Ключ Берсена

Гением я нашего ректора отнюдь не считала, но и в явном идиотизме он прежде замечен не бывал. Значит, либо комната это просто комната, без всякого подвоха, либо достопочтенный лорд Давирс надеется между делом пристрелить ещё одного зайца: выяснить, наконец, что же тогда случилось с предшественником мэтра Нолла. Ну, либо есть тут что-то ещё. Что-то очень тёмное и зловещее.

— Если вспомню, обязательно найду способ вам сообщить, — совершенно искренне пообещала я, уже начав обдумывать предлог для визита.

— В таком случае не смею вас более задерживать.

Вообще-то мысль немного подзадержаться у меня была — нежелание лишний раз попадаться лорду Маркосу на глаза никуда не делось. Но я, помнится, уже решила вести себя так, будто ничего не опасаюсь, поскольку ни о чём не догадываюсь. И не стоило показывать, что это вовсе не так.

Только уже в коридоре, закрыв за собой дверь, я вспомнила про данное Лике обещание. Первым моим порывом было немедленно вернуться, я даже снова взялась за дверную ручку, но потом сообразила, что можно поступить умнее. Приглашение заходить я получила? Получила. Кое-какие дополнительные сведения у меня появились? Будем считать, что да. И это отличный повод навестить инспектора вечерком. Сходим к нему вместе с Ликой, и пока она будет рассказывать свою историю о роковой рыжей целительнице, попутно напропалую кокетничая и изо всех сил стараясь завладеть вниманием инспектора без остатка, я как раз постараюсь осмотреть комнату.

Увы, на этом хорошие идеи закончились. Как проверить комнату тайком от её обитателя, если этот самый обитатель вряд ли любезно выйдет куда-нибудь даже ненадолго, оставив нас внутри одних? И, вдобавок, я не имела ни малейшего представления, что именно вообще нужно искать. Тайник, скрытый проход, какой-нибудь зловещий знак или символ, призрака на худой конец — поиски всего этого требовали принципиально разных подходов. А заодно специальных артефактов. Ну, или хотя бы лома.

Вернувшись в аудиторию, я буквально на цыпочках прошла на своё место. Лорд Маркос в это время увлечённо расписывал на доске довольно сложную реакцию, и, если вообще заметил моё возвращение, никак на него не отреагировал. Признаться, я ожидала, что он хоть мельком глянет, в каком настроении я вернулась, но ему, похоже, это было абсолютно безразлично. Вот только потому ли, что он не имеет к убийству отношения?

Ещё меня удивило, что за Майей инспектор так и не зашёл. А она, бедняжка, просидела всё занятие как на иголках, вздрагивая от каждого звука со стороны коридора и поминутно хватаясь за флакончик с солью.

Да и я, если хорошенько подумать, повела себя хоть и совсем иначе, но ничем не лучше. Вместо того, чтобы слушать лекцию, сидела и думала обо всех странностях лорда Маркоса, замеченных мной с самого его появления в Арсдейре два с небольшим года назад. И чем больше думала, тем больше этих самых странностей вспоминалось. Особенно в свете всего нового, что я успела заметить за последние дни.

На первом курсе у нас был другой куратор, тоже, между прочим, преподававший алхимию, мэтр Харнос. Высокий и сутулый, худой, лысый как коленка, он казался по меньшей мере ровесником замка Арсдейр, причём ещё того, разрушенного в войну. А привычка вечно кутаться в старомодную чёрную бархатную мантию до пят придавала ему, особенно сзади и в вечном сумраке здешних коридоров, жутковатое сходство с хрестоматийным изображением смерти. Возьми он в руки косу, сходство это стало бы абсолютным и точно однажды довело бы до нервного срыва каких-нибудь впечатлительных первокурсниц. Да чего там первокурсниц, от него сама мэтресса Фишт на моей памяти несколько раз с перепугу шарахалась, не признав сразу.

Кроме всего этого мэтр был подслеповат и туг на оба уха, чем студенты весьма беззастенчиво пользовались, болтая на лекциях мало не в полный голос. Правда, перекричать преподавателя им всё равно не удавалось, так что гвалт стоял убийственный, и из вводного курса алхимии наш курс не вынес, судя по результатам экзамена, ровно ничего. Помнится, именно этот прискорбный факт стал формальным поводом наконец-то спровадить мэтра на давным-давно заслуженный отдых. И, вернувшись с летних каникул, мы познакомились с новым нашим преподавателем алхимии и куратором, лордом Кристианом Маркосом.

Встреча эта, надо признать, вышла незабываемой. Первый восторг академических дев и дам, узревших вместо лысого старика в толстых очках молодого и весьма привлекательного мужчину, буквально через пару минут срезало, как верхушку куста садовыми ножницами. Лорд оказался столь суров и холоден, что ни у одной записной кокетки и мысли не возникло попытаться его обворожить. Каким-то шестым чувством они сходу распознали, что с тем же, если ещё не с большим успехом могут томно хлопать глазками перед любой из статуй в парке. Тем удивительнее, что я… Хотя нет, это к делу не относится никак.

На самом деле я тоже до сих пор затруднялась сколь-нибудь точно сформулировать, что же в этом типе было такого… даже не сказать, чтобы отталкивающего или пугающего. Нет, неприязни он не вызывал, лично у меня, во всяком случае. Лорд Маркос был как те самые статуи — безжизненно безупречный, начисто лишённый нормальных мелких недостатков, придающих индивидуальность и зачастую к человеку как раз располагающих.

Досточтимый лорд Давирс Маркоса явно недолюбливал, не иначе подозревал в прицеле на свою должность, мэтресса Фишт, державшая в костлявом кулачке всех от самого ректора и до последнего уборщика, откровенно побаивалась, а студенты попросту боялись до дрожи. Нет, он не бывал несправедлив или пристрастен, никогда и никого не наказывал без причины, но уж если причина была, изобретал такую кару, чтобы урок наверняка запомнился надолго. Не очень-то при этом оглядываясь на академические правила. И на смертном одре многие будут вспоминать, каких промахов допускать не стоило.

Что тоже интересно, лорд Маркос, несмотря на своё высокое происхождение и богатство, совершенно не был заносчив. Во всяком случае так, как частенько бывают столичные аристократы с их постоянными капризными требованиями ко всем вокруг незамедлительно бросить всё прочее и заняться обеспечением им привычного комфорта. Он не запросил себе, как лорд Гарс поначалу, трёхкомнатных апартаментов с личным дворецким. У него вообще не было слуги, он сам относил свои вещи в прачечную и вполне довольствовался блюдами из академической столовой. Но при всём при этом удивительным образом никогда не позволял забыть, кто он. Так скажем, держал со всеми дистанцию, без высокомерия, но и без тени фамильярности.

Все эти факты оставляли вопрос о том, почему же всё-таки лорд Маркос выбрал Арсдейр, открытым. Предположим, к роскоши он равнодушен и блистательные карьерные перспективы его тоже не слишком влекут, зато нравится само по себе преподавание. Именно преподавание как возможность давать студентам знания, а не просто дипломы за родительские денежки. Может и так, нельзя не признать, что преподавателем он был одним из лучших здесь. Но может, есть и какая-то другая причина.

Лекция закончилась, и я с тоской поглядела на толстенный учебник, лежавший на краю преподавательского стола. Снова всё прослушала, придётся потратить вечер на навёрстывание упущенного. Правда, на что ещё его теперь тратить, когда носа из комнаты лишний раз высовывать не хочется? Разве что на задуманный визит к инспектору, но это слишком много времени не займёт.

* * *

— Ди, ты просто чудо! — радостно взвизгнула Лика, повиснув у меня на шее. — Спасибо, спасибо, спасибо! Как здорово ты это придумала!

— Угу, — придушенно пробубнила я. — Давай собираться, а то будет не только здорово, но и совсем уже неприлично.

Лика выпустила меня и метнулась к шкафу. Разумеется, ни за что на свете, хоть замок огнём гори, она не пойдёт на такую встречу не нарядившись. Объект должен сразу ахнуть, влюбиться и пасть к её ногам, иначе не стоило и с кровати вставать.

— Как думаешь, — тараторила Лика, перебирая свой гардероб, — тёмно-синее не слишком претенциозно? Розовое, по-моему, какое-то легкомысленное, не для серьёзного человека. Ещё решит, что я дурочка ветреная.