Принц и нищая

Я про них вспомнила именно сейчас, и скользящими движениями двинулась за восхищенными служанками в залу.

И лишь слегка сбилась, когда увидела, что ужинать мы будем не только с наместником, но и с самим Эльтаром.

Тот почему-то опасно сузил глаза и зло глянул на Сентеша и разве что не зашипел на него. Но моурави даже не отреагировал — встал, подал мне руку и сказал, что я буду замечательным украшением этого вечера.

Я ничего не поняла — капитан планировал поесть наедине с правителем? И возмутился, что будет не так? Но постаралась не показать своего смятения и довольно слабого владения столовым этикетом — меня, конечно, обучали немного, но не настолько, чтобы использовать все предметы на столах не задумываясь.

Но с облегчением заметила, что наместник берет все руками. Отламывает лепешку и макает её в разные подливы, запивая вином и закусывая фруктами и крупными зеленоватыми орехами. Я последовала его примеру. Слишком часто голодала, чтобы отказываться от любого угощения. Да и вино уж точно не мешало — под пристальным взглядом Эльтара было не уютно.

Ну чего он уставился?

Когда мы поели, слуги подали еще вина, теплого напитка ачу, которым тут часто завершали трапезу, и целый поднос с засахаренными фруктами.

И наместник, который, как и мы, все больше молчал во время ужина, обратился ко мне:

— Нам необходимо поговорить о вашем будущем, Илия.

Я вздрогнула.

— Конечно…Я понимаю, что мы с детьми не можем оставаться в вашем доме, но совсем скоро мне обещали отдать мою часть пиратской добычи, и мы с близнецами сможем…

— Ах, я не об этом, — Сентеш замахал руками, на которых звенело множество браслетов, — Мой дом всегда гостеприимно открыт для вас — а уж мальчишек я и вовсе хотел взять в обучение, когда это будет возможно, — я округлила удивленно рот и попробовала сказать слова благодарности, но мне не дали. — Я говорю о другом — о том, что вы теперь невеста моего дорогого Эльтара и необходимо понять, каким образом…

— Но… Подождите! — я все-таки решилась перебить его, все больше нервничая. Во что меня опять хотят вовлечь? Тогда, когда впервые в жизни у меня и правда появился шанс наладить свою жизнь — свободную! С деньгами! Где мне не будет необходимости быть кому-то благодарным или обязанным, не придется терпеть пренебрежительного отношения только потому, что я дочь рыбака, сирота и бывший член воровского клана. И видеть этого заносчивого черноволосого, что почему-то смотрит чуть ли не с ненавистью, тоже не придется! — Я не вижу особого смысла это обсуждать… Невеста я только на словах и понятно, что никому об этом сообщать не стоит — мы же можем скрыть, разорвать помолвку — или как это у вас у благородных делается — да и вообще, я думаю, что мы просто разойдемся каждый своей дорогой и…

— Она думает… — закатил глаза Эльтар, и я не выдержала. Напряжение всех последних дней и собственная неуверенность, странные взгляды благородного, его отношение — он ведь даже не сказал спасибо за все, что я сделала! — да и вся эта история будто вскрыли какую-то дверь, за которой прятались обиды, страхи и злость. И гневной волной вырвались наружу.

— Представь себе, капитан, — прорычала я, вцепляясь в стол, чтобы не запустить в него чем-нибудь тяжелым, и даже не пытаясь вспомнить его титул, — Такие как я тоже думают! Мечтают. Пытаются сделать свою жизнь лучше! Не только вам, благородным, дана потребность жить хорошо!

— И судя по всему, в твое понятие «хорошо» быть моей невестой не входит? — он тоже подался вперед, а в его глазах мелькнуло что-то опасное. — Да если бы я мог, уже убрал бы к Захру эту татуировку! Я почти четверть цикла потратил на то, чтобы найти в книгах, как можно обойти такую вот «милость» Стихий, но ничего не нашел!

Все-таки я была права в его занятии.

Стало почему-то ужасно горько.

— Ну извини, что тебе пришлось уделить столько твоего такого ценного времени этому вопросу. И что я опять испортила тебе жизнь. Но ты сам все это придумал, сам соврал в Храме, сам сделал!

— Можно подумать у меня был выбор не спасать тебя!

— А я не просила спасать!

Его лицо исказилось:

— Ты права, стоило тебя оставить на острове подыхать, — я дернулась как от пощечины. Эльтар тем временем продолжил, — Вот только у нас, у благородных, есть в отличие от тебя понятие о чести и долге, которым мы не можем пренебречь.

По голове будто застучал молоточек.

Долг? Честь? Оставить подыхать? Вот как…

Меня вдруг затрясло, и я едва справилась с собой и просипела:

— Знаешь, ты прав, лучше бы я сдохла, чем стала твоей невестой…

Теперь дернулся Эльтар. Он вскочил и даже не побледнел, почернел в лице, будто его окутала Тьма. Но мне было все равно. Я тоже встала и почти прокричала:

— Ты уже был в Храме один раз — теперь я пойду! И попрошу чтобы вот это — дернула рукав, обнажая плечо, — убрали! Как и любое упоминание о том, что мы можем быть связаны!

Его пальцы скрючились, а в глаза было страшно смотреть. Впрочем, я и не смотрела — я пыталась справиться с ощущением взрыва, который разрастался внутри меня и грозил испепелить заживо.

Внезапно в поле моего зрения появилось роскошное блюдо, может быть даже из золота. Я моргнула. Еще раз. И перевела взгляд на моурави Сентеша, который, слегка улыбаясь, протягивал его с вопросом:

— Желаете бросить в принца?

Это меня моментально остудило.

Захр!

Как я себя виду?! Здесь, в доме правителя огромного государства, при нем, при слугах, с принцем собственной Империи!

Со вздохом я опустилась снова на кресло и прикрыла лицо рукой.

В Приемном доме и клане и не за такое казнили.

— Илия, — я вздрогнула. Даже мягкий голос наместника прошелся ножом по натянутым, как корабельные канаты, чувствам. Но я попыталась взять себя в руки. — Вообще-то вы не можете пойти просто так в Храм просить о чем-то. Это прерогатива Правящих и тех магов, что завершили свое обучение и готовы к инициации. И в Сотарисе никому не разрешено нарушать эту традицию. Тут я ничем не помогу.

— То есть, — я откашлялась. — Мне надо закончить Академию?

— Да.

— Прекрасно, — я распрямилась и уверенно кивнула. — Закончу и приду. Где у вас тут Академия магии? Денег у меня, думаю, хватит, чтобы… Что?

Наместник Сентеш смотрел чуть жалостливо и обеспокоено. И качал головой.

— Боюсь, что так не получится.

— Но почему?! У вас же принимают не только благородных, а у меня достаточно магии и…

— Не в этом дело. Я получил сегодня письмо и, собственно, об этом и хотел поговорить. С вами обоими. Эльтар, — он повернулся к черноволосому, который также снова присел на кресло, — твой дядя крайне обеспокоен происходящим. Никто из пойманных исполнителей не смог назвать главных заговорщиков и откуда у тех информация по твоему… скажем так, будущему. И он принял решение, что тебе необходимо вернуться в Таларию — не только закончить обучение, но и разобраться с этой ситуацией. Да и двадцать лет уже прошло…Он сообщил тебе об этом?

— Да, — процедил мужчина.

А я уже ничего не понимала. Какие двадцать лет? Какое обучение?

— Но мы с ним также разговаривали и по поводу Илии… Поймите, — Сентеш снова разговаривал с обоими. — То, что между вами происходит…

— Нет такого понятия «между нами», — буркнул Эл, а я впервые с ним согласилась. Мысленно.

— Хорошо, — наместник хмыкнул, — То что с вами происходит не совсем ваше личное дело. А дело Империи. Это только кажется, что никто о её роли и татуировке не узнает… Что бы вы ни думали по этому поводу, но Илия на данный момент действительно невеста из рода Олардов. И до тех пор, пока она такой останется, через нее можно будет достать и тебя. И всех остальных Правящих. Поэтому…

— Что? — это вырвалось у нас с Элом одновременно.

— Я предлагаю оставить близнецов со мной. Под мою ответственность и слово. Здесь им будет комфортно — и они в безопасности дождутся…Решения всех вопросов. Эльтар, тебе же следует отправиться в Эгер как только все будет готово…Илия, а тебе приказано…