Чистильщик

Гревиш нахмурился, губы плотно сжались, а крылья носа затрепетали. Он стал похож на быка, что готовится взять разбег на тореадора, разве что ногой не скребет землю.

— Сейчас чрезвычайная ситуация. Дело касается «Рассвета новой эры». Они что-то затевают в этой провинции. Так что страх нарушить закон — это последнее, что мы должны испытывать.

— Вот поэтому у нас и убирают эмоции, — наставительно произнес Астер, повернувшись к Нике. — Гревиш, со всем уважением, но сейчас в тебе говорят эмоции. Нужно успокоиться и думать трезво. Конфликт со страной может повлиять на будущие отношения с другими странами. Нас могут вообще запретить во многих странах.

— Я знаю, что ты думаешь, что мной управляют эмоции из-за пропажи Алаги. Отчасти это так, но дело в том, что у нас нет выбора. Улик нет. Если это дом влиятельного чиновника или просто богача, а судя по всему, это так, то нас точно не допустят туда, даже если сделаем официальный запрос. Более того, даже если будут какие-то улики, нам все равно не дадут туда попасть. Даже полиции туда будет трудно пройти. Множество адвокатов и связи в верхах сделают невозможным продолжение расследования. Так что, что бы ни случилось, если мы хотим продолжить расследование, то нам придется незаконно проникать туда. Вопрос в том, когда мы будем это делать: сейчас или когда получим официальные отказы. Только если мы пойдем по второму пути, то особняк может оказаться уже пустым.

Астер развел руками.

— Ты маг — тебе и решать.

— Тогда проникаем.

Гревиш приложил ладонь к замку. Руку его покрыло сияние, а через миг раздался щелчок.

— Сейчас я наложу на нас теневое заклинание. Держись в тени, и тебя не будет видно. Если выйдешь на свет, то заклинание развеется. Сесил, остаешься здесь, — распорядился Гревиш.

— Но…

— Там может быть опасно, — сказал Астер.

— Я могу пригодиться. Вдруг она без сознания, тогда я смог бы нести ее.

— Нет, значит — нет. Оставайся здесь, а лучше возвращайся в собор, — прервал все пререкания Гревиш.

Плечи Сесила опустились, он, кажется, сгорбился еще сильнее.

— Как пожелаете, — прошепелявил звонарь.

Он медленно побрел прочь. Гревиш развернулся к Астеру, направил в его сторону руку. Внезапно тьма вокруг зашевелилась, словно превратилась в черную жидкость. Она подтекла к чистильщику, взобралась по подошвам на штаны, затем выше и выше, пока не накрыла с головой. То же самое стало и с Гревишем. Теперь он больше похож на некую неясную тень, вдруг ставшую трехмерной.

— Идем.

Они быстрым шагом пересекли сад. Оказавшись у двери, маг привычным движением вскрыл замок. Астер скользнул внутрь. Взору предстала просторная гостиная с камином, небольшим столиком и двумя креслами у него. Под ногами проминается мягкий дорогой ковер. В гостиной три двери — впереди, напротив входа, а также справа и слева. Маскировка с них спала, потому что теперь, когда они уже внутри, в этом нет необходимости.

— Куда пойдем? — спросил Гревиш.

— Сюда. Я чувствую ее легкий запах даже отсюда, — произнес чистильщик, указывая налево.

— Когда ты успел узнать какой у нее запах? — подозрительно спросила Ника.

— Еще там на площади.

— Да у тебя обоняние не хуже, чем у собаки, — сказала девочка-призрак.

— Так и есть, — прошептал Астер.

Гревиш молча покосился на чистильщика, но тот как всегда невозмутим.

Дверь бесшумно открылась, выпустив их в длинный коридор. Слева расположены широкие окна, открывающие вид на зимний сад, справа через равные промежутки висят картины, а между ними разместились светильники. Кончается коридор массивной дверью, внизу коей пролегает полоска света.

Астер быстро направился к ней, Гревиш пошел следом. Пускай ковровая дорожка и поглощает большую часть шума, чистильщик по привычке движется осторожно и мягко подобно кошке.

— Ника, погляди, кто за дверью, — попросил Астер.

Глаз Гревиша дернулся, а девочка-призрак занырнула внутрь и тут же вернулась.

— Она там одна на кресле сидит.

— Больше никого?

— Нет.

— Входим.

Астер рывком отворил дверь, скользнул внутрь. Силентия, до этого расслабленно сидевшая в кресле рядом с книжной полкой и читающая здоровенный том, раскрытый посередине, вздрогнула. Взгляд голубых глаз направился на появившегося чистильщика. Она быстро вскочила. Черные волосы чуть взметнулись. В отличие от прошлой встречи сейчас на ней белое с кружевами платье, больше подходящее для какого-нибудь бала. Ручки скрывают длинные белые перчатки, почти доходящие до плеч.

— Не беспокойтесь, мы друзья! Мы пришли, чтобы помочь! — встав между чистильщиком и Силентией, быстро проговорил Гревиш.

— Вы… — только и смогла прошептать танцовщица.

— Астер, следи за входом, — произнес маг, оглядывая небольшой кабинет, в котором оказался.

Чистильщик, повинуясь приказу, глянул на вход, но в голове появилась мысль, что во всем происходящем есть какая-то неправильность. Девушка не связана и вообще не походит на пленницу, комната находится на первом этаже, и даже на окнах нет решеток. То есть комната не выглядит как место, где должен содержаться пленник — из нее элементарно можно убежать. Да что там говорить, даже дверь в комнату не заперта.

Гревиш тем временем осмотрел помещение, выпустив Силентию из виду.

В голове Астера, что-то переключилось.

— Она маг! — крикнул чистильщик, предупреждая Гревиша.

Он резко развернулся к танцовщице, начал вскидывать револьвер, но понял, что не успевает. Девушка уже выставила в их сторону руку, голубые глаза ее холодны как льдинки, губы чуть искривились в презрении.

Раздался звон разбитого стекла, в руку девушке что-то ударило, отвело в сторону. Выпущенное заклинание невидимой волной пронеслось мимо Астера, обдав ветром. Мощный удар сотряс комнату, по стене пошли трещины, стоящий в стороне шкаф разлетелся в щепки. Такое заклинание должно было размазать Астера и Гревиша по стенке, но прошло мимо.

Силентия вскрикнула, прижав руку к груди, на белоснежной ткани перчатки стало расползаться алое пятно.

— Быстрее, хватаем ее! — взревел чистильщик, метнувшись к девушке.

Гревиш, даром, что был молод, быстро сориентировался, вскинул руку. Кресло позади девушки ожило, прыгнуло ей на спину, ручки обвились вокруг запястий, ножки зафиксировали Силентии ноги, не дав сдвинуться. В этот миг подлетел Астер, приставил кинжал к горлу девушки.

— Не двигайся! — прохрипел он.

Она побледнела, кадык слабо дернулся, глаза покосились на лезвие, и она оставила всякие попытки сопротивления.

— Вот, надень на нее! — крикнул маг, кинув в сторону Астера наручники. — Они серебряные.

Кресло освободило руки девушки, чтобы чистильщик смог их скрутить за спиной, наручники с легким щелчком защелкнулись на запястьях.

— Быстро ты выстрелил, если бы не это, она бы прикончила нас, — произнес Гревиш, вытирая пот со лба. — Так неожиданно.

— Стрелял не я.

— Тогда кто?

— Алаги. Теперь понятно, где она пропадала. Она напала на след и видимо наблюдала за этим домом, а увидев нас, начала действовать, — пояснил Астер.

Гревиш глянул в сторону окна, облегченно выдохнул, губы растянулись в улыбке.

— Ну, слава Богу, а то я волновался, куда она пропала.

— Думаю она стреляла с соседнего дома, так что минуты через две подойдет. Пошли на выход. Похоже, охотясь на демонов, мы, как это говорится, поймали рыбку покрупнее, — произнес чистильщик.

Ухватив девушку за локоть, Астер грубо вздернул ее. Силентия вскрикнула, поток крови из раны чуть выше запястья усилился, лобик наморщился, а на лице появилось страдальческое выражение.

— Пуля прошла насквозь. Жаль, если бы застряла, то не потребовались бы даже наручники, — произнес Астер, разглядывая рану.

— Сволочи! — прошипела девушка, в глазах мечутся искры, дышит тяжело. — Я вам это припомню «Черная луна».

Маг криво улыбнулся, смерил худенькую «танцовщицу», которая внезапно оказалась магом «Рассвета новой эры», взглядом и негромко сказал: