Чистильщик

Астер попытался вбежать в коридор, но боль волной раскаленной лавы прошлась по телу, выжигая внутренности. Чистильщик захрипел, ноги подогнулись, колени ударились в пол, он ухватился рукой за косяк, но подтянуться и вывалиться в коридор сил не хватило.

— Астер, держись! — прокричала Ника, загородив его от противников.

Второй демон вытащил из обреза опустевшие патроны, быстро зарядил две ружейные пули, поднял оружие.

В этот миг неподалеку раздался громкий щелчок, словно ударили кнутом, стекло в окне одновременно с этим звуком лопнуло, блестящие осколки посыпались на пол. «Демон» вскрикнул, выронил ружье, запястье правой руки разворотило. Еще один щелчок, и тяжелая винтовочная пуля пробила колено, чуть не перерубив ногу. Демон повалился на землю.

— Тут еще один! — прохрипел Астер, оглянулся, но Людор оказался сообразительным и уже стремительно взбежал по лестнице.

Через несколько мгновений в прихожую влетела Алаги, винтовку с навинченным на нее глушителем она закинула за спину, в руке появился обрез.

— Жив? — коротко спросила она.

— Да. Второй демон убежал на второй этаж.

До слуха донесся слабый звон стекла.

— Похоже, сбежал, — произнесла Алаги.

Она перевела взгляд на валяющегося на полу стонущего «демона». Рука сорвала шляпу и бинты на лице.

— Он немножечко иной, чем видели раньше, — сказала Алаги. — Здравствуйте, господин Лафрат.

Настоятель ничего не сказал, только лишь зло ощерился рядом острых зубов. Лицо у него бледное как у мертвеца, губы почернели, от них в разные стороны по коже расходятся черные искривляющиеся, переплетающиеся друг с другом тонкие линии. Теперь понятно, почему он скрывает его под бинтами: в таком виде оно мало похоже на человеческое и чем-то напоминает лицо чистильщика.

Алаги рывком перевернула его, достала металлическую нить, стянула руки, а также наложила жгут выше колена — настоятель нужен живым.

— Где Гревиш? — спросила Алаги.

— Там. Его ранили. Я привел его в чувство, сказал, чтобы лечился, дал по голове колдунье и пошел сюда.

Подхватив Лафрата, Алаги двинулась в комнату. Астер, наконец, преодолев боль и усталость, поднялся и, покачиваясь, двинулся следом, на ходу вытащив из сумки бинт.

Войдя в комнату, они на миг застыли. Первое, что бросилось в глаза, это разбитое окно. Силентии нет на месте.

— Сбежала, — произнесла Алаги.

— Или кто-то помог. Я вырубил ее, и на ней были наручники из серебра, не говоря о том, что ты ее ранила.

— Гревиш, он не дышит, — прошептала Ника.

Сбросив Лафрата как мешок с углем, Алаги ловким движением подскочила к Гревишу. Маг лежит на боку, под ним натекло прилично крови. Девушка приложила руку к шее мага.

— Как он? — спросил Астер.

— Мертв, — прошептала Алаги. — Астер, ты ведь привел его в чувство?

— Да, пусть у меня и было ограниченное время. Видимо ружейная пуля, пропоровшая ему живот, была из серебра, я не мог проверить, да и времени, чтобы вытащить ее тоже не было, враг в любой момент мог ворваться. Прости Алаги, я не доглядел за твоим подопечным.

Она медленно подняла тело юного мага на руки. Высокая с длинными и сильными руками, она в сравнении с магом казалась гигантом. Прижав его тело, которое после смерти, словно чуть уменьшилось, она выглядела как мать, сжимающая мертвого сына. И самое жуткое в этой картине было это ее лицо, что не выражало ни скорби, ни боли, оно было похоже на маску.

— Как же так могло случиться? — шепотом спросила Ника.

— Когда ты пропала, он был весь на нервах, не находил себе места. В момент, когда ты ранила ведьму и спасла нас, Гревиш сиял от счастья, от того, что ты жива и с тобой все в порядке. Он так хотел встретиться с тобой вновь, что пошел впереди меня, а потом дверь открылась, и за ней оказался враг.

Алаги продолжила молча баюкать мага на руках. Ника подлетела ближе к ней, положила руку на плечо, но чистильщик естественно не почувствовала прикосновения.

— Жаль его. Такой молодой. Я думала, что смогу помочь ему вырасти и стать хорошим магом, но в итоге не доглядела.

— Алаги…

— Кто подстрелил его? Этот? — внезапно спросила Алаги, глянув на Лафрата, на лице которого появилась хищная улыбка.

— Нет. Людор.

— Одним мусором из «Черной луны» меньше — как прекрасно! — прохрипел Лафрат.

Алаги глянула на него.

— Когда мы закончим с тобой, то отправим на тот свет.

— Я вижу, как ты хочешь разозлиться, как ты хочешь, чтобы в тебе поднялась ярость, которая заставит двинуться ко мне, схватить за грудки и, выплевывая мне в лицо слова, обещать, что мне предстоит пройти все круги ада. Но ты не можешь, потому что сейчас, даже после смерти подопечного, ты ничего не испытываешь: ни горя, ни боли, ни печали, ни ярости. Вы понимаете, кому вы служите? Вы понимаете, что делает «Черная луна»? Что она сделала с вами? Вы, ребятки, такие же бездушные и жестокие монстры как те, на которых охотитесь. Псы, выведенные из волков, чтобы загонять последних…

В этот момент в саду раздались торопливые шаги.

— Всем оставаться на месте! — донесся голос из гостиной. Через минуту в комнату вломились полицейские.

Металлические наручники стягивают запястья. От них, конечно, можно избавиться, но будет себе дороже, так как в таком случае Астера объявят серьезным преступником, а если он еще и сбежит, то листовки с его изображением заполнят город, а полицейские при виде его будут стрелять на поражение.

Ключица еще ноет, но уже порядком зажила. Хорошо, что Магнусену разрешили извлечь дробь и дать лекарство от отравления серебром.

Тело Гревиша отнесли в офис, так как магия в его крови все еще жива и хоронить в обычной земле с людьми мага нельзя, ибо в таком случае мертвые могут подняться из могил. Сейчас его тело находится под особой магией сохранения, не давая ему разлагаться, чтобы оно сохранилось до того момента, как можно будет его похоронить.

Астер медленно обвел помещение взглядом. Небольшая каменная камера два на два шага, с кроватью в противоположной стороне от решетки. Над кроватью почти под потолком небольшое узкое окошко с толстой решеткой над ней. В камере стоит прохлада и сырость. Минуту назад забегала крыса, но увидев, что поживиться нечем, сбежала.

— Как они могли с тобой так поступить? Вы сражаетесь с чудовищами, не щадя живота своего, а они бросают вас за это в камеру! — возмущенно произнесла Ника, летая по камере.

— С их стороны выглядит так, словно мы ворвались в чужой особняк. Самой битвы они не видели, и что там творилось тоже. Не говоря о том, что нам не доверяют. Но думаю, что Магнусен все уладит.

В глубине коридора тюрьмы раздался щелчок, следом послышался скрип петель. Звонкий стук нескольких сапог стал стремительно приближаться. Через несколько мгновений перед камерой застыли двое мужчин.

— Астер, на выход. Тебя хочет допросить главный инспектор.

Чистильщик послушно поднялся с кровати, подошел к камере. Один из стражников зазвенел ключами, вставил один в замочную скважину, несколько раз повернул, затем рванул ручку на себя. Решетка возмущенно пискнула петлями.

Держа дубинки наготове, поглядывая на высоченного чистильщика снизу вверх, охранники встали по обе стороны, отстав на полшага и предоставив право первым идти Астеру, лишь изредка говоря куда повернуть.

Проходя мимо одной из камер, чистильщик увидел Алаги, та лишь приветственно кивнула ему.

— Не задерживаемся, — буркнул один из охранников, ткнув Астера дубинкой в бок.

Через пять минут чистильщика ввели в небольшое помещение. В центре него стол и пара стульев, на одном сидит невысокий коренастый мужчина в синем мундире полиции. Густые черные брови нависли над глубоко посаженными глазами, массивный подбородок чуть выдвинут.

Чуть в стороне у стены застыли Магнусен и еще один высокий пожилой мужчина с густыми ухоженными седыми усами. Он тоже в мундире, на погонах несколько крупных звезд — видимо это и есть начальник местной полиции Самуэль Касто.