Ведьмы за границей

Безмолвно шевеля губами, она стала читать записку. Маграт пыталась собрать все свое мужество в кулак.

Наконец на лице матушки Ветровоск заиграла пара желваков. Дочитав, она спокойно скомкала бумагу.

- Ну, как я и думала, - подвела итог она. - Жалка пишет, что мы должны оказать Маграт всю посильную помощь, потому что она, мол, молодая еще и все такое. Так, Маграт?

Маграт взглянула на матушку.

"Можно вывести ее на чистую воду, - думала она. - В записке же прямо сказано... Во всяком случае, насчет старых ведьм... И можно заставить ее прочесть записку вслух. Все ведь ясно как день. Неужели ты по гроб жизни хочешь оставаться третьей ведьмой?!" Но бунтарское пламя, вспыхнувшее было в непривычном к нему очаге, быстро угасло.

- Ага, - безнадежно пробормотала она, - что-то навроде того.

- Здесь говорится, что очень важно, чтобы мы куда-то там отправились и помогли кому-то там выйти замуж за принца, - заявила матушка Ветровоск.

- В Орлею, - уточнила Маграт. - Я нашла ее описание в книгах Жалки. И мы должны сделать так, чтобы она не вышла замуж за принца.

- Как-как? Чтобы фея-крестная не позволяла девушке выйти за принца? удивилась нянюшка Ягг. - Звучит как-то... наоборот.

- Зато это желание нетрудно исполнить, - пожала плечами матушка Ветровоск. - Знаете, сколько девушек не выходят замуж за принцев?

Маграт попробовала сменить тему.

- Вообще-то Орлея страшно далеко отсюда, - сказала она.

- Кто б сомневался, - фыркнула матушка Ветровоск. - Еще не хватало! Чтоб всякие заграницы под боком торчали!

- Я хотела сказать, что путешествие обещает быть долгим, - обреченно промолвила Маграт. - А вы... уже не такие молодые.

Последовало долгое многозначительное молчание.

- Отправляемся завтра, - решила матушка Ветровоск.

- Послушайте, - в отчаянии пролепетала Маграт, - а может, я одна управлюсь?

- Ну да, сейчас, какая из тебя фея-крестная. Опыта маловато, - отрезала матушка Ветровоск.

Это оказалось слишком даже для щедрой души Маграт.

- Да и у вас тоже не больше, - ощетинилась она.

- Верно, - согласилась матушка. - Но дело в том... дело все в том... У нас-то отсутствие опыта гораздо продолжительнее твоего.

- В общем, у нас большой опыт отсутствия опыта, - радостно подхватила нянюшка Ягг.

- А в этом-то все и дело, - кивнула матушка.

Дома у матушки было только одно маленькое тусклое зеркальце. Вернувшись, она закопала его в саду.

- Вот тебе, - сказала она. - Попробуй-ка теперь за мной пошпионить.

Трудно было поверить, что Джейсон Ягг, кузнец и коновал, приходится нянюшке Ягг сыном. Вид у него был такой, будто он не родился, а был построен. На верфи. К его медлительному и мягкому характеру генетика сочла необходимым добавить мускулы, которых достало бы на пару волов, и похожие на бревна руки и ноги, смахивающие на две пары поставленных друг на друга пивных бочек.

К его ярко пылающему горну приводили самых разных лошадей, в том числе и племенных огнедышащих жеребцов, багровоглазых и пенномордых королей лошадиной нации, с копытами размером с добрую суповую тарелку, удар которых позволял среднему человеку запросто пройти сквозь стену. Но Джейсон Ягг знал секрет тайного Лошадиного Слова. Он в одиночку заводил коня в кузню, вежливо прикрывал двери, а через полчаса выводил уже подкованную и как-то странно присмиревшую животину обратно*.

/* Матушка Ветровоск однажды приперла его к стенке, ж, поскольку от ведьм невозможно ничего утаить, Джейсон наконец застенчиво ответил: "Ну, госпожа, я, короче, цап его за холку да хвать молотком промеж глаз, да так, что он и сообразить не успевает, в чем дело, а потом и шепчу ему на ухо, мол, только выкинь чего, засранец, сразу все твое хозяйство очутится на наковальне". */

За широкой задумчивой спиной Джейсона теснились остальные бесчисленные родственники нянюшки Ягг и прочие деревенские, которые, видя, что затевается нечто интересное, да еще с участи ем ведьм, не смогли устоять перед искушением стать свидетелями того, что в Овцепиках обычно называлось "ягго-го!"

- Ну, Джейсон, пора нам, - сказала нянюшка Ягг. - Говорят, в заграницах улицы вымощены чистым золотом. Может, наконец заживем как люди, а?

Низкий, заросший волосами лоб Джейсона сморщился от непосильных раздумий.

- Да, оно б не помешало, конечно, наковальню-то в кузницу новую купить, наконец разродился он.

- Вот вернусь богачкой, нипочем тебя в кузню больше не пущу, - пообещала нянюшка. Джейсон нахмурился.

- Так ведь я кузню-то люблю, - медленно промолвил он.

Нянюшка Ягг на мгновение растерялась.

- Ну... ну, тогда купим тебе серебряную наковальню.

- Не, ма, это без толку. Шибко мягкая, - покачал головой Джейсон.

- Вот что, мальчик мой, коли привезу тебе наковальню из чистого серебра, хош не хош, а будет у тебя наковальня из чистого серебра!

Джейсон понурил свою большую голову.

- Хорошо, ма, - покорно ответил он.

- Найди кого-нибудь, чтоб каждый день дом проветривал, - велела нянюшка. И чтоб очаг каждый день протапливал.

- Хорошо, ма.

- И ходи только через заднюю дверь, слышь? На переднее крыльцо я заклятие наложила. Где эти негодницы с моим багажом?

И она поспешила прочь, похожая на маленького серого петушка, рассердившегося на своих курочек.

Маграт слушала все это с большим интересом. Ее собственные приготовления к отъезду свелись к складыванию в большую котомку нескольких смен одежды, подходящей для любых возможных капризов погоды, которая, как всем известно, абсолютно не умеет вести себя в этой загранице. В котомку поменьше она уложила весьма полезные тетрадки, забранные из домика Жалки Пуст. Жалка любила все записывать и своим аккуратным почерком заполнила целые дюжины небольших тетрадок, украсив их заголовками вроде "С Палочкой и Помелом Через Великий Неф".

Единственное, чего Жалка так и не удосужилась сделать, это написать инструкции по пользованию волшебной палочкой. Поэтому Маграт считала, что нужно лишь взмахнуть ей и загадать желание.

Вокруг домика Маграт теперь красовались несколько больших, но совершенно неуместных тыкв - свидетелей и жертв этой сомнительной стратегии. Одна из тыкв до сих пор считала, что на самом деле она дурностай.