Пигмалион и Галатея

— Осторожными, вот именно. Мы прикрываем друг друга, верно? Всегда. Ты согласился с этим. Ты тренировал меня для этого. А теперь ты говоришь, что я не могу в этом участвовать. Ты хочешь спрятать меня в карман, как гребанные ключи. Я — часть команды, я — часть тебя. И я не отправлюсь домой с Элис без тебя.

Услышав свое имя, Элис взглянула на Джаспера. Девушка вцепилась в его руку так, будто тот уже собирался ее оставить. Глаза, полные тревоги, пробудили в вампире чувство вины. Джаспер отрицательно покачал головой. Конечно, ему было бы спокойно, если бы она тихо-мирно уехала с Беллой. Там, в Форксе, рядом с оборотнями даже Вольтури не сумели бы достать его девушку. Это было самое идеальное место, чтобы спрятать её. Но она, конечно же, откажется его оставить. А он больше не хотел спорить с ней. Сейчас, когда она так легко простила ему ту оплошность, меньше всего он хотел нанести новую обиду.

— По-моему, вы драматизируйте, — вмешался Джеймс. — Их немного. Мы справимся без всяких потерь.

— Самомнение — отличная причина, чтобы все потерять, — хмыкнула Виктория.

Если она хотела поддеть его, ей это удалось. Джеймс бросил на нее презрительный взгляд и вновь взглянул на друзей.

— Я серьезно, у меня есть план, как выманить невесту и расправиться с кучкой этих отморозков.

— Эта кучка может быть опасной. Хотя бы новорожденным, — продолжила спорить Даффи, взглянув на Элис с Эмметом. — Без обид. Вы, конечно, сильны, но у Карлайла и его прихвостней большой опыт. Они вас по стенке размажут.

— Я не отступлюсь, — упрямо бросил Эмметт, — я умею драться.

— А я… — Элис запнулась.

Не то чтобы ей нечего было сказать, но единственный, кому она пыталась дать отпор, был ее насильник. Да и то она не справилась. Если бы Джаспер не пришел ей на помощь, она осталась бы под ним. Раздавленная, униженная самым мерзким существом этого сумасшедшего дома. Руки непроизвольно сжались в кулаки.

— Джаспер, — позвала она.

Воспоминания вызвали в ней злость. Теперь она стыдилась своей беспомощности. Ей бы пора было научиться самостоятельности. Обрести силу. Но на ум ей приходило лишь его имя. Конечно, она не собиралась прятаться за его спиной, но что она могла сделать, чтобы стать уверенной, как он, Элис не представляла.

— Все хорошо?

Джаспер почувствовал перемены в ее настроении. Казалось, он уловил запах пороха. Ее эмоции всколыхнулись залпом. И злость, и стыд, и обида, и страх — все накрыло ее одновременно. Он поспешил к ней, ему хотелось укрыть ее. Как бы эгоистично это ни было, сейчас вампир жалел, что не умеет читать мысли. Уитлок хотел бы знать внезапную причину ее тревоги.

— Больше не хочу быть слабой. Я не буду больше легкой добычей. Для таких, как он.

Ее слова услышал только Джаспер. И они вызвали у него злость. Воспоминания о ее спасении вызывали в нем такую жгучую ненависть. Конечно, прошло слишком мало времени, чтобы Элис смогла отпустить то унижение. И он понимал это. Но все же не мог спокойно вспоминать ту ночь.

— Ты сильнее, чем ты думаешь, — заверил ее он.

И это было правдой. Брендон с удивительным достоинством выдержала эти годы в аду. Несмотря на все испытания, что выпали на ее долю, она сумела сохранить в себе доброту. Для человека это не так мало. Лишь за эту смелость стоило бы в нее влюбиться.

— Мы научим вас, — бросил он уже всем остальным, — для начала неплохо было бы научиться уходить от удара.

Эмметт действительно хорошо дрался. Пара замечаний и несколько наставлений — вот и все, что ему было нужно. А вот с Элис все обстояло несколько иначе. Она нервничала. Ей не хватало сил, чтобы сбить Джаспера с ног. И ее парня это раздражало. Он превратился в строгого зануду. Казалось, вампир требует от нее невозможного. У Элис не было такой уверенности и собранности, чтобы поразить его крепким ударом. Хотя бы сразить достаточно ощутимым толчком. Девушка даже начала переживать. Опасалась, что ее несостоятельность в роли бойца его злит.

— Хватит, я так больше не могу. Я устала, — бросила она наконец.

Должно быть, ее слова звучали жалко, но Брендон действительно потеряла самообладание. Это было чистое ребячество. Однако даже осознание грозящей опасности не пугало ее так сильно, как-то, что Джаспер окончательно разозлится на нее. Этот его строгий взгляд, казалось, полностью вытеснил то обожание, с которым он наблюдал за ней всего некоторое время назад. Девушку это беспокоило. Ей не хотелось с ним бороться. Напротив, она желала скорее вернуться в его объятия.

— Нет. Ты не имеешь права на усталость, если это угрожает твоей безопасности, — непреклонно заметил Уитлок.

Его хмурое выражение лица, этот ледяной тон еще больше ее расстроили. Все-таки она пыталась понять, куда испарилась нежность, что изменилось в их отношениях. Теперь так будет всегда? Быть может, это даже закономерно. Ее заточение не могло пройти бесследно. Она и понятия не имела, какая она, жизнь снаружи. А он видел больше, чем доступно обычному человеку. Элис придется постараться, чтобы он не потерял интерес к ней. Особенно после того, как она доказала, что ученица она никакая.

— Ты не имеешь права быть слабой, Элис. Неужели не ясно? Я не позволю тебе рисковать, если ты не в состоянии защитить себя.

Джаспер продолжал напирать, и девушка заплакала. Отчасти ей было обидно. Страшно. Пожалуй, ей нужно было еще время. Еще немного времени с Уитлоком. С ласковым и терпеливым, а не с этим генералом.

— Зачем ей бороться?

Элис обернулась. Виктория смотрела на них с легкой усмешкой, словно бросая вызов Джасперу. Элис это не понравилось. Было похоже, что эта вампирша считала себя равной ему. А быть может, и лучше его. Плечи Элис поникли. Она бы хотела выглядеть такой уверенной и независимой, как Виктория. Кривить губы в ухмылке с таким видом, будто ей плевать на чужое мнение. Такой смелости пока у самой Брендон не было.

— Что ты имеешь в виду?

— Умный драться не будет, — проговорил Джеймс, который, как по волшебству, оказался возле них.

Виктория нахмурилась. Элис заметила, что Джеймс на всех так действует. Он вел себя, словно избалованный ребенок, который всех раздражает.

— Ты ведь это хотела сказать?

Виктория смерила его презрительным взглядом, но ничего не ответила. Очевидно, она собиралась полностью игнорировать Джеймса. Элис стало грустно. Похоже, этому парню она нравилась. Он как-то по-особенному смотрел на нее.

— А ты молодец!

Брендон смутилась, когда Виктория обратилась прямо к ней. Она уже не боялась ее. Но все же доверять ей полностью не могла. К тому же именно Элис помогла друзьям поймать ее. Подозревала, что Виктории это не очень понравилось.

— Ты поймала меня. Что, если теперь я попробую поймать тебя?

Джаспер и Элис переглянулись. Их обоих пробрало любопытство. Девушка все еще не понимала, те внезапные видения помогли ей поймать Даффи. Помогут ли они сейчас.

— Стоит проверить, — бросила Брендон.