Страница 10 из 12
Девушка, задыхаясь от страха, рванулась бежать. Несколько раз она натыкалась на разлапистые молодые ели, цеплялась подолом платья о мелкие кустарники, наталкивалась руками на твёрдую шершавую кору необъятных стволов деревьев. Вдруг под ногами оказался плоский влажный булыжник, Искра вскрикнула и, соскользнув, упала на лесную мшистую подстилку, усыпанную мелкими ветками и обломанными сучьями. Сильно заныли и потеплели от крови разбитые колени и ладони. Тихие голоса приближались, они шептали невнятные слова. Тьма стала ещё гуще и чернее, казалась почти осязаемой. Искру окатил холодный пот, мелкая дрожь заколотила тело, сильной болью сжало грудь, казалось, сердце стучит в висках, дыхание обрывалось. Колкий ком ужаса, перемешанный с привкусом сырой земли застрял в горле. Уже совсем рядом слышался хруст веток под чьими-то неведомыми ногами. Девушка неподвижно лежала лицом вниз вжимаясь в холодную землю. От сильного удара о камень в голове не осталось ни одной мысли. Тело трясло, её медленно накрывала ледяная волна отчаяния. Чьи-то, почти ощутимые, холодные руки касались спины, ворошили волосы, тянули за одежду …
– Иммо дамнаре! – раздался спасительный громкий и властный голос откуда-то сверху.
Красный мягкий свет рассеял тьму. Неведомые существа вокруг запищали, завизжали, зашипели и густые рванные тени молниеносно скрылись в глубокой лесной тьме. Искра медленно села, потеряно оглядываясь по сторонам. Свет бледнел и сумрак снова сгущался. Между деревьев мелькнул тёмный женский силуэт. Искра зажмурилась и закрыла лицо руками, в голове шумело. Мелкая нервная дрожь продолжала трясти тело. Она вздрогнула от прикосновения и замерла затаив дыхание, чья-то рука в бархатной перчатке погладила её по голове.
– Вставай! Разлеглась тут на мягком мху. Сегодня важная ночь и нам нужно торопиться, – спокойно сообщил знакомый женский голос.
Искра открыла глаза, в меркнущем красноватом свете она разглядела Руфину и наконец-то с облегчением вдохнула. Женщина внимательно смотрела на неё и оценив плачевность положения поджала губы и покачала головой. Искра осторожно поднялась с земли, вытащила носовой платок, расшитый мелкими цветочками и стала прикладывать его к царапинам на лице. Платок мгновенно окрасился кровавыми кляксами. Между стволами деревьев замаячило несколько огоньков, послышались громкие взволнованные голоса и торопливый топот.
– Это она, она? – взволнованно тараторила Аделаида на пару с Сильвой.
– Она, она, – низким басом отвечал запыхавшийся Прунус.
Искра увидела взмокшего раскрасневшегося рыжего домовика, а за ним Сильву и Аделаиду. Яркое колеблющееся пламя фонарей выхватывало из темноты их взволнованные бледные лица…
***
В доме на границе Тихолесья снова жарко горели камины, в люстрах подрагивали огоньки, фыркал закипающий чайник. Девушки, облаченные в белые лёгкие сорочки с длинными рукавами, сидели на кроватях и расчесывали волосы золотыми гребнями. Руфина заглянула в комнату:
– Красавицы мои, быстрее! Одеваемся. Нам пора в дорогу! – скомандовала она.
Через несколько минут Руфина с девушками спустились в подполье по крутой деревянной лестнице без перил. Подпол представлял собой небольшое прохладное помещение с низким потолком, стены были плотно заставлены ящиками и корзинками с корнеплодами, банками с соленьями и пузатыми бутылями с разноцветной мутной жидкостью. Напротив лестницы стояла добротная двухъярусная кровать, застеленная красными шерстяными одеялами. С верхнего яруса зыркнул седой домовик Арункус, кряхтя и кашляя, отвернулся к стене и укрылся с головой одеялом. С нижнего яруса соскочил Прунус.
– Иду, иду, голубушки, – засуетился рыжий старичок. Он торопливо прошагал под лестницу мимо девушек. Послышался скрежет ключа в замке и звук открывающийся двери.
Руфина, пригнув голову, первая нырнула вслед за домовиком в полумрак, жестом руки в синей бархатной перчатке пригласив остальных за собой. За небольшой дверью из полупрозрачного толстого мутного стекла, заключенного в золотую раму, оказался длинный слабоосвещенный тоннель, конец которого терялся в непроглядной тьме. В паре метров от входа начиналась узкая железная дорога, на которой стоял старинный паровоз. Кабина управления и вагон были объединены между собой. В вагоне вдоль стен стояли глубокие красные кресла, на полу лежал соломенный коврик, а на стенах между окон висели изящные кованые светильники. Прунус шустро занял место машиниста, потянул за одно из висящих над ним колец, из трубы на крыше паровоза вырвался густой пар, смешанный с писклявым звуком. Путницы зашли в вагон и расселись друг напротив друга. Паровоз снова пискнул и выпустил клуб пара, дернулся и скрежеща колесами плавно покатился по рельсам.
– Рада вас снова видеть! – улыбнулась Руфина. – Это подземная дорога, она ведёт в поселение Колояр, в котором хранится одна из частей печати от portae inferni. Я вам уже рассказывала откуда она взялась, – напомнила женщина. – В святилище под особняком хранится одна из частей печати, там проводится обряд посвящения. Туда мы сейчас направляемся.
– Как будет проходить посвящение и что с нами будет дальше? – спросила Аделаида.
– Уже скоро мы приедем в особняк стражей. Кстати, там же завтра состоится большой праздник весеннего равноденствия. Ну а сегодня вы спуститесь глубоко под землю, там вас встретит хранитель печати. Хранитель очень древний страж. Когда-то он строил Аркаим, рука об руку с первородными волшебниками, он был одним из тех, кому доверили тайные знания. Со временем хранитель утратил свою физическую оболочку, но его дух всё так же преданно охраняет печать от portae inferni. Хранитель печати безлик и теперь, по прошествии стольких тысячелетий, бесполый и бесплотный. Всем он предстаёт в разном образе. Когда меня посвящали хранитель выглядел кудрявой девочка лет пяти. Его видели в образе животных, людей и даже разной нечисти. Так что не пугайтесь, кого бы вы не увидели там глубоко под землёй. После обряда посвящения с вами произойдут перемены. Вас наполнит сила волшебства и чародейства. Крупицы колдовства, унаследованные вами с кровью предков, наконец проснутся. Хотя я уверенна, что и до этого с каждой из вас случалось что-то особенное и необъяснимое. Сегодняшняя ночь будет очень важной и непростой. Завтра мы вернёмся в Колояр на большой весенний праздник, но вы, мои красавицы, будете немного другие, – Руфина улыбнулась и глубоко вздохнула, приподняв плечи.
Прунус пыхтел, двигая рычаги паровоза, яркие прожектора освещали старинные блестящие рельсы. Где-то вдалеке замаячил белый круг света, он быстро увеличивался, и вот паровоз вынырнул из густой подземной тьмы, лязгая колесами и остановился, выпустив последний клуб пара. Девушки оказались в просторном помещении, наполненном прохладным воздухом и полумраком. Под высоким потолком плавно раскачивалась люстра с тускло мерцающими огоньками. Напротив, боковой двери паровоза высвечивался длинный коридор, сложенный из крупных гранитных булыжников, освященный высокими напольными подсвечниками в сотню свечей.
– Нам сюда, – пригласила девушек Руфина и махнула рукой в светлый коридор. Она прошла вперёд и остановилась примерно в центре коридора. Женщина копалась в кармане пальто и вот наконец-то она достала что-то увесистое и невидимое, приложила к стене, раздался звук, похожий на скрежет ключа в замке и щелчок. Стена, сложенная из массивных булыжников, дрогнула и отворила высокий узкий арочный проход. – Снимайте обувь и верхнюю одежду. Распускайте волосы. Ничего не бойтесь. Вы идёте в гости к самой доброй и чистой силе…
Девушки сделали несколько шагов в арку и оказались в темноте. Проход сзади затворился глухой стеной. Босые ноги мгновенно замерзли на каменном полу, по телу побежала неприятная холодная дрожь. Через некоторое время откуда-то снизу поднялось тусклое свечение. Теперь можно было оглядеться вокруг. Девушки обнаружили, что стоят на самом верху старинной винтовой лестницы, уходившей глубоко под землю. Между стеной и каменными перилами с высокими арочными проемами над ними, вниз спускались широкие гладкие ступени.