Большие детки

— Я не хочу вам врать, да и как мужчина вы должны понять меня. Она очень привлекательная девушка, и меня тянет к ней.

Карлайл выразительно посмотрел на парня, что Джаспер в момент потерял решительность.

— Но, как таковой близости у нас не было, — поспешил он успокоить мужчину, — я знаю, у вас нет причины верить мне, но вы должны доверять Элис. Она никогда не сделает того, за что будет стыдно ей или ее семье.

Карлайл молча наблюдал за ним.

— А ты? — спросил он вдруг. — Тебя это устраивает, в то время как твои сверстники экспериментируют во всем?

— Меня никогда не волновало мнение сверстников, и я не пытаюсь оправдать себя в ваших глазах или убедить вас в том, что я хороший. Но ваша дочь меняет меня, и с ней… — Джаспер смутился, понимая, что это как-то сопливо, но все же продолжил, — с ней я чувствую, что живу. Мне приятно засыпать, обнимая ее, проснуться среди ночи и слушать ее спокойное дыхание. Я счастлив, когда она все еще сонная смотрит на меня и смущенно улыбается.

Карлайл не знал, что следует сказать на такой ответ. Он-то уж точно знал, как напрягает ночная тишина и пустая постель.

— Ты говоришь довольно серьезные вещи, Джаспер, говоришь как взрослый. Возможно, ты не так благороден, как твои слова. Мне сложно угнаться за вами, сложно опережать вас и предостерегать от ошибок, — мужчина серьезно посмотрел на парня, — но я хочу тебе верить, парень. Надеюсь, ты мне отплатишь тем, что ты не обидишь мою дочь.

Джаспер кивнул.

— А теперь бери овощи, — сглаживая неловкую паузу, проговорил Карлайл, — мы должны приготовить восхитительный завтрак.

— Я не очень-то умею готовить, — признался парень.

— О, я тебя научу. Это традиция нашего дома. В выходные в этом доме готовлю я. Думаю, тебе стоит об этом знать, — хитро подмигнул мужчина, — на самом деле, женщины обожают мужчин, которые умеют вкусно готовить.

Джаспер улыбнулся. Беседа в непринужденной обстановке расслабила его.

— Надеюсь, ты неприхотлив в еде? — уточнил Карлайл, принимаясь разделывать рыбу.

— Я ем все, — заверил его парень.

— Отлично, тогда у нас сегодня рыбный день, к слову, Элис обожает рыбу. Советую запомнить.

Джаспер снова кивнул

— Вообще запоминай мельчайшие детали, которые присутствуют в жизни любимой женщины, они любят устраивать внезапные экзамены.

Парню это нравилось, он вслушивался в слова мужчины, следовал его инструкциям и послушно кивал. Наверное, сейчас он столкнулся с тем, чего в его жизни никогда не было. С ним общались, учили, советовали. Это было что-то вроде родительского участия, заботы. У него уже пропала та осторожность и неловкость.

— Джаспер, сынок, — проговорил мужчина, наблюдая, как парень начал резать овощи, — смелее. Ты же мужчина, не жалей овощи, режь уверенней и покрупнее. Мелко резать — это удел женщины, но ты делай все так, чтобы все знали, что это дело твоих рук, понимаешь?

Карлайл сейчас чувствовал себя очень комфортно. Ему была приятна мужская компания. Он припоминал, какие советы, наставления давал в свое время ему его отец, и делился ими с парнем. Если бы Эмили была жива, то он не отстал бы от нее, пока она не родила бы ему сына. Эта мысль заставила его улыбнуться.

— Ты хочешь что-то спросить? — проговорил мужчина, заметив пристальный взгляд парня.

— Нет, — смущено мотнул головой Джаспер.

Это было так непохоже на него, что Карлайл невольно сравнил его со своей дочерью.

— Ты внимательно слушаешь, но немногословен, да? — улыбнулся мужчина. — Должно быть, Элис это жутко нравится. Она иногда очень много говорит, что устаешь ее слушать.

Джаспер смущенно улыбнулся.

— На самом деле, я такое за ней не замечал. Признаюсь, иногда она задает вопросы, которые загоняют меня в тупик, но я всегда знал, что она удивительная.

Карлайл с любопытством взглянул на парня.

— Она переняла у матери несколько хороших качеств: уметь радоваться мелочам и быстро забывать обиды, — проговорил он.

В голосе мужчины чувствовалась грусть. Джаспер посмотрел на Карлайла, словно увидел его первые. «Каково это, — подумал он, — потерять любимую женщину. Скучать по ней, но в то же время быть окруженным ее маленькими копиями. Узнавать какие-то черты, привычки, которые были у жены, в их детях. Разве при этом можно забыть ее, но если не забывать, то придется мучиться от тоски, от одиночества».

Почему он раньше не думал, через что прошел Карлайл. Сейчас парень невольно вспомнил отца и впервые действительно пожалел его. Может его ненависть к нему, сыну, можно было объяснить этим? Но ведь Каллен ведет себя по-другому. Он ревностно защищает девочек, словно чувствуя вину за то, что не смог спасти их мать.

— Знаете, — решительно проговорил парень, — не поймите меня неправильно, это не лесть и не попытка втереться к вам в доверие, но мне бы хотелось быть похожим на вас.

Карлайл растерялся от такого неожиданного заявления.

— Ну, выглядит это действительно как лесть, — сказал он.

Парень пожал плечами.

— Не хочу, чтобы вы задавали мне много вопросов, касающихся моей семьи, но мой отец не всегда давал мне правильные советы, у него не всегда получается быть образцовым отцом.

Карлайл внимательно слушал его, удивляясь тому, как он аккуратно излагает свои мысли. Еще больше поражало то, что с виду парень не казался заброшенным и невоспитанным ребенком. Это его насторожило, на самом ли деле он вежлив и воспитан, или просто играет роль.

— Но, — продолжал говорить Хейл, — слушая вас, я понял, что мне бы хотелось во многом быть как вы. У вас хорошая работа, все вас ценят и уважают. И главное, у вас три дочери, и пусть они самые разные по характеру, но все одинаково сильно вас любят. И больше всего меня поражает ваша стойкость, ваша жена умерла, но вы сумели сохранить семью в отличие от…

Джаспер вдруг понял, что, желая выговориться, он слишком раскрылся перед отцом своей девушки. Парень смущенно отвел взгляд, заметив, как пристально за ним наблюдает Карлайл, ожидая продолжения.

Но, к счастью Хейла, тут в кухню ворвалась Элис.

— Я решила вам помочь, — проговорила она и повисла на шее у недовольного отца.

Мужчина был огорчен тем, что в их мужские разговоры вмешались, но бороться с Элис было бесполезно.

— Хорошо, помоги Джасперу, — распорядился он.

Девушка быстро кивнула и примостилась рядом со своим парнем.

Они старались держаться на расстоянии и не давать повода для беспокойства Карлайлу, но получалось это плохо. Их милые переглядывания и мимолетные касания рук и без того создавали интимную атмосферу, что мужчина не знал, позволить ли себе улыбнуться или неодобрительно покачать головой.

Тут послышалось, как к их дому подъехала машина, Карлайл сразу же подошел к окну и с удивлением заметил Розали.

— Вот же черт, — проговорил он недовольно, разозленный тем, что беспокоясь о разговоре с Джаспером, он даже не проверил дома ли Розали. Сейчас ему приходилось догадываться, где и как она провела эту ночь.

— За ними не уследишь, — проворчал он недовольно и тут же вышел из кухни, чтобы встретить дочь и допросить.

Как только отец оставил их одних, Элис накинулась на парня.

— Ну, что он сказал тебе? — спросила она взволнованно.

— Что… — парня позабавил встревоженный вид девушки, что он едва сдержал улыбку, — что он не потерпит такого позора, к ужину придет священник и в срочном порядке обвенчает нас.

— Что? — прокричала девушка и в шоке уставилась на парня, — я… ты…

Тут парень не сдержался и рассмеялся.

— Это была шутка?! — возмутилась девушка и, схватив кухонное полотенце, начала шлепать им юношу по груди.

— Джаспер Хейл, ты настоящая задница!

Но парень ловко схватил ее за руки и прижал к себе.

— Ну, а что, было бы круто, ты стала бы Элис Хейл. Разве ты еще не думала об этом?

Конечно, она думала об этом, но промолчала, чтобы не испугать парня. Но, когда девушка теснее прижалась к нему, он уже понял, что так и есть. И эта мысль заставила его улыбнуться.