Завет тьмы

Воины, облаченные в черные, словно самая темная ночь, доспехи, остановились. Напоминая длинную несокрушимую черную стену, что была готова принять абсолютно любой удар, солдаты сжимали в руках довольно большие щиты овальной формы, а также длинные деревянные копья. Также, высоко в небо были подняты и стяги их армии, что прибыла на это сражение.

Три огромных черных змеи, что были переплетены между собой. Герб и символ рода Занерианн, некогда славившийся своей могущественной армией и военной мощью, которой не было равных. Но даже самая крепкая стена рано или поздно обрушается…

Так произошло и с Занерианном.

Во времена Второй Эпохи, когда земля содрогалась от нескончаемых и жестоких сражений, Занерианн, что находился на пике своего могущества, повел свою трехсоттысячную армию в поход на южные земли. Продвигаясь все дальше на юг, они, подобно черному всепожирающему морю, поглощали абсолютно все на своем пути: множество городов были попросту уничтожены или же переходили под власть Занерианна, сдаваясь без каких-либо сражений и впуская в свои земли восточных захватчиков. Но когда черная армия приблизились к древнему городу Деарониру, то на их пути встали объединенным силы Ниирна и Деаронира. Как оказалось, Ниирн решил встать на защиту своих соседей и давних союзников против агрессии и тирании восточных городов под стягами Занерианна. Столь крупномасштабное сражение закончилось полным поражением Занерианна, чья армия была полностью разбита, а захватчики были вынуждены бежать обратно в свои земли.

Теперь же, хоть численность армии Занерианна и была в пятьдесят тысяч воинов, для Итара это было первое крупное сражение в его жизни. Хоть все и было не в его пользу, он обязан был одержать победу в столь безвыходной и безуспешной ситуации. Иначе о его возвращении в столицу можно было и вовсе забыть.

— К нам приближается несколько всадников. — Иннес, что находился правее него, восседая на смугло-черной лошади, кивком указал в сторону приближающихся гостей.

— Тогда и нам следует поприветствовать их. — ударом шпор Итар заставил свою лошадь начать движение вперед. Следом также выдвинулись и Иннес с Баладаром.

Две группы встретились в середине большого и пустующего поля.

— Вас приветствует Халдар, сын Зелдира! — один из всадников начал очень громко и усердно представлять своего господина. — Прославленный во множестве битв полководец Занерианна, являющийся одним из семи священных рыцарей, а также доверенным вассалом верховного правителя Виреана!

В этот момент вперед на лошади, что была облачены в черные защитные доспехи, выехал молодой мужчина тридцати зим от роду. Длинные светлые волосы, которые оправляла золотая диадема с крупным сапфиром в центре, временами подхватил ветер, словно играясь с ними. Суровый и довольно наглый взгляд янтарных глаз, в которых чувствовалась сила и уверенность, лишь мельком скользнул по фигуре каждого, словно для него они не имели никакой опасности или же интереса. Также мужчина был очень хорошо слажен и обладал достаточно массивной фигурой, что говорило о его немалом опыте в сражениях. На нем были довольно массивные черные доспехи с золотистыми оправами. Обычно такую броню могли носить лишь люди из знатного рода, которые обладали огромной властью и высоким статусом. И, глядя на этого человека, можно было с уверенностью сказать, что перед ним находился дворянин.

— Я желаю говорить с вашим лидером. — прозвучал довольно массивный и тяжелый голос. — Кто из вас командует этой армией?

— Я… — с холодом ответил Итар.

Тяжелый взгляд янтарных глаз мгновенно пал на его фигуру. Он несколько минут внимательно изучал беловолосого парня, концентрируя все свое внимание на нем, как бы пытаясь уловить какую-то скрытую от его взора деталь, а затем, словно заключив для себя небольшой итог, сказал:

— Значит захватчиком непреступной крепости Астариона является мальчишка? — он даже усмехнулся, в то время, как сам мальчишка все также продолжал молчать. — Не дурите меня! Я не могу поверить в то, что эта непреступная крепость, которая не сломилась даже под нашим натиском, смогла пасть от рук ребенка! — Халдар снова бросил довольно сердитый взгляд на каждого, кто находился рядом с Итаром. — Кто из вас командует этой армией?

Но ответа он так и не получил. Оба офицера продолжали сохранять молчание и после нескольких минут абсолютной тишины, мужчина продолжил:

— Это не имеет значения! Я, как доверенный вассал верховного правителя Виреана, требую немедленно сдать крепость Астариона, а также убрать все ваши войска на прилежащей к крепости территории. Если вы добровольно согласитесь сдаться, то я от своего имени гарантирую сохранить как ваши жизни, так и жизни всех ваших солдат. Вы сможете безопасно покинуть долину Израилла и вернуться в свои земли. В случае неповиновения! — его тон сменился на угрожающий. — Вас ждет неминуемая гибель! Никакой пощады или перемирия! Лишь смерть!

На мгновение над полем повисла тишина. Одни ожидали ответа, который мог решит дальнейшую судьбу как самой крепости, так и всего сражения в целом. Другие же нервно сжимали клинок, готовые в любой момент вынуть его из ножен и пустить в ход. А третьи лишь внимательно следили за всем происходящим, временами сжимая поводья и бросая на окружающих свой абсолютно спокойный и беззаботный взгляд. Ну а Итар…

— Каков ваш ответ? — голос Халдара снова прозвучал, отдавая многогранным эхом.

— Эта крепость принадлежит мне. — его взгляд в считанные секунды наполнился столь невероятным могуществом и силой, что даже дыхание перехватывало, в то время, как голос был холоден, словно многовековой лед. — Бежать? Сдаться? — он засмеялся. Вот только смех его был полон отвращения и насмешки. — Лишь трус бросит то, что уже в его руках!

— Мальчишка! — Халдар с гневом взглянул на улыбающееся лицо беловолосого парня. — Только дурак решит сразиться с пятидесятитысячной армией! Подумай о жизнях солдат, что стоят за твоей спиной! Ты и правда думаешь, что ваше сборище сможет выстоять против нас!?

— Количество — не залог успеха. Лишь сила способна решить: жить тебе или умереть. Лишь сила — закон бытия и всего сущего! И, раз тебе нужна эта крепость, то докажи мне, что твоя сила способна на это! Приди и возьми ее!

— Ты об этом еще пожалеешь, мальчишка! — Халдар оскалился, а затем дернул поводья, тем самым возвращаясь обратно к своему войску.

— Не слишком ли поспешное решение вы приняли? — видимо, Иннес был не очень доволен столь быстрым решением. На его лице застыла примесь неуверенности и недовольства. — Мы могли бы выиграть еще немного времени для Рандала.

— Я также сомневаюсь в правильности вашего решения. — теперь очередь высказывать свои недовольства перешла к Баладару. — Стоит ли нам на него так полагаться?

— Я доверю ему, как самому себе. — сказал Итар, продолжая приближаться к солдатам. — К тому же, лишь сражение решит, было ли мое решение верным или же нет.

Они приблизились к солдатам, что все также продолжали стоять и ожидать своего господина. Было видно, что все они очень нервничали и волновались, ведь впереди их всех ждало очень тяжелое сражения, которое не всем будет суждено пережить. Конечно, каждый из этих людей боялся: одни боялись погибнуть в этом сражении, так ничего и не добившись в своей жизни, другие же боялись огромного несметного войска, что стояло перед их лицом и вселяло невероятный ужас и трепет, третьи же боялись того, что не смогли вдоволь провести времени со своей семьей и как следует с ними проститься…

Все они чего-то боялись…

— Воины мои! — прозвучал уверенный и полный силы голос, что привлек внимание каждого солдата, взгляды которых устремились на Итара. — Я знаю, что все вы сейчас испытываете страх. Ведь не секрет, что многие из нас сегодня падут, так и не вернувшись обратно к своим семьям и любимым. Все мы испытываем страх перед грядущим, ведь никто не знает, что ждет нас завтра. Но это не должно вас пугать! Ведь мы сами способны вершить свою судьбу! Ведь сегодня, в этот самый день и в этот самый час прольется не ваша кровь! Я знаю, что ваши сердца пылают отвагой и верой в то, что мы сможем победить! Я знаю, что ваши руки наполнены силой и мужеством, что способны побороть все препятствия на вашем пути! Я верю в вас! Верю, что каждый солдат, чей взгляд устремлен на меня, сможет вернуться обратно к своей любящей семье! К своей жене, которая ждет вас дома! К своим детям, которые очень хотят увидеть своих отцов! Так докажите же мне, что моя вера в вас подлинна и неоспорима! Докажите, что сегодня вы сможете вернуться обратно домой! Докажите, что вас не способна сломить эта армия! Докажите, что вашей силе нет равных!