Вещие Сестрички

- Может быть, ты и права, но... - Маграт запнулась, заметив, как покосилась на нее матушка.

Вот такая она, Маграт. Полная голова тыквенной каши. Кому хочешь готова крестной стать - просто так, за здорово живешь. Но за всей этой мешаниной чистая, красивая душа. Девушка, которая всегда приласкает маленького пушистого зверька. В общем, из тех личностей, которые непременно полезут на высокое дерево, чтобы вернуть в гнездо выпавшего птенчика.

- Сама смотри. Если тебе это так нужно... - буркнула, сама себе поражаясь, матушка и рассеянно помахала утопающим в кристалле фургонам. - На что в таких случаях установка? Красота и богатство?

- Ну, одних денег для счастья мало. А если он пойдет в отца, то и статью обделен не будет, - сразу посерьезнев, рассудила Маграт. - Может быть, правильнее говорить о мудрости? Ты как считаешь?

- Мудрости человек сам учиться должен, - резонно заметила матушка.

- Тогда, может, острое зрение? Или красивый голос, как у певца?

Снаружи доносилось сиплое, но вдохновенное исполнение народной баллады. Ночному небосводу толково разъясняли, что "на волшебном посохе - нехилый набалдашник".

- Это все не так важно, - громко произнесла матушка. - Прибегни к помощи головологии. Без красоты с богатством прожить можно... - Она снова взялась за кристалл и махнула рукой: - Сходила бы лучше и привела нянюшку. Сама говорила, что нас должно быть трое.

Ввести в дом приболевшую нянюшку, равно как и растолковать ей смысл родившейся у Маграт затеи, стоило обеим ведьмам немалых хлопот.

- Чего такое? Три п'дарка? - ошарашенно проговорила нянюшка Ягг. П'следний раз я п'дарок делала, когда девочкой была.

Маграт шныряла взад-вперед по комнате - зажигала свечи.

- Мы должны создать надлежащий магический антураж, - объяснила она.

Матушка лишь передернула плечами, хотя поведение Маграт можно было расценить как настоящий вызов. Но каждая ведьма вольна заниматься ворожбой по-своему, а они в данную минуту находились в хижине Маграт.

- А чего вы ему дарить собрались? - поинтересовалась нянюшка Ягг.

- Мы же только что тебе сказали - сами не знаем, - ответила матушка.

- Слушайте, есть мысль! - провозгласила нянюшка и тут же поделилась ею. Наступила гробовая тишина.

- Прости, но я все-таки не понимаю - какой ему от этого прок? высказалась наконец Маграт. - К тому же это, должно быть, не совсем удобно ходить мешает...

- Да он потом, когда вырастет, нам кланяться будет, помяни мое слово, заявила нянюшка Ягг. - Мой первый муж всегда любил повторять...

- Вообще, не помешало бы, - вовремя вступилась матушка, сверля приятельницу острым взором, - придумать что-нибудь не столь... не столь сальное. Обязательно тебе нужно все опошлить! Поражаюсь тебе, Гита, и что тебе вечно неймется?

- Ну знаешь, лично я, к примеру, считаю... Тут обе дамы перешли на шепот, и весьма прежаркий. Затем установилась долгая, мучительная пауза.

- Мне кажется, - сказала Маграт, робея от собственной смышлености, - мы мудро поступим, если разойдемся по собственным хижинам и все сделаем так, как каждой велит ее сердце. Понимаете? То есть отдельно друг от друга. День сегодня был трудный, мы все утомились...

- Правильная мысль, - твердо заявила матушка, поднимаясь с лавки, и крайне сурово буркнула: - Вставай, Гита, уходим. День был трудный, ты переутомилась.

Ведьмы вышли за дверь, продолжая препираться друг с другом.

Маграт, окружив себя разноцветными свечами, откупорила пузырек с одним исключительно мощным средством оккультного характера - это средство она заказала из кладовых, расположенных в далеком Анк-Морпорке, и ей не терпелось испытать зелье в действии. Порой так хочется, чтобы люди были чуточку добрее к ближнему своему...

Маграт взглянула на волшебный шар.

Можно начинать.

- Он всегда будет легко сходиться с людьми, - прошептала она.

Может, то был не самый первостепенный навык в жизни, но для самой Маграт эта способность была тайной за семью печатями.

Нянюшка Ягг, усевшись у себя на кухне, взяла на колени своего жутких размеров кота, нацедила на сон грядущий стаканчик и тщетно попыталась припомнить начало семнадцатого куплета из бессмертного "Ежика". В куплете речь должна была идти о козах, но подробности были безнадежно утеряны. Время в очередной раз одержало верх над памятью.

Нянюшка чокнулась с невидимым собутыльником.

- Память у малыша такая будет, что все черти от зависти подохнут. Чтобы все песни с первого раза запоминал!

А матушка Ветровоск, шагая по объятому тишиной лесу, зябко куталась в шаль и по-прежнему бередила себе душу. День был трудный, местами - мучительный. А театр ее и вовсе доконал. Все только и делают, что выдают себя за других людей, сплошной обман творится, а дуб можно пальцем проткнуть! Матушка любила отдавать себе отчет в том, на каком свете находится. Свет, на котором она побывала сегодня, настораживал и, более того, озадачивал.

Все эти очевидные противоречия могли вогнать в оторопь кого угодно.

Матушка зашагала быстрой походкой путника, который явно убежден в том, что сырая, ветреная ночка, настигшая его в этом лесу, таит в себе нечто необъяснимое и зловещее. Этим убеждением матушка прониклась сполна.

- Пусть же он станет тем, кем сам пожелает, - пробормотала она. - Это все, о чем может мечтать человек.

Подобно большинству смертных, ведьмы лишены укорененности в настоящем, а выделяются среди прочих тем, что способны, пусть и не до конца, сей изъян осознать и даже извлечь из него кое-какую пользу. Они заботливо хранят память о прошлом, поскольку отчасти живут там, и способны узреть смутные тени, которые отбрасывает будущее.

Матушка вполне отчетливо видела грядущее. Оно было испещрено ножевыми ранами.

Грядущее наступило с рассветом следующего дня. Четверо всадников, спешившись на краю чащи неподалеку от матушкиной хижины, стреножили коней и осторожно двинулись вперед.

Сержант, назначенный ответственным, отнесся к поручению без восторга. Уроженец Овцепиков, он с трудом представлял себе, как может выглядеть пленение ведьмы, зато отдавал себе отчет, что приветствовать собственное пленение ведьма не станет. А сержанту не хотелось приветствовать то, что не могла приветствовать ведьма.