Страница 24 из 70
— Нам просто очень интересно…
— Нам интересно! — тут же подхватили ребята.
— Да-да, интересно!
— О существовании Покровителей знают все, — добавила Калиана. — Мы вам поклоняемся. Но почти ничего не знаем о вас. Мы проходим историю, где нам рассказывают о событиях, в которых участвовали Покровители, но в то же время имеем лишь размытое представление о вашей жизни, вас самих. Нам интересно, очень, — девушка мило улыбнулась.
Если группа хотела чего-то добиться, разговор с преподавателями Калиана часто брала на себя. Потому как у большинства ходила в любимчиках. Талантливая, умная, красивая и решительная. Конечно, ее не могли не замечать и не выделять среди остальных.
Не думаю, что Эрхатом можно так легко манипулировать, но выступление Калианы он оценил. Улыбнулся ей.
— Расскажу. Что вас интересует?
Тут же поднялось еще несколько рук. Эрхат дал слово первому попавшемуся студенту.
— Сначала вы были магом первой ступени, потом смогли стать Покровителем?
— Сначала я был студентом в императорской академии.
По аудитории прокатилось несколько смешков.
— Но ход мыслей верен. Ступень за ступенью.
— А что потом? Как это происходит?
— Вам никогда об этом не рассказывали?
— Ну, говорили, что нужен обряд слияния со стихией.
— И вы полагаете, что я расскажу вам, как провести этот обряд? — Эрхат насмешливо приподнял бровь.
— А как же тогда одни Покровители сменяют других? — спросил Истор. — Находят тайное знание, которое вы старательно скрываете?
— Стихия выбирает, — Эрхат таинственно улыбнулся.
— Как?! — тут же посыпались со всех сторон восклицания.
— Да, чтобы стать Покровителем, для начала нужно подняться до первой ступени. Даже до первой ступени доходят немногие. Но быть магом первой ступени недостаточно. Можно остаться им навсегда и никогда не получить возможности стать Покровителем. Стихия живая. Сама по себе энергия — просто энергия. Но вся энергия каждой стихии, в ее полноте, во всем мире, в некоторой степени считается разумной.
Да, это нам рассказывали в самом начале обучения. Помнится, тогда всех очень потрясало. Одно дело — сказки и выдумки обычных людей, и совсем другое — когда об этом говорят на лекции в академии.
— Она и принимает решение, если находит подходящего мага и по какой-то причине считает, что Покровителя нужно сменить.
Мне вдруг захотелось высказаться. Не так чтобы очень сильно, однако руку подняла. Даже интересно: позволит или нет?
Эрхат благосклонно мне кивнул.
— Да, студентка?
— На лекции по истории нам говорили, что многие Покровители поменялись, когда попытались разделить магов по королевствам. Значит ли это, что стихии пытаются соблюдать некий баланс?
— Верно. Абсолютно верно, — Эрхат улыбнулся. Кажется, моя догадка ему понравилась.
— Значит, стихия сама решает, испытать мага или нет? Если хочет избавиться от предыдущего Покровителя? — спросил Сизар.
— В некотором роде.
— Но что это значит? Дело не только в этом?
— Факторов много, — Эрхат сдержанно улыбнулся.
— А как проходит это испытание?! — поинтересовалась Наика.
— У каждой стихии по-разному. Я могу посоветовать вам несколько книг для изучения. На лекциях вы до этой темы еще не дошли, но некоторые подсказки — шаги на пути к тому, чтобы получить шанс стать Покровителем, вы сможете найти в этих книгах. Если захотите.
— Да-да, конечно, мы очень хотим!
— Хорошо, записывайте.
А мне почему-то подумалось, что да, факторов должно быть несколько. И это не только поведение нынешнего Покровителя, которое может не устроить стихию. Может, она заприметит другого мага, которого посчитает еще более подходящим для нее? И если этот маг выберет нужный путь, он получит испытание, возможность слиться со стихией, обрести невероятную силу?
Продиктовав авторов и затейливые названия, Эрхат продолжил:
— Что же касается самого испытания для огненных магов… Если вы решите пойти по пути к покровительству, вам придется сгореть.
На этой ноте в потрясенной тишине Эрхат перешел к теме заклинаний.
После лекции Эрхат предложил:
— Вы можете записаться ко мне на индивидуальные занятия.
Аудитория буквально взревела от восторга. Дождавшись, когда ребята выплеснут эмоции и снова замолчат, пояснил:
— Желающие, напишите на листочках свои имена, а также цель, с которой вы хотите посещать индивидуальные занятия со мной. У вас пять минут. Учтите. Количество мест сильно ограничено.
Одногруппники тут же принялись вырывать листы из тетрадей и старательно строчить. По всей аудитории стоял сначала треск, потом — скрип. И больше ни единого звука.
Интересно, а мне записываться нужно? Вроде как со мной и без того обещали заниматься. Или это прикрытие? Скорее всего. Чтобы ни у кого не вызвало подозрений, почему это Покровители обратили внимание на отстающую студентку.
Я тоже вырвала лист бумаги и написала: «Раяна. Хочу стать настоящим магом». Что бы это ни значило! Писать «хочу дойти до первой ступени» как-то неинтересно, даже если очень хочется. Уверена, это напишут многие. А я… просто хочу быть магом, таким, каким он должен быть. Уметь управлять стихиями и помогать людям. Именно для того, чтобы маги помогали людям, когда-то начали открывать академии.
В общем потоке толкаться тоже не стала. Дождавшись, когда большая часть ребят отнесет листочки и направится к выходу из аудитории, поднялась и тоже отнесла на преподавательский стол. На одно мгновение наши взгляды с Покровителем встретились. Но он ничего не стал говорить. Потому как не все студенты спешили уйти. Некоторые из них, наплевав на следующую пару, до места проведения которой еще нужно дойти, толпились возле стола и наперебой задавали вопросы. А я поспешила к выходу.
Академия гудела, повсюду царило оживление. Все обсуждали Покровителей и только Покровителей. Кажется, других тем не осталось.
— А расскажи о них больше! — попросила Альда, когда уже вечером после занятий мы решили к ней зайти. Мы нередко занимались вместе. Каждая читала свои учебники, потому как стихии разные, но сидеть вдвоем в одной комнате намного приятнее, чем в одиночестве. Вот и сейчас решили почитать заданные параграфы, собравшись у нее. Подниматься ко мне в башню еще раз Альда наотрез отказалась. И даже перспектива похудеть до толщины тростинки ее не вдохновила.
— О Покровителях?
— Конечно! О ком еще? Сейчас все о них говорят.
— Ты думаешь, я что-то о них знаю?
— Уж побольше нашего, — заметила Альда. — Определенно больше, чем все остальные.
— Я видела, как они умеют скрывать свою суть, потому как не исходило от них той силы, какая исходит сейчас. Сейчас смотришь на кого-то из них — и сразу понимаешь, что перед тобой Покровитель. А тогда в поле даже мысли не возникло.
— Нам показывали их портреты. Ты должна была их узнать!
— В том-то и дело, что не узнала. Похоже, они неплохо маскируются. Сейчас вспоминаю и понимаю, что это они. Те же лица, абсолютно. И все равно не узнала. Думаю, они в тот момент просто не хотели, чтобы я узнала в них Покровителей.
— Как интересно… Что еще?
— Ничего, наверное. Мы не так уж много успели пообщаться.
Поймала себя на мысли, что до сих пор не рассказала о короткой тренировке с Эрхатом и Аилларом. Почему-то… не хотелось об этом рассказывать. Может, потом, когда будут известны результаты набора студентов для индивидуальных занятий.
— Как ничего? А их особенности, поведение… Или хочешь сказать, что они вели себя как Покровители? И ты при этом их не узнала?
— Нет, совсем не как Покровители, — я покачала головой. Замолчала, потому что в коридоре впереди показались две студентки. Дождавшись, когда они отойдут достаточно далеко, продолжила: — Вели себя, как обычные маги. Самоуверенные, нагловатые, но… свободные, что ли.
Только сейчас поняла, что да, именно так. Они чувствовали себя свободными, без условностей. И я чувствовала то же самое. Но после того, как Эрхат меня одернул, напомнил о почтении, с которым нужно обращаться к Покровителям, чувство свободы окончательно ушло. Здесь, в академии, они именно Покровители.