Завет тьмы

Но с другой стороны, все эти события уж слишком быстро развивались, что наводило на множество догадок и теорий о том, как именно это могло произойти и кто приложил к этому руку. Конечно, у правящей империи было множество врагов, которые только и мечтали о том дне, когда им удастся взять бескрайние и многочисленные плодородные земли империи в свои руки. Но, не стоило опускать факта и о том, что убийца мог быть кем-то из дворца. И эту догадку Итар считал самой достоверной.

Схватив бокал с вином и полностью его осушив, принц незамедлительно покинул шатер. Снаружи уже было довольно темно, да и большинство солдат уже успели уснуть, не считая часовых и дозорных. Также неподалеку находился и Рандал, в руках которого был серебристый кувшин с вином.

— И что тебе эти пернатые на этот раз сказали? — он вытер рот рукавом своей куртки, при этом спрыгнув с телеги, на которой и сидел до этого. — Неужели очередной приказ?

— Нет. — с холодом ответил Итар. — Меня призвали в столицу.

— Чего?

От данного ответа Рандал даже замер на месте, не веря своим ушам. Но глядя на беловолосого парня, что неподвижно продолжал стоять на месте с серьезным лицом, он понимал, что дела обстоять куда хуже, чем могло казаться на первый взгляд.

— Значит, мирное время подходит к концу… И что ты теперь намерен делать?

— Что делать, да? — Итар взглянул вверх, где было темное ночное небо.

Звезды, что всегда сияли на серовато-синем полотне блекли, прощально сверкая перед своим уходом. Лишь серебристый диск, что имел вид тонкого и острого серпа, скользил по темному морю куда-то вдаль, временами скрываясь за пеленою серых облаков.

— Я обязан явиться в столицу и проводить в последний путь своего отца. Хотя я никогда и не считал его своим родителем. Я презирал его. Считал монстром, что был опьянен властью и жаждой сражений, которому было плевать как на свою империю, так и на жен и детей. И теперь его кровавый трон нуждается в очередном правителе. Вся империя нуждается в императоре, который поведет их за собой.

— Так почему бы тебе не занять это место? — с улыбкой произнес Рандал, совершив глоток из кувшина. — Я думаю, из тебя выйдет неплохой правитель.

— Вот только у меня нет желания править или становиться правителем. — вздохнул Итар. — Но по закону я не могу отказаться от прав на трон. Одному из нас придется убить остальных, чтобы занять его.

— Слишком жестокие правила. Аж дрожь берет.

— Этим законом более десятков тысяч лет, так что пойти против них равносильно смерти. Поэтому мне ничего не остается, кроме как сражаться.

— Победа или смерть, так? — уставши произнес Рандал, отбросив в сторону опустевший кубок. Затем он подошел к беловолосому парню, а на его лице сверкнула хищная улыбка. — Хоть предстоящие события и весьма устрашающие, зато награда немалая. Трон, империя, золото, девушки… Да за это и помереть не страшно, верно? К тому же с тобой я, да и про остальных не стоит забывать. Так что, думаю, наших сил вполне хватит.

Итар улыбнулся. Хоть впереди его и ожидали довольно трудные и сложные испытания, в которых все они могли погибнуть, на душе у парня было спокойно. Слова его давнего и близкого друга помогли уйти всем тревогам и скверным мыслям прочь, давая от души улыбнуться. Он верил, что любые преграды не сломят его, покуда рядом с ним есть его верные друзья и товарищи. Каждый из его верных и преданных офицеров был очень дорог и близок ему. Каждого он считал равным себе и всегда прислушивался к их мнению. Ведь с ними он прошел не один десяток сражение, в котором они всегда были рядом с ним и всегда были готовы прикрыть его спину.

— Верно. — уже с улыбкой произнес Итар. — Тогда давай возьмем эту империю в свои руки!

— Вот это я понимаю!

Ночь прошла довольно быстро. И уже через несколько часов яркое и палящее солнце успело взойти над небосводом, одаривая все живое своим теплом и светом. Внизу же, на земле, царила небывалая жизнь.

— Очередное собрание… — между палаток в сторону центра направлялся Баладар. — Надеюсь, что оно принесет нам благие вести.

— Сомневаюсь. — высказался Иннес, который также шел рядом с темноволосым. — Учитывая то, что с господином связался сам небесный совет шести заповедей, рассчитывать на благие вести не стоит.

— Очередной приказ императора?

— Кто знает.

Оба уже успели приблизиться к огромному черному шатру. Откинув темную завесу в сторону, они смогли войти внутрь, а затем приблизиться к довольно широкому столу, возле которого уже успели собраться и остальные офицеры, а также и сам принц.

— Спасибо, что прибыли. — поблагодарил всех пришедших Итар, на что все незамедлительно приложили свои кулаки к груди и поклонились. — Думаю, мне не стоит затягивать наше очередное собрание и поэтому перейду сразу к главному: мы выдвигаемся в столицу.

Данное заявление вызвало удивление почти у всех собравшихся. Лишь Иннес и Рандал были спокойны. Первый уже успел обо всем догадаться, так как обладал довольно хорошей интуицией и проницательностью. Ну а второй попросту уже был в курсе всего сказанного ранее.

— Господин. — начал Баладар. — Неужели император даровал вам свое прощение и право вернуться в столицу?

— Нет. — мгновенно ответил Итар. — Причина моего возврата не в этом… — и выдержав небольшую паузу, он продолжил: — Мой отец, император великой Азардалиарской империи, покинул этот мир.

— Какая потеря… — произнес Иннес едва слышимым голосом. — Мы все сочувствуем вашей утрате, господин.

— Не нужно. — прервал его Итар, а затем продолжил начатое: — Хоть мой отец и покинул этот мир, трон, как и сама империя, в данный момент нуждаются в правителе. Но по нашим законам лишь один единственный наследник может воссесть на трон и стать императором, при этом уничтожив остальных братьев. И покуда остальные соперники за престол не будут уничтожены, империей будет управлять небесный совет шести заповедей, которые впоследствии и коронуют единственного выжившего наследника.

— Значит, вы будете вынуждены сражаться со своими братьями за трон, верно? — подвел итог Иннес, приложив к своему подбородку руку. Итар лишь кивнул ему в ответ. — Тогда не будет ли ловушкой прибыть в столицу? Возможно, кто-то из ваших братьев может устроить вам засаду по пути или вовсе отравить вас во время прощальной церемонии, тем самым избавившись от соперника.

— Такая вероятность есть. — согласился с доводами Иннеса Итар. — Вот только если я не прибуду в столицу, это будет расценено, как неповиновение совету. А ценной за такую дерзость будет моя жизнь. Поэтому мы должны отправиться в путь, даже если это будет стоить мне жизни.

— Непростой выбор пал на нашу долю. — в этот момент заговорил Сагдар, что внимательно начал вглядываться в карту. И, спустя некоторое время он продолжил: — Самым верным решением будет отправиться именно этим путем. — палец указал на город Вириен, а затем скользнул через Эзеран к столице империи. — По мне, так это самый надежный и безопасный путь из всех возможных.

— Вполне неплохой вариант. — согласился Иннес. — В Вириен мы сможем обжиться провизией и передохнуть, так как их правитель мой давний и близкий друг. Что же насчет Эзерана… — зеленовласый задумался, вглядываясь в карту. — Думаю, что проходить через него у нас не будет нужды. Лучше будет пройти в близь Мирдарта, а затем вот здесь… — он указал на границу между двумя соседним городами, что были расположены чуть выше Мирдарта. — Лучше всего будет пройти именно этим путем.

— Значит, пройти между Урсиером и Эвиргартом… — подытожил Итар, вглядываясь в два соседних города.

Об этих городах он был очень хорошо наслышан.

Урсиер, или город вина, был одним из известнейших городов, который славился своим редким и дорогим сортом вина, за которым съезжались многие аристократы и дворяне. Один кувшин этого вина приценивался к сотне Ориалов, а порою и вовсе достигал двухсот золотых монет. И, хоть цена на него и была столь огромной, многие богачи не жалели своего собственного состояния, желая лишь хоть раз попробовать столь невероятный и изысканный напиток, который позднее окрестили «вином богов». Конечно же слухи об этом вине довольно быстро разошлись по всему миру, что не могло не заинтересовать как крупные государства, так и отдельные расы. Поэтому Урсиер за столь короткое время сумел наладить довольно огромное количество торговых отношений со многими известными городами и государствами, став при этом центральной торговой жилой.