Принц и нищая

Но я не собиралась что-либо объяснять. Не им. И не сейчас — времени на это не было.

— Меня не надо.

— Вы хотите…деньги? — они переглянулись.

— Нет. Но если вы возьмете с собой детей, я вам помогу.

— А если мы просто заберем все, что вы планировали использовать для освобождения — и нам не придется «платить»? — лениво протянул тот, кто помладше.

— Да? Попробуйте найти. Не думаете же, что я пришла сюда с ключами? — я блефовала, но что мне оставалось? — А даже если найдете… Не только меня вздернут за ваше исчезновение — но и мальчишек. Так жаждете отомстить мне, что готовы отправить их на рею?

Они снова переглянулись.

И, похоже, решили, наконец.

— Мы принимаем ваши условия.

— Вы их еще не выслушали, — я хмыкнула. — Я хочу чтобы вы не просто забрали братьев, но устроили в услужение в хороший магический дом в Сотарисе. Сменили им имена, жизнь. Забыли о том, что они когда-то входили в воровской клан. И пусть ходят в школу — магии у мльчиков нет, но с головой все хорошо. Чтобы у них была возможность стать воинами или мореплавателями… достойными людьми.

Почему-то захотелось заплакать от мелькнувшей мысли, что я этого никогда не увижу.

— Вы говорите так, будто… — начал старший. Но я прервала его, достав кинжал и рассекая запястье. А потом направилась к Танижу. Тот вздохнул и нахмурился сердито:

— Зачем? Мы и так сделаем все…

— Ага, — ответила я серьезно.

Сделают.

Вот с клятвой на крови точно сделают.

Прошептала условия и рассекла и его руку. А потом произнесла закрепляющее заклинание.

Конечно, снять его можно было. Я все-таки не принадлежала ни к ключевым родам, ни к даже благородным, чтобы подобные вещи обладали достаточной силой — но они дважды подумают, прежде чем нарушить слово. Стихии не любили подобного.

Как только наши царапины вспыхнули, подтверждая договор, и затянулись, я начала расстегивать камзол и рубашку.

Кажется, мужчины опешили.

Но я лишь достала несколько кожаных шнурков с ключами.

— Все-таки с собой, — почти весело сказал младший.

— Послушайте, я может не правильно понял ситуацию, и вам не следует… — снова начал старший, но я лишь отмахнулась.

— Это вам не следует задерживаться.

Я выгребла из карманов все усилители магии, которые только нашла у Банкабу в сундуке, и сунула сотарисанам. Оставила себе лишь капитанские часы — строго говоря, это тоже был усилитель, но немного иного свойства. И потому для беглецов бессмыслен.

о

Мы все накинули упреждающий морок, и отправились по тихим лабиринтам лазов и лестниц, прячась и замирая каждое мгновение. Мне не было необходимости проверять и осматривать каждую нору — на Шона и Пета я давно уже, много лет назад, поставила якоря, не желая потерять по тем или иным причинам. Пусть с моими способностями нам надо было оказаться хотя бы в пределах одного города, чтобы найтись, но сейчас этого было достаточно.

Мы уже почти достигли нужного, как мне казалось, места, когда услышали нарастающий шум.

Который мне совсем не понравился.

На верхних палубах, где я оставила Банкабу, кто-то вдруг забегал и заорал. Чуть далее начали метаться магические огни, да и звон железа и просыпающееся ворчание простых обитателей, что проживали в большом количестве за каждой тряпицей вокруг, говорили о том, что все это не обычные ночные дела.

Возможно, обнаружили мою пропажу и беспамятство главы воровского клана.

А значит, надо ускориться.

Почти не скрываясь, я ударила магией по простому замку, на который была заперта решетка, и рявкнула.

— Шонар! Пет!

Те подскочили, подслеповато щурясь после сна. Хорошо хоть не привязанные и не скованные кандалами.

— Давайте, — прошипела я замершим ненадолго магам.

— Илия, что происходит?! — испуганно вскрикнул Пет.

Шум приближался.

— Быстро! — заорала сотарисанам и те, наконец, открыли портал. Младший сотарисанин схватил ничего не понимающего Шона и утянул в сияющую дыру, а следом я впихнула второго брата, который вдруг уперся всеми конечностями в пол. Нашел с кем бороться — да если бы понадобилось, я бы оглушила его, лишь бы увести отсюда!

— Илия, вы… — опять начал чрезмерно разговорчивый Таниж, но я рыкнула от злости — мне что, и его пинком под зад отправлять?! — и тот, наконец, шагнул в уже меркнущий портал.

Я аж прикрыла глаза от облегчения.

Конечно, есть шанс, что они не доберутся куда надо, но со мной этот шанс был гораздо выше. Сила, необходимая для перемещения, всегда зависела от размера и количества перемещающихся, потому я была уверена — без меня они, пусть даже исчерпав весь резерв, окажутся как минимум на ближайшей суше.

Мне же следовало заняться дальнейшей частью своего плана. Пусть не осуществимого — но попробовать стоило. Довольно безумного — но разве не получилось выполнить уже хотя бы часть?

Среди «награбленного» у меня были артефакты, наполняющие паруса ветром — конечно, на большое судно мне бы не хватило, но я не планировала выручать «Стихийный», его груз или даже команду. Я планировала спасти хотя бы тех, кто действительно находился сейчас на грани жизни и смерти.

Для кого промедление даже в тал могло закончиться плачевно. И потому искать помощи не стоило.

Я не была уверена, что у меня получится определить верное направление по звездам и солнцу, а потом и суметь найти посреди моря «родную» магию смерти. И вытащить магов, что оказались, в какой-то мере из-за меня, на той злополучной лодке. Вытащить капитана. Но это было единственным, что пришло мне в голову. Раздобыть самую быструю лодку — быстрее и маневренней, чем все эти пиратские корабли и прочие захваченные судна — и отправиться на поиск мужчины, который в жизни этого не оценит.

Ну и пусть.

Лишь бы остался живой.

Конечно, можно было попробовать спасти здесь кого-то по ходу дела; а может даже поднять восстание или спалить тут все к Пределам, но…

Но вряд ли у меня бы хватило сил… И скольких бы я погубила при этом?

Простых моряков, которые смирились с рабством или еще чем — и вовсе не горели желанием рисковать? Женщин и детей, пусть сколько угодно бесправных — но кто знал причины, по которым они здесь? Пленников, которые ждали свой выкуп — и вполне могли отправиться домой на этих условиях? Живыми?

Здесь нужна была целая армия. Своими силами я разобраться не смогла бы, больше навредила — и я не была готова взять на себя роль проводника надуманной воли Стихий.

Я однажды сама оказалась в ситуации, когда один единственный маг решил, что он достоин определить, кому следует жить, а кому умереть и что его цели — ослабление императора Гелларда и установление мнимой, одному ему понятной справедливости — оправдывает любые средства.

И обрушил на побережья с деревнями огромные волны.

Стать таким же отступником для мнимого императора пиратов?

Нет.

А вот выжить я бы хотела. А если не выжить, то уничтожить как можно больше…

…зло усмехнулась…

Избранных, так сказать.

Но сначала попробую пропустить преследователей — если они по мою душу — вперед.

Я выскочила из норы, проползла по какому-то ходу, перелезла через низкое ограждение и забилась под обломок, накинув сверху полог тишины и темноты.

Судя по шуму, те, кто меня искали — меня ли? — были все ближе. Судя по грохоту сапог, их было не так много — наверняка, остальные спят или же пьянствуют, не настолько уж я и ценная добыча.

Но упустить меня просто так они меня не могли. Потому — искали.

Я чувствовала их присутствие, то, что они заглядывают в разные углы, пинают тех, кто попадался им под ноги. Идут широким веером, который вскоре начал удаляться.

Получилось?

Понятно, что долго мне не отсидеться — но если пробираться дальше осторожно и под мороком, могло и выйти.

Я подождала еще немного. А потом осторожно выползла из убежища…

Тишина. Можно двигаться и…

В этот момент совсем близко вспыхнул яркий свет и блеснула сталь.