Страница 9 из 11
Но в трудные времена преданность и усердие будут вознаграждены в любом случае. Сам подумай, когда многие становятся предателями, от такого балласта избавляются в первую очередь. А если не сразу, так потом. Запомни, выбрал масть, держись, как бы ни было трудно. Впрочем, знай, что сегодня мое покровительство тебе только навредит. Очень скоро мое имя станет нарицательным. Нет, я не предал своего сюзерена, просто некоторое время моему богу было выгодно такое мое положение.
– Боги. Их так много, прости меня господи, что это внесло настоящее смятение и беспорядки в души и сердца всех остальных людей. Вера в единого бога – это был правильный путь. Но люди всегда ищут себе трудные пути в жизни, а когда древние боги перестали быть актуальными, они навсегда остались в легендах и сказках.
Монстры
Иногда в мире появляются некие существа, способные поглощать необходимую энергию из различных источников. Пространство, которое вытеснило этих чудовищ в наш мир, проделывало такие фокусы не в первый раз. Оно как бы проверяет на прочность наше измерение, достаточно ли у человечества сил противостоять всему этому. Их можно было бы назвать монстрами. Но, поверь, все относительно. Субстанция данного временного пребывания могла жить, подчиняясь всем земным законам существования, и в этом заключалась большая часть её уязвимости. Так получилось, что местом появления обычно выбирается небольшой городок. И, соблюдая старинные правила, такое существо должно было прожить некоторое время в человеческом образе, «подпитываясь», как батарейка, участием в ритуальных поединках.
Соперники для такого поединка подвергались тщательному отбору. Только физически сильные и выносливые люди, способные к неординарному мышлению, достигшие разных высот в карьере, в политике, в бизнесе. Только те, кому было что терять, которым уже сопутствовала удача. Имелся еще один параметр для данного отбора – все эти люди были, так сказать, героями, возможными потомками богов.
Точнее, потомками их коротких земных браков. Так случается, что наш мир порой бывает ареной не только кровопролитных битв, но и любовных сражений. Боги различных формаций, находясь среди простых людей, порой живут обычной жизнью. Они встречаются с представителями других концессий на нейтральных территориях, создают временные союзы, но подобные браки в других мирах не имеют законной силы, поэтому такая маленькая интрижка на стороне как бы остается в тайне. Порой скоротечный брак приносит более весомый результат. Боги уходят в свой мир, а их избранницы, если им суждено родить, остаются на месте, чтобы как-то скрыть следы сотворенного ими греха. Затем у матери наступает момент, когда она тоже должна вернуться, то есть ее земная жизнь на этом заканчивается, поэтому данный ребенок остается сиротой. Затерянные потомки таких союзов вырастают, становятся незаурядными людьми, знаменитыми личностями. Порой, просто героями.
Именно с такими людьми предпочитало встречаться данное Существо, чтобы в поединке завладеть частичкой его сил и некоего божественного потенциала. Но тут все было относительно честно. У многих было право выбора! Те, кто отказался – теряли память об этом дне, он выпадал из жизни без лишних о нем воспоминаний.
Заметь, соперники заранее предупреждались об опасности, им гарантировалась свобода выбора оружия! В результате многочасовой беседы, после нескольких литров крепкого вина, заключался союз сторон, скреплённый обоюдной подписью. Человек получал бонус. Сильнодействующее обезболивающее средство, яд амброзии! Этот сок божественного растения был предназначен для снятия шока и болей от будущих ран. Такой допинг был необходимым условием для будущего поединка. Жертвы отдавали свои жизни добровольно после трудной борьбы. В это было нелегко поверить, но всё происходило именно так.
Стражи
– Существует некий орден, стражи которого следят за происходящим, регулируют различные конфликты. Раньше он был могучим и сильным, поэтому они уничтожали монстров, чудовищ и получали за это мзду от горожан. Сегодня, сам понимаешь, ни тех, ни других вроде бы не осталось, поэтому непонятно, чем они там занимаются. Будь осторожен – если попадешь в их «черный список», то наверняка возникнут различные трудности. Во главе ордена стоит магистр. Несколько помощников магистра живут в различных регионах. Когда-нибудь я покажу тебе московского помощника магистра, если нам доведется с ним встретиться. Если не доведется, то знай, что его изображение можно найти в первом издании Советской Энциклопедии. При этом он угодил туда дважды.
– Каким образом?
– Все очень просто, под разными именами он фигурирует там дважды.
В тот вечер они отмечали какое-то событие. Джокер случайно выжил, когда Хрусталь хотел отравить своих попутчиков. Его долго рвало и мутило, он отпаивался молоком, но выжил. Этот эпизод Хрусталь воспринял как некий положительный знак.
– Значит, ты еще кому-то потребуешься для каких- то дел.
Они расстались почти врагами. Джокер не смог простить такого предательства по отношению к себе, ведь еще недавно он буквально спас своего старого знакомого, выхаживая его во время болезни. Их водителю не повезло, тот выпил вино первым, умер в страшных конвульсиях. Хрусталь имел к своей отраве иммунитет. Тогда он огляделся на скорчившиеся тела и спокойно вышел в свой номер, чтобы собрать свои вещи. Несколько минут отсутствия спасли Джокера.
Тому не нужно было притворяться, он собрался с силами, выполз в коридор к туалету. Там встал на четвереньки перед унитазом. Когда ему стало легче, он достал спрятанный пистолет, навел его на дверной проем и стал ждать. Такая развязка не понравилась Хрусталю.
– Ты еще пожалеешь, что ввязался в эту историю, Джокер. Жил бы себе спокойно, сидел бы на нарах за свои мелкие земные грешки, а так еще неизвестно, кто купит твою душу.
– Проваливай, если встретимся в следующий раз, я тебя точно порву.
– Если мы встретимся в следующий раз, ты мне еще спасибо скажешь. Впрочем, я тебя точно больше никогда не увижу.
Хрусталь сбежал, когда Джокер смог себя обезопасить, скрылся в подземных катакомбах. Так пути их разошлись, но их знакомство часто помогало Джокеру. Он смело посещал те города, в которых они были вместе. И местные власти никогда не трогали его за мелкие дела. Порой даже искали его расположения. И это продолжалось до тех пор, пока он не попал в этот самый городок, в Местищево. Тут к нему отнеслись иначе. Проигрывать в карты местные чиновники не любили. Между тем, эта мелкая месть была ему на руку. Именно здесь, в этом городе очутились его знакомые. Марго и племянник Хрусталя, с которым его связывали приятельские узы. Джокер помог им с деньгами. Парочка открывала свой ресторан в данном месте, уже планировала музыкальное представление, чтобы как-то выделиться на общем фоне. Именно тогда Джокер через другого своего знакомого, через Чемпиона, утряс все вопросы с местным авторитетом.
Так что появление Джокера в Местищево можно было назвать неслучайным, но его задержание тут было незапланированным. Вот с приходом следователя все вдруг резко изменилось.
– Что там говорил старикан? Герои даже не знают о своем предназначении. Неужели этот рохля и есть чей-то герой? Офицер милиции, потомственный мент? Что-то тут не так. Но куда пропал Чемп? В этом городе с некоторых пор крутятся большие деньги.
Следует поскорей сюда вернуться. Если у Северного действительно нет помощника, тогда я стану этим человеком.
Джокер понял, что может сорвать куш там, где играть следовало не в карты. То состояние, в котором он теперь оказался, можно было бы определить, как усиленный поиск. Теперь он займется новым проектом. Он найдет свое место в жизни, о котором намекал ему Хрустальный. Где-то здесь есть люди, которые нуждаются в незначительных услугах, которые он мог бы им регулярно оказывать. Теперь ему следует только найти их. Сейчас главное – не ошибиться с мастью.