Пигмалион и Галатея

— Я не знаю молитв.

— Я знаю, — Элис порадовалась тому, что жизнь в монастыре хоть чем-то пригодилась.

Охранника похоронили, если не с почестями, то по совести. С телами вампиров обошлись менее сердечно. Девушка с ужасом наблюдала, как их разбирают по частям и кидают в огонь.

— Для чего это? Почему мы не можем закопать их также как… — Элис не договорила.

Джаспер прервал ее. Ему не хотелось, чтобы она произносила имя своего мучителя.

— Их тела не разлагаются с такой же быстротой, как человеческие. Не стоит лишний раз рисковать, оставляя их на волю случайных туристов. К тому же существует поверье, что вампира можно воскресить, если тело не повреждено. Мне не хочется проверять старые сказки на верность. Кроме того, это улики. Не хочу, чтобы кто-то их нашел. Убийство вампира карается смертью.

— А кто за этим следит? — нетерпеливо спросил Эмметт.

— Совет старейшин.

Джаспер кинул последние останки своих соперников в огонь.

— Существует три правила, нарушение которых может лишить нас жизни. Это убийство вампира, убийство человека и незаконное обращение человека в вампира.

— Тебя могут убить из-за того, что ты сделал нас вампирами? — испуганно проговорила девушка.

Джаспер кивнул.

— Эмметта обратил не я, но вот ты можешь подать на меня жалобу.

— Но я не буду! — оскорблено воскликнула Элис.

Джаспер протянул руку, и девушка тут же за нее ухватилась.

— Идем, — сказал он, чуть улыбнувшись, — нам всем нужно размяться.

Новообращенным нужны были тренировки. Чтобы лучше почувствовать и понять появившиеся изменения. Им предстояло научиться владеть своим телом заново. Двигаться, не привлекая внимание. А это было не так-то просто, если учесть, что у них была сила, способная валить деревья голыми руками. Это занятие на свежем воздухе больше всего понравилось Элис. Она теперь своими глазами видела окружающий мир. Он был просто по-волшебному ярким и живым. Девушка наслаждалась тем, что сейчас можно было забыть об осторожности. Просто лететь наперегонки с ветром. Ее движения были легкими, почти неуловимыми. Джаспер постоянно терял ее из виду, что не могло его не раздражать. Но девушка так же неожиданно возвращалась в его объятия.

— Что будет, когда Эмметт вернет Розали? — спросила Элис, когда вампир очередной раз поймал ее.

Уитлок молчал. Не знал, какой ответ ее устроит. Об Эмметте и Розали он думал в последнюю очередь. Словно прочитав его мысли, девушка насторожилась.

— Мы ведь поможем ему? Поможем?

— Поможем, — улыбнулся Джаспер.

Элис так ждала его ответа, что ей трудно было отказать.

— А потом что мы будем делать?

Девушка так хотела, чтобы он ее успокоил. Убедил, что не бросит. Он ведь обещал, что станет ей другом, что будет рядом. Со всеми этими правилами они ушли от самого главного, что ее волновало. Она не хотела больше быть одна. И если он не думает разделить с ней вечность, то лучше бы оставил ее в больнице. Это казалось куда милосердней, чем бессмысленная жизнь длиной в бесконечность.

Джаспер накрыл ее плечи руками. Ему тяжело давались слова, которые он должен был сказать, но у нее должен быть выбор.

— Взгляни на мир, Элис. Он так прекрасен, и весь твой. Для тебя больше нет преград. Ты можешь находиться в любой точке мира. И я буду с тобой так долго, сколько ты захочешь.

— А ты? Ты этого хочешь?

— Мне это очень нужно. Очень нужно. Но ты так долго была взаперти, а вокруг столько всего, с чем ты еще не знакома. Что, если ты сама от меня устанешь и исчезнешь. Я…

Девушка тут же накрыла его рот рукой. Ее глаза засияли озорным светом. На губах растянулась лукавая улыбка. Она неодобрительно качнула головой, считая его фантазии невозможными. Единственное, что ей понравилось в услышанном — это то, что Джаспер хотел быть рядом с ней. Но он ошибался, если думал, что его ей будет мало. Все это время, пока она была в больнице, она ждала его. В тот момент, когда он впервые пожал ей руку, она его запомнила. А там, на крыше, Уитлок возродил в девушке веру в себя. Быть может, это и было бы чем-то незначительным, но на тот момент у нее ничего не было, кроме веры.

Эмметт не понял, когда Элис и Джаспер успели так сблизиться, но его подруга рядом с этим вампиром выглядела счастливой. К тому же он не мог не понимать, что этот вампир помог ему сбежать исключительно ради нее.

МакКарти усмехнулся. Еще недавно этот же вампир утверждал, что чувства утрачивают всякую ценность перед вечностью. Однако он сам не дал Элис погибнуть. И очень явно оказывал ей знаки внимания. Эмметт испытывал беспокойство, глядя на хрупкую девушку в объятиях этого монстра. Его подруга была неискушенной и далекой от той жизни, которую проживал Джаспер. И все же, наблюдая за ними, он не мог отрицать того, что они выглядели довольными. Девушка удивительным образом укрощала скверное настроение Джаспера. И именно для нее вампир, мрачный и нелюдимый, даже пару раз улыбнулся. Улыбнулся так, что почти напомнил МакКарти человека.

Подсматривая за чужими отношениями, Эмметт вновь вспомнил про Розали. Джаспер утверждал, что у него теперь нет ни сердца, ни души. Но ведь что-то в нем по-прежнему болело, призывая к светловолосой нимфе. Что-то отчаянно надеялось найти ее. Что-то погружало его в омут памяти, где в его объятиях таяла его снежная принцесса.

Один поцелуй, мгновенно растаял. Эмметт осторожно взглянул на девушку. Ее кожа была алебастровой. Такой гладкой и нежной, что к ней невозможно было не прикоснуться. Однако он медлил. Ему не хотелось накинуться на нее, словно какой-нибудь варвар, но он так скучал по ней. Знал, что скучал по ней, еще до их встречи. Девушка нетерпеливо заерзала, проверяя его выдержку. Нетерпенье, что читалось в ее глазах, прожигало его насквозь. Он обхватил ее лицо руками. Эмметт словно желал убедиться, что она настоящая. Слишком странной были их встречи. Слишком нереальной была ее красота. Но, глядя ей в глаза, он уже вряд ли согласился бы на что-то другое.

— Ох, — виновато выдал он, заметив свои руки, испачканные угольными карандашами. Они оставляли черные разводы на ее нежной коже. — Прости, что испачкал, — обронил он, не сдержав мальчишеской озорной улыбки.

— Прости, что влюбилась, — бросила в ответ девушка.

Она не дала Эмметту опомниться от этих слов. Их снова затянуло в водоворот поцелуев. Тогда он и не догадывался, о чем она говорила. Парень услышал только то, что ему отчаянно нужно было услышать. Ее губы тогда были в его власти, разве он мог думать о чем-то другом?

Тихий шорох сухих веток внезапно пробудил Эметта. Парень вырвался из череды сладких воспоминаний и вскочил на ноги. Тревожно завертелся, пытаясь понять, кто или что может им навредить. Рядом с ним тут же оказался Джаспер. Он выглядел таким же обеспокоенным.

— Это может быть дикий зверь? — тихо спросила Элис.

— Нет, ни одно животное не мчится на вампира с такой скоростью. Это… — Джаспер не успел договорить.