Графиня Чёрного замка

— О, нашла! — внезапно радостно воскликнула Сафира, от чего я невольно вздрогнула и округлила глаза.

Платье мне понравилось сразу. Нежная бежевая полупрозрачная ткань струилась до самого пола жидким шелком. Сетка меж грудью и на предплечьях была обшита маленькими того же оттенка цветами, а от одного из бедер расходился глубокий широкий разрез. Спина состояла из одной прозрачной сетки, даже без цветов, и настолько это платье было одновременно невинным и развратным, что у меня не нашлось слов.

Красота неземная… но стоит ли так рисковать?

— А у вас женщин не похищают? — медленно проговорила я, глупо хлопая глазами.

С таким одеянием и положением дел в Аллирии мне это вполне может грозить.

Сафира расхохоталась, развязывая бант на пояснице моего нового наряда. Женщина лукаво блеснула глазами и сняла его с деревянной вешалки.

— Пару раз было, но вред им не причиняли. Каждому мужчине с детства вбивается, что женщина священна. Никто не посмеет причинить нам боль. Разве что, самые отчаявшиеся могут не сдержать низменных желаний и похитить красавицу, чтобы познать женскую ласку хотя бы ценой своей жизни. Но таких очень быстро находили ещё до начала процесса. Их головы всё ещё катаются где-то по диким чащам вокруг империи.

Шатенка положила платье на кровать и уперла руки в бока.

— Я о тебе позаботилась и без зазрения совести собираюсь потребовать за это расплату. Не в моих силах поиздеваться на императорскими красавцами самой, но вполне в моих сделать это твоим телом. Давай» Раздевайся и залезай! Долго ждать не буду, — строго, но сверкая смешинками в медовых глазах, распорядилась Сафира и вышла за дверь.

А я уставилась на своё платье и приторможено моргнула.

Нужны ли мне попытки изнасилования и летящие головы? Надеюсь, моя попа не столь неудачлива, чтобы попасть в тот мизерный процент похищенных бедными одинокими дикарями.

Да, пожалуй, в империи, где девушки — лакомый кусочек, парочка мужей мне всё же пригодится.

Глава 5. Сквозь облака

Даже если до этого ещё серьёзно сомневалась, во всех россказнях Сафиры о Ксавии я убедилась едва мы вышли из дома.

Мужья женщины, как только заметили разодетых и прихорошенных нас, сразу же оторвались от всех своих дел и поспешили к своей жене, уважительно склоняя пред ней голову.

— Моя любовь, куда держим путь? — спросил высокий плечистый мужчина с аккуратной шоколадной бородкой, где местами уже проклевывалась седина.

Он, как и остальные трое мужчин, выглядел младше Сафиры лет на пять, не меньше, но очевидная разница в возрасте явно никого не пугала. Синие глаза воина пылали обожанием, а медовые лучистые Сафы — удовлетворением.

Ещё бы ей не быть довольной! Судя по раскладу, даже будь она старой сморщенной старухой, всё равно одиночество ей не грозит. На молодых императорских красавцев тогда уже, конечно, не позариться, но среди тех отчаявшихся похищающих девушек дикарей по-любому парочка да найдется.

Интересно, как быстро мне эта блажь надоест? Пожалуй, помимо спокойствия, я ещё хорошенько присмотрюсь к характеру. От покорности во взгляде большого сильного воина меня коробило. Неужели мужчины в этом мире от недостатка ласки совсем растеряли всю гордость?

— В императорский дворец, Гор. Подготовь пегасов, милый, — прожурчала шатенка, ласково стряхивая с его белой рубашки грязь. — И переоденьтесь. Думаю, мы остановимся в центре на пару дней.

Рядом с Гором остановился ещё один муж. Вытаскивая из своих светлых волос маленькие сухие ветви, он тщательно протирал коричневым полотенцем бледные ладони. Насыщенно-голубые, сверкающие в ярких солнечных лучах, глаза с интересом метались между нами.

— А что нам там делать так долго? — удивился незнакомец.

— Мы будем присутствовать на брачной церемонии Каролины, Ламир, — снисходительно глядя на него, немного раздраженно пояснила Сафира и внезапно хихикнула. — Такое зрелище пропускать нельзя. Я всегда знала, что это платье однажды пригодится!

Если на Гора она смотрела с чисто женским интересом и игривым блеском в глазах, то на Ламира немного холодно и цепко. Мне показалось, мужчина в этой семье новичок. Слишком молодой и, по сравнению с остальными, слишком смелый. Другие двое вели себя подобно первому: сдержанно и послушно.

Ну и дрессировка! Жаль будет увидеть то же самое в глазах лучистого улыбчивого блондина через время.

А моя новая знакомая не так-то проста и мила, как кажется на первый взгляд! И если она ещё из простых и далеких от всей дворцовой суеты и грязи, то каковы же остальные ксавийки?

Мужчины скосили глаза на мой наряд и с любопытством, но без лишнего интереса прошлись по моей фигуре ненавязчивыми взглядами. Сафира ястребом наблюдала за каждым всполохом в их глазах, и я даже испугалась за здравие бедных воинов, если вдруг кто из них позволит себе лишнее.

Благо, мужья держались молодцом. Просто посмотрели и снова вернули всё своё внимание жене. А я облегченно выдохнула, исподлобья наблюдая за выражением чистого удовлетворения на лице шатенки. Она тихо хмыкнула и потеребила свои кудряшки.

— Ну, давайте-давайте! Нам уже пора!

К чему такая спешка — мы все пятеро единогласно не понимали, но ослушаться чересчур эмоциональную хваткую женщину не могли. Мужчины торопливо исчезли в доме, закрыв за собой тихо скрипящую деревянную дверь.

Я снова принялась разглядывать дом и вдруг задумалась.

— Сафа, а у вас что, холодов не бывает? — мгновенно задала всплывший в голове вопрос.

Несомненно, здание было построено хорошо и качественно, но даже мой не разбирающийся в архитектуре глаз подметил, что даже для мягких легких зим такой домик бы не сгодился от слова «совсем».

— В этой части Аллирии нет, — задумавшись, ответила она. — На Севере за Чёрным замком и Багдурским лесом расположены Ледяные горы. Вот там холодно, — женщина скривилась и передернула плечами. — А у нас, к счастью, всегда ясно. Раз в году, когда солнце на месяц бледнеет, беспрестанно идут дожди. Это значит, наступил сезон урожая. Но остальные месяца неизменно тепло.

Если она так неопределенно говорит об изменениях в погоде, получается, времен года у них не существует. Жаль, мне нравится зима.

— А что за горы? Что там? — не сдержала любопытства.

Раз мужья будут выполнять все мои прихоти, то им придется познакомиться с понятием «горнолыжный курорт». Я без снежного отпуска зверею. Каждое полугодие стабильно завершала отдыхом в Болгарии или Румынии. Новый мир мои маленькие традиции не разломит.

— Страшно там, вот что! — буркнула Сафира. — А вообще, в холодных краях у нас огромный военный лагерь. Им управляет граф Ледяного замка. Не женское место — тяжелые там условия. Ксавийки бы ни за что не сунулись.

— А зачем вам военный лагерь? — удивленно приподняла бровь.

— Совсем ты меня не слушаешь, — неодобрительно покачала головой шатенка, от чего её короткие кудряшки забавно подскочили. — Аллирию окружают опасные неизведанные зоны. Те дикие чащи переполнены ужасными чудовищами. И мы в безопасности от них лишь из-за сильных магических стен и таких охранных пунктов, как военные лагеря. Вдоль всей границы проживают сильные и умелые воины. Они следят за порядком и защищают империю.

Моя спина покрылась холодными мурашками. Только сейчас пришло осознание, что этот мир мне абсолютно чужой, и не похож ни на что ранее известное. У нас самые опасные чудища — дикие животные, которым до цивилизации если и добраться, то в клетках для зоопарка или продажи мяса. А здесь какие-то неизвестные злобные твари, за которыми нужен глаз да глаз. Страшно представить, что будет, если они пробьются в Аллирию…

С другой стороны, обстановка в Ксавии вполне обоснована. Не может же быть идеально всё. У нас мужчины обижают женщин, а члены одной семьи, чего уж говорить о целой стране, не упустят возможности урвать кусок у другого. Но мы ограждены от любых подобных опасностей и можем дома чувствовать себя в полном спокойствии. Здесь же мужья своим женам едва не поклоняются, а отбирать друг у друга ксавийцам смысла нет — всем всего хватает. Зато всегда есть угроза быть съеденным каким-то заграничным чудищем.