткий арбалетный болт, воткнувшийся в дверной косяк.

— Говорил я тебе! — почти выкрикнул первый.

На каждом шагу рискуя оступиться и свернуть себе шею, я рванула по лестнице вниз. Нужно было добежать до двери, захлопнуть её, а там… не побегут же они за мной, в самом деле!

Сзади послышался топот. Преследователи уже не скрывались, но были слишком далеко, и удача сегодня решила поиграть на моей стороне. Нигде не споткнувшись, я пробежала лестницу, толкнула дверь и успела оторвать от косяка смолу. За моей спиной щелкнул замок.

Теперь и мне тоже было не до скрытности. Скорее я даже надеялась встретить кого-нибудь, но галерея как назло была пуста. Я почти успела добежать до лестницы, но тут-то удача, похоже, решила, что на сегодня с меня хватит. Всё-таки я споткнулась, кажется, об оставшуюся в спешке незамеченной складку ковра, и растянулась на полу.

От боли потемнело в глазах, дыхание перехватило. Мелькнула мысль, что третьего такого падения я уже не переживу. Если, конечно, мне вообще посчастливится до него дожить. Пока что шансы на это выглядели вполне призрачными.

Кое-как перевернувшись на бок, я сквозь дымку боли увидела почему-то сперва открытую дверь, а уж потом мужчину, поднимающего арбалет. Ужасно захотелось зажмуриться, но веки будто окаменели. Я просто лежала и смотрела, как незнакомый мне тип с растрёпанными рыжими волосами неспешно, как во сне, делает шаг, потом ещё один, а потом останавливается, чтобы прицелиться получше.

Глаза защипало. Неужели всё вот так и закончится, быстро и глупо? Ну в самом деле, какая нелёгкая понесла меня на проклятый чердак? Сидела бы в комнате, готовилась к занятиям…

Вспышка и грохот выдернули меня из лирических саможалений. Рыжий отлетел на несколько шагов назад, каким-то невероятным образом ухитрившись при этом не упасть, но арбалет всё же выронив. Мотнул головой, приходя в себя, и рыбкой нырнул в дверной проём, оставив после себя дымный след. Я только глазами хлопнула, окончательно растерявшись. А потом, рывком поставленная на ноги, пискнула от очередной волны боли, прокатившейся по телу от макушки до пяток.

— Мэтру Саббу стоит отчислить тебя за абсолютную профессиональную непригодность.

Только что мне было страшно как ещё никогда в жизни, до паралича и слёз. Но ужас, накрывший меня от звука этого спокойного, слегка насмешливого голоса не шёл с тем страхом ни в какое сравнение. Даже не знаю, каким чудом я сумела удержаться в вертикальном положении, а не рухнуть мешком на пол. К ногам лорда Маркоса, да. А он ещё и продолжил:

— Хоть бы пульсаром банальным запустила в него, что ли. Боевая магия, четвёртый курс. Позорище. Зачем нарываться, если боишься даже попытаться за себя постоять?

Самое ужасное, что он был абсолютно прав. Я даже не попыталась. Да что там, мне в голову не пришло попытаться! Валялась на полу, пялилась на бандита как кролик на удава, и ничего не делала, совершенно ничего. А ведь могла!

— Идти хоть можешь? — неожиданно сжалился надо мной лорд.

Я кивнула, старательно пряча пылающее от стыда лицо. Пора мне поумерить глупые амбиции и вести себя в соответствии со своими более чем скромными возможностями. То есть, учиться и не лезть, куда не просят. И особенно туда, куда просят не лезть.

— Тогда иди отсюда, — резко бросил лорд Маркос. — Быстро. Хотя подожди.

Он вытащил из кармана связку ключей, отцепил один и протянул мне. Я покорно взяла его, чуть не выронила и поспешно сжала в кулаке. Разумеется, сейчас я без ключа в общежитие попросту не попаду. После использования боевой магии вне тренировочного зала сработала сигнализация, и студентов заперло в общежитии. Чтобы в панике не разбегались и под ногами у взрослых не путались, случись что действительно серьёзное.

— Завтра вернёшь.

Я снова кивнула и позабыв обо всём на свете, даже о ноющих рёбрах, понеслась вниз по лестнице. Меньше всего мне сейчас хотелось объяснять мэтрессе Фишт и самому ректору, как и зачем я оказалась в столь поздний час в галерее верхнего этажа, почему нараспашку открыта дверь на чердак, и кто пустил в ход опасную магию.

Уж не знаю, каким чудом, но больше я по пути никого не встретила. И даже успела вернуться раньше Лики. Наспех разделась, запихнула одежду в шкаф с глаз долой, туда же спрятала ключ, и заперлась в ванной. Только под душем наконец-то немного отошла и начала обдумывать случившееся.

Судя по дыму, явно от выгоревшей защитки, лорд Маркос бил всерьёз. Не поняла, что именно это было, но наверняка уж не банальный пульсар. Рыжему очень повезло, что захватил с собой хороший амулет, иначе тяжкими телесными дело могло и не ограничиться. И вот вопрос: почему? Хотел ли лорд не дать проделать во мне лишнюю дырку или в первую очередь спрятать концы в воду? Или одно другому не мешает?

Был ещё один вопрос, не хуже первого: откуда наш уважаемый куратор вообще там взялся? Бессонница замучила, решил прогуляться? Или рванул на помощь подельникам, решив, что их подкараулил, например, инспектор, но вместо Кинана увидел меня? И посчитал излишним добавлять к трупу преподавателя ещё и труп студентки, чтобы совсем уже неприличный шум не поднялся? Может, потому и прогнал меня до прибытия по тревоге всех, кому положено и кто не поленился, чтобы ко мне не начали с вопросами цепляться, и я не выболтала чего-нибудь очень для него неудобного?

И вообще, каждый раз, когда я сую нос в историю с чердаком, лорд Маркос каким-то таинственным образом оказывается рядом. Только одно не сходится: если он пытался меня убить там, у полигона, почему помешал расправиться со мной сейчас, когда такой удобный случай представился?

— Ди, ты там утопиться решила? — поинтересовалась через дверь Лика.

— Угу, со стыда, — мрачно буркнула я себе под нос, и повернула кран. Сразу стало зябко.

— Выходи лучше по-хорошему, — продолжила Лика. — Всё равно от мази не отвертишься.

Я закуталась в полотенце, и принялась сушить волосы. Всё же интересно, почему лорд даже не попытался преследовать рыжего. Навряд ли побоялся. Или с самого начала не собирался, или считал, что когда сработавшая сигнализация заблокирует все замки, тот и так окажется в ловушке.

— Диана! — в очередной раз напомнила о себе Лика, которой явно не терпелось поскорей закончить с моей спиной и самой уже оказаться под душем.

— Иду! — отозвалась я, стянув с вешалки ночнушку.

* * *

В библиотеке кроме меня и мэтрессы Астон, вечно погружённой в чтение второго тома «Полной истории магии», а точнее — очередного любовного романчика, спрятанного в его обложку, в этот час обычно никого не бывало. До экзаменов было ещё далеко, и студенты предпочитали проводить вечера как-нибудь повеселее. Может, и мне стоило последовать их примеру вместо того, чтобы впустую тратить два часа на поиски хоть каких-то сведений о Стражах. Потому что зря только пылью надышалась.

Мне не попалось не то что заслуживающего внимания описания этой магии, пусть и без всяких подробностей — даже упоминаний о ней я не встретила. Стражей в самом деле решили сделать героями страшных сказок и приключенческих романов про расхитителей гробниц. Может, это и было мудро, но именно в данный момент меня категорически не устраивало.

Запихнув на место последнюю просмотренную книгу, я решила, что на сегодня хватит, слезла со стремянки, задвинула её в угол, развернулась и нос к носу столкнулась с лордом Маркосом.