Люди Ковра

- Ну, мне казалось, он смотрел на меня, когда он об этом спрашивал,- пояснил Гларк.

- Чувствуйте себя как дома,- сказал Аулглас.- Хотя, конечно, когда я говорю "дом", я не имею в виду именно...

- Да, да - премного благодарны,- сказал Писмайр. Аулглас засуетился у буфета. Гларк воззрился на горшочки и кувшины, загромождавшие заднюю комнату. У некоторых из них поверхность была блестящей и отражала в себе то, что было вокруг.

- Аулглас и я,- сказал Писмайр,- вместе учились в школе, а потом Аулглас решил отправиться изучать Ковер. Из чего он сотворен. Свойства разного типа ворсинок. Редких и необычных животных. И тому подобное.

- А Писмайр решил изучать людей,- сказал Аулглас, вытаскивая каравай хлеба и масло.- И был приговорен к смертной казни за то, что назвал последнего Императора... как ты его назвал?

- Ну, он это заслужил,- отозвался Писмайр.- Он не давал мне ни копейки на то, чтобы сохранить библиотеку. Все книги превращались в труху. В конце концов, ведь это была моя работа - следить за библиотекой. Это - знания. Он сказал, что нам не нужны старые книги и что мы знаем все, что нам требуется знать. Я пытался доказать ему, что цивилизация нуждается в книгах, если мы хотим установить обоснованный и опирающийся на полную информацию обмен точками зрения.

- Я пытался вспомнить, как ты его назвал.

- Невежественным сибаритом, у которого мозгов меньше, чем у мясного пирога,- ответил Писмайр.

- Какая гадость - приговорить человека к смертной казни всего лишь за это,- сказал Гларк и положил каравай на свою тарелку. Он не переставал оглядываться на горшочек за своей спиной. В нем было что-то живое и волосатое.

- По правде говоря, он был приговорен к смерти за то, что извинился,- заметил Аулглас.

- Как же можно приговорить человека к смерти за то, что он извинился?

- Он сказал, что сожалеет, но по здравом размышлении пришел к выводу, что у Императора все-таки достаточно разумения, а именно, столько же, сколько у пирога с мясом,- сказал Аулглас.- И потому ему пришлось пуститься в бега.

- На собственных ногах,- гордо сказал Писмайр.

- Ты оскорбил Императора? - сказал Брокандо.- Почему же ты не сказал об этом? Я и не знал, что ты знаменит.

- И точен,- добавил Бейн.- Отец Таргона был позором Империи.

- Где же ты скрывался все эти годы? - спросил Аулглас, вытаскивая стул.- Конечно, когда я говорю "скрывался", то не имею в виду...

- О, в маленьком местечке, о котором никто и не слыхивал,- сказал Писмайр.

- Ты не будешь возражать, если я поверну этот горшок в сторону от себя? Не люблю есть, когда на меня смотрят,- сказал Гларк.

- Так что же происходит в Уэйре? - спросил Бейн резко.- Ворота почти не охраняются. Это отвратительно. Неужели люди не понимают, что происходит? На Империю нападают. На мою Империю!

- Если никто не хочет съесть этот кусок сыра, передайте его мне,сказал Гларк.

- Мы слышали,- сказал Аулглас.- Но Император твердит, что Уэйр прекрасно защищен. По-видимому, так говорят его новые советники.

- Советники? - сказал Писмайр. Это слово было как кусок гравия.

- Там нет никаких маринованных овощей? - спросил Гларк.

- Советники,- сказал Бейн.- А кто-нибудь... видел этих советников?

- Я так не думаю,- сказал Аулглас.- Я слышал, что генерал Вагерус был разжалован за то, что призвал легионы вернуться сюда. Император сказал, что Вагерус сеет необоснованную панику. И дворцовая стража никого не впускает во дворец.

- Там есть еще огурец?

- Вот как они действуют,- сказал Бейн.- Ты это знаешь. И не понаслышке, а изнутри. Точно так же, как в Джеопарде. И в Стране Высоких Ворот.

- Что? Огурцы? - спросил Гларк.

- Да, но не в Уэйре,- возразил Писмайр.- Не здесь. Я не могу в это поверить. Не в самом центре Империи. Конечно, ведь нет?

- А кому какое дело, центр это или нет? - подал голос Бейн.

- Если уж говорить об этом, то я никак не ожидал бы, что они появятся в Джеопарде,- сказал Брокандо.

- Так как насчет огурцов?

- Да, но не в Уэйре,- сказал Писмайр.

- Вы так не думаете? Я то же самое сказал бы о Джеопарде,- ответил Брокандо.

- Едва ли кому-нибудь разрешают сейчас проникнуть туда,- заметил Аулглас.

- Так вы не об огурцах? - спросил Гларк.

- Что мы можем предпринять? - спросил Писмайр.

- Порубить их на куски! - решил Гларк, размахивая огурцом.

Бейн положил руку на рукоять меча.

- Да,- сказал он.- Я знал, что это случится. Уэйр был когда-то огромным городом. Мы боролись за всех. А когда добились своего... то получилась осечка. Больше никто не прилагает усилий. Ни у кого не осталось гордости. Никто не задумывается о чести. Теперь остались лишь жирные молодые Императоры и глупые царедворцы. Но что касается меня, я на это не согласен. Только не в Уэйре. Пошли.

Он поднялся.

- О, нет,- возразил Писмайр.- Что ты собираешься делать? Вломиться во дворец, размахивая мечом, и перебить всех моулов, которых встретишь?

Брокандо тоже поднялся.

- Хорошая мысль,- сказал он.- Хороший план. Рад, что мы решили эту задачу. Пошли...

- Но это же нелепо, смехотворно! - сказал Писмайр.- Это же не план! Скажи им, Гларк. Ты человек уравновешенный.

- Да, это нелепо,- сказал Гларк.

- Верно,- согласился Писмайр.

- Закончим наше чаепитие,- сказал Гларк,- а потом нападем на дворец. Скверно ввязываться в бой на пустой желудок.

- Безумие! - воскликнул Писмайр.

- Послушайте,- сказал Бейн, вставая.- Вы знаете, что сказала Она. Не бывает ничего слишком ничтожного, чтобы это могло влиять на погоду. Достаточно и одного человека, но в надлежащий момент.

- Но здесь нас трое,- сказал Брокандо.

- Тем лучше!

- О, черт! Думаю, я лучше пойду с вами,- вздохнул Писмайр,- хотя вы делаете глупости.

- А можно мне тоже пойти? - спросил Аулглас.

- Понимаешь ли...- сказал Бейн.- Представляешь, что будет, если в этом штурме будет участвовать пятеро? И, если мы правы, это не имеет значения. Но если мы правы... то что еще мы можем предпринять? Бегать вокруг и кричать? Попытаться поднять армию? Давайте-ка выясним это теперь же.

- Как бы то ни было, стены дворца слишком высоки. И очень толстые,сказал Писмайр.

- Ничто не остановит поуна, если он хочет куда-нибудь прорваться,сказал Бейн.- Меня тоже!