Лунная Заводь (ЛП)

Чед переминался с ноги на ногу.

— Я пришел сменить его…

Лагар поднял руку, останавливая его. Длинные, широко расставленные, глубоко вдавленные массивным весом царапины оставили след на грязи. Рядом с ними были видны отпечатки ног. Брент, должно быть, заметил царапины и потоптался на этом месте. Эта короткая остановка стоила ему жизни. Что-то прыгнуло на него и утащило прочь.

Позади него Чед переминался с ноги на ногу.

— Я подумал, может, это болотный кот…

— Слишком большой. — Лагар посмотрел через заросли бурьяна на осыпавшуюся каменную стену, отделявшую некогда возделанный участок земли от сосен. Ни звука.

— А где же тогда винтовка? — подумал он вслух.

— Э…

— Винтовка, Чед. У Брента она была. С чего бы это животному ее забирать?

Пошел мелкий дождь. Дождь намочил серо-зеленые листья ежевики, красную молочайку, высокие шпили лавра, которые удерживали свои пурпурные цветы запертыми в зелени от дождя. Холодная влага поползла от головы Лагара вниз по шее и по лбу. Он даже не потрудился вытереть ее.

— Разбейтесь на пары, — сказал Лагар. — Отныне никто не стоит один на страже и никуда не ходит один. Пошли Крисома в город и попроси купить ловушки для эрваургов.

— В виде гнезда или измельчителей?

— Измельчителей. — Не было никакой необходимости тонко подходить к этому делу. — Определи снайперов на чердак, чтобы они прикрывали сад, собери три группы по двое человек и прочесывайте его. Посмотрим, сможем ли мы найти эту винтовку. После того, как вы закончите поиски, установите ловушку.

Лагар отмахнулся от него, и Чед быстрым шагом удалился. Лагар присел на корточки возле следов и протянул руку, измеряя расстояние между царапинами. Передние лапы были почти десять дюймов в поперечнике. Лагар двинулся в кусты. Вот оно, глубокое углубление, отмечающее место, где притаилось животное. Он снова посмотрел на следы когтей. Семь с половиной ярдов.

Он коснулся края отпечатков лап и погрузил пальцы в отпечаток, чтобы измерить его глубину. Круглые, толстые пальцы. Если это был кот, то самец, длиной четыре ярда и весом около семисот фунтов. Его мозг изо всех сил пытался представить себе такое крупное животное. Было ли это что-то из Зачарованного? Почему он пришел сюда?

Лагар вышел из зарослей и затер следы когтей подошвой сапога, пока не осталась только скользкая грязь. Паника была последним, в чем они нуждались.

Он помедлил, прежде чем подойти к крыльцу, остановившись там, где две недели назад земля была взбита множеством ног. Дождь полностью уничтожил следы. Они привезли сюда Густава. Он боролся за свою свободу, боролся за свою жену, но проиграл.

Лагар убрал за ухо выбившуюся прядь волос, думая о том, как выглядел Густав, когда паутина, порожденная магией «Руки», наконец, позволила им вырвать меч из его пальцев. Это было восхитительное зрелище — беспомощный в своей ярости Густав, но они заплатили за него четырьмя своими людьми.

Четырьмя людьми, что работали на него. Он знал их семьи. Он отдал их женам деньги за умерших мужей. То, как Эмилия Кук смотрела на него, когда он отдавал ей свою долю, вызывало у него желание утопиться. Как будто он был отбросом общества.

Сумасшедшая мысль закружилась у него в голове. Уйти, покинуть усадьбу, покинуть Трясину и отправиться в какое-нибудь новое место, где никто его не знал. Ему едва исполнилось двадцать восемь.

Лагар пожал плечами. Злобная ухмылка тронула уголки его рта. Он слишком дорого заплатил за этот фальшивый бриллиант. Подобно бегуну, отдавшему все свои силы гонке, он добрался до финиша, но обнаружил, что не может остановиться.

Звук скачущей во весь опор лошади испугал его. Он выбежал на крыльцо как раз вовремя, чтобы увидеть Арига, промчавшегося мимо него на сером мерине.

— Лагар!

Не в силах остановить лошадь, брат обогнул дом, сбавил скорость и спрыгнул на землю, пыхтя и краснея.

— Что?

— Мама говорит, что тебе надо идти на болото. Что-то случилось с Певой.

***

УИЛЬЯМ сидел на носу, как можно дальше от трупа охотника, насколько позволяла длина лодки. Зачем она настаивала на том, чтобы тащить его с собой, было выше его понимания. Он спросил ее об этом, а она улыбнулась и сказала, что это подарок для ее тети.

Может, ее тетя была каннибалом.

Ролпи тянул с постоянной силой. В затянутом туманом болоте была какая-то безмятежная, почти суровая красота, своего рода мрачная, первобытная элегантность. Туман скрывал хаотическую растительность, фильтруя ее на отдельные скопления растений. Отдельные группы кипарисов, украшенные мхом, словно девичьими волосами, вырисовывались из тумана и снова погружались в него, когда лодка проплывала мимо них. Вода напоминала ртуть, она была блестящая, хорошо отражающая поверхность, скрывающая черную, как смоль, глубину.

— А здесь глубоко? — поинтересовался Уильям.

— Нет. Выглядит так из-за торфа на дне.

Магия коснулась его, словно нежное перышко.

— Что это такое?

Сериза улыбнулась.

— Маркер. Мы на земле моей семьи и приближаемся к дому. Мы охраняем дом, как и некоторые отдаленные земли, хорошими оберегами, старыми, вросшими в землю. Хотя, они не распространяются очень далеко.

Он покосился на берег. У самой кромки воды стоял большой серый камень, около двух футов в высоту и фут в ширину. Точно такой же бледный камень лежал наполовину в воде. Охранные камни. Он видел такие раньше: магия соединяла их, как грибы в грибнице, создавая барьер. Даже Роза использовала их, чтобы защитить дом и мальчиков. Охранные камни Розы были крошечными, но со временем они росли. Эти выглядели столетними.

— А как насчет реки? — спросил он.

— И реку тоже. По дну проходят охранные камни. Ты не доберешься до Крысиной норы, если мы не хотим тебя видеть. Но обереги далеко не распространяются. Большая часть нашей земли ими не покрыта.

Это объясняло, почему Паук просто не напал на дом. Безопасная база — это хорошо.

— А как же дом твоих бабушки и дедушки?

Она покачала головой.

— Там нет никаких оберегов. Дед отказался охранять это место.

Туман отступил. Они свернули в небольшой ручей. С неба сыпала холодная морось. Уильям стиснул зубы. Дождь в этом чертовом месте когда-нибудь прекращался?

Прямо сейчас ему так хотелось вернуться в трейлер. Он приготовил бы себе чашку хорошего крепкого кофе и включил телевизор. Он оплатил новый сезон «Места преступления», который просто умолял посмотреть его. Ему нравился этот сериал. Это было похоже на магию. Если ему хотелось посмотреть какую-нибудь комедию, он всегда включал «Копов». Он начал смотреть сериалы, чтобы выяснить, насколько хороши полицейские в Сломанном на случай, если ему придется столкнуться с ними, но пьяные идиоты без рубашек оказались слишком веселыми и сериал был не про это. Единственное, что он узнал о копах, так это то, что им приходилось много бегать.

Он представил себя на кушетке, а рядом с собой Серизу. Как мило. Этого никогда не случится, напомнил он себе.

Ему просто хотелось быть сухим. Всего на несколько минут. И вымыть голову. Шкуру нужно было содержать в чистоте, иначе она станет чесаться, потому что в ней заведутся насекомые. Он не тратил деньги на дорогие игрушки, такие как дорогие автомобили или телефоны, но он купил себе приличный шампунь и ходил в салон, чтобы подстричься. В салонах приятно пахло, и хорошенькие женщины, которые стригли ему волосы, флиртовали с ним и наклонялись ближе.

Постоянная сырость сводила его с ума. С такой скоростью на его голове прорастут водяные сорняки еще до конца недели. В следующий раз, когда ему придется стричься, им придется срезать грибы с его головы.

Ручей впадал в бухту, обрамленную соснами и широкими живописными деревьями с круглыми желтыми листьями. Уильям наклонился, чтобы получше рассмотреть ее. Симпатичная.

Из воды торчал небольшой причал — естественное продолжение грунтовой дорожки, ведущей на холм. Слева тяжелые деревянные ворота перегораживали то, что, вероятно, было еще одним ручьем. Он почувствовал запах ролпи. Его уши уловили далекое ворчание и визг за воротами. Должно быть, Эджеры держали их взаперти, как коров.