Подмена образов

Под ногами протянулась оплавленная бурая земля неизвестного мира. Мертвая равнина простиралась до багрового неба с огромной черной звездой. Стелен обнаружил, что облачен в скафандр. От прошлого осталось только имя. Воспоминаний не было.

«Так не бывает, – подумал Стелен. – Странное место… Что произошло? – Он прикусил губу. – Хоть какой-нибудь намек – было бы неплохо… Надеюсь, меня будут искать».

Из багрового неба проступили округлые вытянутые очертания. Они обретали четкость, словно проявляясь из тумана. Возник сегмент космической станции с колышущимися краям.

«Квантовая реализация, – подумал Стелен. – Ты здесь, там и нигде».

Внешнюю дверь шлюзовой камеры украшал черный череп с перекрещенными гаечными ключами внутри желтого шестиугольника. Такой же знак был изображен на рукаве скафандра Стелена – он нарочно проверил.

Сегмент космической станции опустился, взметнув облачка пыли. Внешняя дверь шлюзовой камеры распахнулась, и перед Стеленом возникла девушка. Казалось, она одета в бесшовный серебристый комбинезон, повторяющий каждую складку тела, но Стелен отверг эту мысль. У девушки не было ни шлема, ни снаряжения жизнеобеспечения.

– Кто ты?

– Меня зовут Лу, если ты забыл, – сказала девушка. Волосы, собранные в короткий хвост на затылке, придавали ей задорный вид. – Ты пойдешь со мной.

– Я не уверен.

– В чем?

– Ни в чем.

– Роана сделает тебе прививку от неискаженного восприятия. Будешь уверен во всем.

Стелен разглядывал Лу. Он не мог поверить, что ее привлекательное тело – пластичный композитный полимер. Но она обходилась без скафандра… Значит, ей не требовалось дышать, хотя тяжелая грудь размеренно поднималась.

– Объясни, что со мной, – попросил Стелен. – Что было до того, как я попал сюда?

– Мы не знаем, – отозвалась Лу. – Мы вычислили тебя по взрыву. Роана займется тобой.

– Почему не ты?

Рассмеявшись, Лу поманила Стелена. Выбора не было, Стелен двинулся за ней, наблюдая, как играют мышцы ее крутых бедер. Из шлюзовой камеры они попали в тамбур.

– Раздевайся, – распорядилась Лу. – Или ты боишься?

Сняв шлем, Стелен принюхался, вызвав у Лу снисходительную улыбку. Она помогла ему вылезти из скафандра. К облегчению Стелена он оказался обычным мужчиной с обычным телом в пропитанном потом белье.

Покинув тамбур, они двинулись по коридору.

– Здесь. – Лу кивнула на дверь кабинета. – Я подожду тебя. – Она коснулась ладонью электронного замка. – Иди.

Стелен попал в зеркальный кабинет. За большим прозрачным столом, положив ногу на ногу, располагалась Роана. Прозрачный лабораторный костюм позволял видеть, что она обычная женщина с обычным телом.

– Стелен, садись. – Роана улыбнулась. – У тебя неприятности.

Заметив прозрачное кресло, отсутствовавшее мгновение назад, Стелен опустился в него. Роана молчала. Он тоже молчал, размышляя о неприятностях. От взгляда холодных глаз Роаны его пронзило чувство одиночества. Возникла мысль, что внешность Роаны – обман.

– Да, некоторые остаточные явления есть, но не более. – Роана поджала губы. – Тебе придется посетить меня еще раз.

Стелен не успел открыть рот, как его окружила чернота.

Чернота рассеялась, и Стелен обнаружил себя в кабинете перед Роаной. Под ним пружинило прозрачное кресло. Значит, он только что сел… Холодные глаза Роаны изучали его из-под полуопущенных век.

– Сколько прошло времени? – осведомился Стелен. – Где я был?

Роана повела рукой. Над столом повис голографический экран. Стелен увидел себя в операционном блоке – лишенного одежды, висящего на блестящих приспособлениях внутри прозрачного куба. Трубки с голубой жидкостью тянулись из его тела.

– Что это? – Стелен сглотнул. – Что вы сделали со мной?

– Мы разложили тебя, – сообщила Роана. – Чтобы выяснить причину твоих повреждений, не из праздного любопытства, ты понимаешь. Это была крайняя мера, если учитывать тяжесть твоего состояния.

Стелен не смог отвернуться от голографического экрана, хотя видеть себя, слой за слоем лишающимся живых тканей, было тяжело. Его кровавая плоть билась в кубе от боли, но он не помнил боли, словно происходящее на голографическом экране случилось не с ним. Выступившие из-под мышечных волокон черные кости вызвали у него тошноту.

– Твое тело оказалось изделием, – сказала Роана. – Плодом генной инженерии пришельцев.

– Объясни.

– Ты был поддельным. – На ладони Роаны возник предметный сосуд. В нем скручивался прозрачный червь. – Привод управления. Мы изъяли его из твоей головы.

– Где я настоящий?

Роана пожала плечами.

– Теперь ты настоящий.

– Ладно. – Стелен сглотнул. – Лу говорила о прививке от неискаженного восприятия.

– Ты ведь не рассчитываешь, что я поставлю тебе укол? – Подавшись вперед, Роана коснулась пальцем его лба. – Прививка от неискаженного восприятия у тебя здесь.

Лицо Роаны не изменилось, но тело засеребрилось пластичным композитным полимером. Она встала, захрустев прозрачным лабораторным костюмом. Стелен поднес серебристые руки к лицу. Сердце замерло. Он тоже был из пластичного композитного полимера.

– Зачем? – У Стелена не хватило воздуха в легких. – Для чего?

– Прививка от неискаженного восприятия работает с подменой образов. – Роана распахнула дверь. – Скоро привыкнешь. Лу ждет.

Увидев покинувшего зеркальный кабинет Стелена, Лу прижала его руки к своей груди. Пластичный композитный полимер ощущался живым. Стелен провел пальцами по нежной коже. Человеческое тепло Лу немного успокоило его. Если он настоящий – о чем беспокоиться?

– Я так волновалась… – прошептала Лу. – Но Роана творит чудеса.

– Почему я видел тебя такой? – спросил Стелен. – У меня не было прививки от неискаженного восприятия.

– Потому что ты любишь меня. Ты не представляешь меня иначе.

– Я люблю тебя? – Стелен не собирался разубеждать Лу. Ему еще предстояло свыкнуться с собой настоящим. Он поцеловал Лу в губы. Губы Лу ответили ему. – Как давно мы вместе?

– Всегда! – выдохнула Лу. – Но нам пора. У нас задание.

Стелен нахмурился.

– Какое?

– Мы перевозим подсознание. Наша компания занимается людьми, наша область – навязчивые расстройства.

– Подсознание? – Перед внутренним взором Стелена проплыло мерцание неясно-расплывчатых очертаний. – Смутно представляю.

– Я покажу. Нам все равно грузиться.

– Ага, грузиться… Скоро вылетаем?

– Никто не будет оплачивать наш простой. – Лу увлекла Стелена за собой. – Расслабься. Пусть личность распределится.

Им навстречу попадались люди из пластичного композитного полимера, некоторые здоровались с ним, и Стелена перестал беспокоить его серебристый облик.

Распахнулись двери хранилища, и они очутились на освещенной прозрачной площадке, окруженной чернотой. В лицо Стелену повеяло холодом. Лу склонилась над консолью. Площадку затянуло прозрачными стенами. Пальцы Лу последний раз коснулись консоли.

Квантовая реализация перенесла их в недра хранилища. Стелена охватило приятное чувство – среди жидкотельного наполнителя он узнал мерцание неясно-расплывчатых очертаний. Это плавали создания, извлеченные из подсознания.

– Кажется, личность распределяется. – Стелен развел руками. – Это все из трупов. Компания поддерживает в трупах способность быть частью действительности, поэтому из них можно забирать подсознание.

– Отлично! – Лу прижалась к Стелену упругим телом. – Значит, мы готовы вылетать.

– Да, мы готовы вылетать, – согласился Стелен. – Ты не думаешь, что я не совсем оправился, чтобы выполнять обязанности капитана?

– Нет.

Они возвратились на прозрачную площадку. Стелен заморгал. Теперь двери хранилища оказались прозрачными. За ними трехмерной решеткой тянулись прозрачные переборки.

Стелен и Лу вошли в ангар. За прозрачными воротами простиралась Вселенная. На посадочной опоре у распахнутой шлюзовой камеры сидела Лу. У Стелена закружилась голова. Он схватил запястье Лу, стоящей рядом с ним. При виде его замешательства обе Лу рассмеялись.