Эрик

Пламя свечей вытянулось в длинные тонкие язычки октаринового света и погасло.

А потом наступила тишина, та особая тишина, которая наступает после действительно неприятного шума.

- Ну, хорошо, сдаюсь, - наконец промолвил казначей. - Мы попробуем прибегнуть к Обряду АшкЭнте.

Обряд АшкЭнте - это самый серьезный ритуал из тех, что могут провести восемь волшебников. Он служит для вызова Смерти, самой осведомленной сущности во всей вселенной.

Однако волшебники прибегают к этому обряду с крайней неохотой, и это понятно, ведь те из них, кто достиг высшей ступеньки иерархии, обычно очень стары и предпочитают лишний раз не привлекать к себе внимание Смерти.

Обряд проходил в полночь в Главном зале Университета среди огромного количества благовонных пирамидок, подсвечников, рунических надписей и магических кругов. Строго говоря, все эти детали были совсем не обязательны - просто с ними приятнее. Полыхнула магия, заклинания были прочитаны, чары должным образом наложены.

Волшебники смотрели на магическую октограмму, но она по-прежнему оставалась пустой. Какое-то время спустя стоящие кружком фигуры в мантиях начали тихонько переговариваться друг с другом.

- Наверное, мы что-то сделали не так.

- У-ук.

- А если его нет дома?

- Или он занят?..

- Как думаешь, может, стоит завязывать с этим делом и идти спать?

- А КОГО, СОБСТВЕННО, ВЫ ЖДЕТЕ?

Казначей медленно повернулся к стоящей рядом фигуре. Мантию волшебника всегда можно отличить: она украшена блестками, всяческими оккультными символами, мехом и кружевами, а внутри ее обычно находится приличных размеров волшебник. Однако данная мантия была очень черной, и ее материал, казалось, был выбран за свою долговечность. То же самое можно было сказать и о владельце мантии, который выглядел так, что, напиши он книгу о похудании, она стала бы гигантским бестселлером.

Смерть разглядывал октограмму с выражением вежливого интереса на лице.

- Э-э... - проговорил казначей, - Понимаешь ли... дело в том, что... э-э... по-моему... ты должен находиться внутри...

- ПРОШУ ПРОЩЕНИЯ.

Смерть с достоинством проследовал в центр октограммы и выжидающе посмотрел на казначея.

- НАДЕЮСЬ, МЫ БОЛЬШЕ НЕ БУДЕМ ЗАВОДИТЬ СТАРУЮ ПЕСНЮ НАСЧЕТ "МЕРЗКОГО ВРАГА РОДА ЧЕЛОВЕЧЕСКОГО"?

- Мы случайно ни от чего тебя не оторвали? Может, у тебя дела какие?.. - вежливо осведомился казначей.

- ВСЯ МОЯ РАБОТА ВАЖНА, - ответил Смерть.

- Естественно, - поддакнул казначей.

- МЕНЯ ВСЕГДА КТО-ТО ЖДЕТ.

- Э-э...Э-э...Видишь ли, омерз... господин, причина, по которой мы призвали тебя сюда... состоит в причине...

- ЭТО РИНСВИНД.

- Что?

- ПРИЧИНА, ПО КОТОРОЙ ВЫ ВЫЗВАЛИ МЕНЯ. ВОТ ВАМ ОТВЕТ: ЭТО РИНСВИНД.

- Но мы ведь еще не задали вопрос!

- И ТЕМ НЕ МЕНЕЕ МОЙ ОТВЕТ - РИНСВИНД.

- Послушай, мы просто хотим знать, что именно стало причиной всей этой... О-о.

Смерть демонстративно смахнул с лезвия своей косы какую-то невидимую пылинку.

Аркканцлер приставил к уху корявую ладонь.

- Что он там говорит? И вообще, кто этот парень с палкой?

- Это Смерть, аркканцлер, - терпеливо объяснил казначей.

- Что-что?

- Это Смерть, сир. Уж его-то ты должен знать.

- Передай ему, чтобы убирался прочь! Здесь для него жатвы нет! воскликнул старый волшебник, размахивая своим посохом.

Казначей вздохнул.

- Мы сами его вызвали, аркканцлер.

- Да? С чего бы это? Чертовски глупый поступок .

Казначей смущенно ухмыльнулся Смерти и хотел было попросить прощения: аркканцлер уже в преклонных летах и так далее, - но понял, что в данных обстоятельствах это будет совершенно напрасным.

- Мы говорим о волшебнике Ринсвинде? О том самом, у которого был... казначей содрогнулся, - жуткий Сундук на ножках? Но он же бесследно сгинул во время той заварушки с чудесником!4

- ОН ПОПАЛ В ПОДЗЕМЕЛЬНЫЕ ИЗМЕРЕНИЯ. А ТЕПЕРЬ ПЫТАЕТСЯ ВЕРНУТЬСЯ ОБРАТНО.

- И он способен на такое?

- НУ, ТУТ ПОТРЕБУЕТСЯ ОЧЕНЬ НЕОБЫЧНОЕ СТЕЧЕНИЕ ОБСТОЯТЕЛЬСТВ. РЕАЛЬНОСТЬ ДОЛЖНА БЫТЬ ОСЛАБЛЕНА НЕКОТОРЫМ НЕОЖИДАННЫМ СПОСОБОМ.

- Но ведь этого не произойдет? - с беспокойством уточнил казначей.

Люди, которые, согласно официальным данным, в течение двух месяцев гостили у своей тетушки, больше всего на свете боятся, что вдруг, откуда ни возьмись, объявится некий человек, который будет ошибочно считать, что это совсем не так, ведь этот человек вследствие какой-то оптической иллюзии думает, будто бы собственными глазами видел, как они совершают вещи, совершать которые они просто не могли (поскольку были у тетушки).

- ОДИН ШАНС НА МИЛЛИОН, - ответил Смерть. - У НЕГО ЕСТЬ РОВНО ОДИН ШАНС НА МИЛЛИОН.

- О-о, - с неимоверным облегчением произнес казначей. - Слава богам! Вернее, какая жалость! - Он заметно приободрился. - Конечно, эти его вопли, они очень беспокоят нас... Но он ведь долго не протянет, да? К нашему огромному сожалению, разумеется.

- МОЖЕТ, И ТАК, - вежливо откликнулся Смерть. - САМО СОБОЙ, Я МОГУ ОТВЕТИТЬ БОЛЕЕ ОПРЕДЕЛЕННО, ОДНАКО ВРЯД ЛИ ВЫ ЗАХОТИТЕ, ЧТОБЫ У МЕНЯ ВОШЛО В ПРИВЫЧКУ ВЫНОСИТЬ ОКОНЧАТЕЛЬНЫЕ СУЖДЕНИЯ В ДАННОЙ ОБЛАСТИ.

- Что ты, что ты, не беспокойся! - торопливо забормотал казначей. Вот и ладненько. Что ж, огромное спасибо. Бедняга Ринсвинд. Вот ведь жалость... Однако мы ничего не можем поделать. Наверное, стоит относиться к подобным вещам философски.

- ВОЗМОЖНО.

- Не будем тебя больше задерживать, - раскланялся казначей.

- СПАСИБО.

- До свидания.

- ЕЩЕ УВИДИМСЯ.

Вопли прекратились еще до завтрака, но единственным, кто расстроился по этому поводу, был библиотекарь. Ринсвинд был его помощником и другом и никогда не отказывался очистить ему банан. А еще он как никто другой умел "делать ноги". Поймать Ринсвинда было очень нелегко.

Однако было и другое объяснение тому, почему суматоха вдруг улеглась.

Может, имело место то самое необычное стечение обстоятельств, о котором упомянул Смерть?

И необычное стечение обстоятельств действительно имело место.

Один шанс на миллион сработал - как всегда. Дело все в том, что как раз в тот момент кое-кто кое-что замыслил и подыскивал себе нужный инструмент.