Страница 39 из 48
— Кроме них, больше некому!
— Да ну? Откуда такая уверенность? Мы ничего не знаем, нельзя делать поспешных выводов!
— Да, ты права. Но не можем же мы сидеть, сложа руки?
— Пока что именно это нам и нужно. Воевать ещё не с кем, Морские драконы сейчас где-то в Средиземном море; самое время собрать нашу армию воедино и подождать развития событий. У президента есть Совет Федерации, и он теперь контролирует ситуацию. Мы не вправе повлиять на следующее решение Совета, но и оставить его без внимания тоже не можем. План начнём вырабатывать уже сегодня, но активные действия необходимо отложить — хотя бы на несколько дней. Кстати, уже почти девять утра; нам пора работать. А вечером вызовем Дашу и всё подробно обсудим.
— Ладно. Что ж, тогда — до вечера.
— Отбой.
А несколько часов спустя…
Президент сидел, привязанный к стулу, в каком-то подвале замка Хлур. Рядом расхаживал, или стоял, или тоже сидел король викингов Таре Первый. Сбоку от президента с отрешённым видом стоял высокий золотоволосый молодой человек в просторном зелёном плаще. Король не знал его имени, но это было и неважно: данный индивидуум в разговоре практически не участвовал.
— …А скажи-ка мне, друг, почему ваши драконы такие сильные? — спросил король, неторопливо прохаживаясь из стороны в сторону перед президентом. — И коэффициент счастья у них почему всегда выше среднего? А? Почему?
— Откуда вы знаете про коэффициент? — процедил сквозь зубы президент, злобно глядя на короля.
— Мы в курсе всех ваших новостей, открытий и разработок. Не думайте, что мы, викинги, такие отсталые, что не имеем собственной компьютерной сети и передовых технологий — в том числе шпионских. Мы знаем всё о вас, драконниках, кроме одного: почему вы неизменно оказываетесь сильнее? Лично меня это удивляет. Вы трижды побеждали нас в войнах — в пятнадцатом, семнадцатом и двадцатом веках. Неужели мы так слабы? Или вы владеете каким-то секретом? А? Отвечай.
— Нет никакого секрета, — пробурчал президент, — есть только хорошее отношение к драконам. И всё!
— Да ладно? — Судя по всему, короля этот ответ не удовлетворил. — Эй ты, врежь ему, — бросил Таре Первый молчаливому юноше в зелёном плаще.
Носок ботинка врезался президенту в лицо. Тот рефлекторно попытался поднять руки, чтоб вытереть потёкшую из носа кровь, но, увы, верхние конечности были связаны за спиной, так что у него ничего не получилось.
— Освободиться ты не сможешь, даже и не пытайся, — сказал король. — И учти: это — лишь малая часть того, что я могу с тобой сделать. Уж лучше расскажи мне всё, что знаешь, и я, быть может, отпущу тебя… А вот этого делать не советую, — и, предупреждая плевок президента, Таре треснул того в челюсть — несильно так, чтобы зубы остались целы, но благоразумия прибавилось.
— Ну, будешь говорить? — спросил монарх, вытирая кулак о свою меховую жилетку. — А то ведь мы никуда не спешим, особенно ты…
— Дураки вы, — сдерживая нервный смех, заговорил президент Федерации. — Как же вы не понимаете: драконы — такие же люди, как и мы, просто с крыльями, хвостами и другими несвойственными человеку частями тела! У них есть разум, понятно?! Они наши симбионты, а может быть, и мы — их! Во чем мы, драконники, отличаемся от вас, викингов: мы видим в драконах не бездушных слуг, а равноправных или даже превосходящих нас по силе бойцов, своих соратников, а некоторые — своих лучших друзей! Понимаете вы это или нет?!
Выкрикнув последние слова, президент всё же разразился на несколько секунд жутким истерическим хохотом.
— Я-то, может, и понимаю, — ответил король, подходя к пленнику и нагибаясь вперёд так, чтобы смотреть ему прямо в глаза, — и мои приближённые, наверное, поймут то, что ты мне сейчас рассказываешь, но для моих воинов всё это — пустая болтовня. Если я прикажу им относиться к драконам по-хорошему, перескажу им твои слова, то меня сочтут психом и немедленно свергнут или убьют. А если перед ними выступишь ты, то они скажут: «Чушь собачья!» — и убьют тебя. И моё правление тогда будет не таким долгим, каким должно было быть. Королевство, хоть и обладает всеми технологиями человеческой цивилизации, сильно отстало от Федерации в плане нравов. Под моим руководством находятся в основном такие же викинги, какие были тысячу лет назад. Или, если повезёт, только пятьсот. И я не могу ничего с этим сделать.
Таре выпрямился, отошёл от Иштвана и снова принялся ходить взад-вперёд по небольшому тёмному помещению, на потолке которого горела одна-единственная лампочка накаливания.
— Мне одному не изменить менталитет всего моего народа — численностью, заметь, около десяти тысяч человек. Это совсем другое, нежели тремя-четырьмя сотнями драконников управлять. Придётся вдалбливать викингам в головы преимущества дружбы с драконниками, изменять их отношение к миру, в конце концов! Пусть даже я добьюсь за сорок — сорок пять оставшихся мне лет каких-нибудь успехов в этом направлении, вряд ли у меня будет преемник, способный продолжить начатое мной дело. Да и захотят ли мои подданные меняться? Вот в чём главная проблема…
— Я помогу тебе с этим, если меня освободят немедленно, — сказал президент и опять попытался порвать верёвки.
Пиликнул смартфон короля. Таре достал аппарат из кармана, прочитал то, что было высвечено на экране, и убрал телефон обратно.
— Я освобожу тебя, — сказал он президенту, — но не сегодня. Совет твоей Федерации только что объявил нам войну. Так что — извини: ты теперь вроде как главный приз.
— Как они посмели… — прошептал Дапчезу и опустил взгляд. Потом вдруг посмотрел на молодого человека в зелёном плаще. — А ведь я тебя, кажется, знаю. Ты… Нед Кристофер Джеймс Мартин Хеглен-Хармс!
— Да, — ответил Нед. — Кажется, пару недель назад меня действительно так звали.
— А кто же ты теперь, что здесь стоишь?
— Не знаю. — Нед вслед за королём направился к выходу. Обернулся и добавил: — Пока — не знаю. Но упорно пытаюсь понять…
И ушёл.
А президент остался в подвале. Он злился на себя, что позволил себя похитить, на короля викингов, что тот не может поставить свою страну на путь добра, на Неда, этого перебежчика, что тот переметнулся на сторону врага, на Совет Федерации, принявший решение, которое было лишь в его компетенции, наконец, на судьбу, что всё так обернулось. Он был очень и очень зол.
Тем же вечером я переступил порог дома Ульяны в ещё более скверном настроении, чем после известия о пропаже президента. Всё дело было в той неприятной новости, которую драконники старались предотвратить, а викинги — приблизить.
— Ты знаешь?.. — спросил я, входя в Ульянину гостиную. — О, привет, Даша, не знал, что ты уже прилетела…
— Садись, — сказала Ульяна, расположившаяся с Дашей на одном диванчике, из-за чего мне пришлось сесть на второй. — Итак, начнём совещание. Повестка дня: а) кто мог похитить президента; б) как теперь нам его вернуть; в) можно ли остановить объявленную Советом Федерации войну; г) если да, то — как; д) если нет, то — что мы можем с этим сделать. Может, кто-нибудь хочет что-то добавить?
Мы с Дашей дружно помотали головами. Круг вопросов, требующих разрешения, был очерчен Ульяной с потрясающей точностью. Впрочем, я тоже так могу. Просто мне нужно некоторое время на подготовку.
— Прежде всего, — продолжила Ульяна, — нам надо разобраться с тем, кто мог похитить нашего законного правителя. Кто бы это мог быть?
— Викинги? — предположила Даша.
— Или какая-то неизвестная нам сила, может быть, даже из обычного мира, которая имела зуб на президента, — выдвинул я гипотезу.
— Нет, драконники и викинги для рядового обывателя не существуют, — ответила Ульяна. — На Земле о них (ну, и о нас тоже) никто не знает. На президента, выходит, могли иметь зуб только викинги.
— Или те, кому они заплатили, — не унимался я. Ульяна утром меня переубедила, а теперь признаёт ту мою точку зрения!..