Чистильщик

Он резко пригнулся, над головой пронеслась рука, порыв воздуха чуть не сорвал шляпу. Астер резко отпрыгнул в сторону, сделал два выстрела, но новый противник, уже отпрыгнул с того места, так что пули прошили лишь воздух.

— Уйди… от… друга… убийца…

В пяти шагах от него застыл леший, мох и грязь все также прикрывают его тело, из-под густых бровей на Астера смотрят желтые глаза.

— Ты помог мне? — удивленно спросила вурдалак, глядя на лешего.

— Ты… друг… спасла… меня… я… спасу… тебя…

На ее лице появилась кривая улыбка.

— Вот как? Что ж. Этот человек хочет убить меня, прикончи его.

Она быстро развернулась и стремительной тенью помчалась прочь. Видимо оценив, что противник довольно силен для нее, вурдалак решила найти себе еще пару жертв. Опасность такого монстра в том, что чем больше людей он осушит, тем больше душ поглотит и станет сильнее.

Астер хотел было стрельнуть, но леший схватил небольшое поваленное дерево, метнул его в чистильщика. Тому пришлось отпрыгнуть в сторону, он направил револьвер в сторону лешего, нажал на курок. Леший оказался довольно ловким, пусть не таким, как Илиона, но все равно пуля лишь чиркнула по плечу, сбив мох и грязь, но даже не коснувшись кожи.

— Не мешай мне! — крикнул Астер.

— Нет… убийца… не… пушу… не… дам… убить… друга!

Астер сделал несколько выстрелов, но леший продолжает держать дистанцию, прячась за деревьями, лишь один раз пуле удалось вскользь задеть его.

— Астер, она уходит! — воскликнула Ника.

— Она собирается напасть на деревню, убить всех жителей и выпить их кровь. Но пока не расправлюсь с лешим, мне ее не нагнать, так как с помощью магии он будет водить меня по кругу.

Чистильщик быстрым движением вытряхнул пули. Леший, словно почувствовав беззащитность Астера, рванул вперед, огромная рука ударила подобно молоту. Чистильщик отпрыгнул в сторону, приземлился на раненую ногу. Острый укол боли прошел по бедру, заставив Астера поморщиться. Пальцы выгребли пули из сумки, стали быстро запихивать в барабан.

— Он атакует!

Астер и сам заметил движение. Леший отчаянно пытается не дать чистильщику перезарядиться, но тот уже успел запихнуть три патрона, резко дернул запястьем, барабан со щелчком встал на место. Леший ударил огромной, как бревно, рукой. Астер резко пригнулся, почти к самой земле, рука с воем пронеслась над головой. Револьвер направился в сторону лешего, палец быстро нажал на курок, раздался гром, рукоять чуть дрогнула, дуло окуталось сизым дымом.

Леший взревел от боли, отскочил в сторону. Астер тем временем сделал еще два выстрела, но монстр прыгнул за дерево, так что пули прошили лишь пустое пространство. Уже спокойней Астер вновь стал перезаряжать револьвер.

— Не пущу… к ней… — хрипло произнес леший, зажимая рану в груди.

— Послушай. Она собирается убить множество людей! Нужно помешать ей!

— Нет… убийца… не дам… ее… убить…

— Это уже не та женщина, что спасла тебе жизнь! — громко сказал Астер.

— Это… неправда…

Пользуясь случаем и стараясь не упустить взглядом лешего, Астер стал перезаряжать и второй револьвер. Чтобы победить монстра, придется попотеть и использовать сразу два ствола, дабы увеличить плотность огня. В противном случае Астер провозится больше времени.

Вообще, будь тут маг, то с лешим справиться получилось бы достаточно просто — за счет боевых заклинаний. К сожалению, чистильщиков не обучают многим серьезным заклинаниям. Все потому, что магия им нужна больше для поддержания тела и если они ее израсходуют, то сильно ослабнут. Так что у Астер владеет лишь базовыми заклинаниями — света, ослепляющей вспышки, потока воздуха, маскировки и других, что потребляют мало магии.

— Послушай, Илиона умерла, ее убили. Ты влил в нее кровь, но не оживил, а создал монстра! — прокричал Астер в надежде, что леший все-таки прислушается к нему.

— Ты… врешь…

— Это правда. Пойми, она уже убила двух человек и сейчас идет к деревне, чтобы убить всех. Подумай, разве такой была та, кто спасла тебе жизнь? Разве Илиона способна на убийство?

Леший замер, уставившись в одну точку. Астер прицелился.

— Постой, он почти поддался! — воскликнула Ника.

— Не мешай. Я просто расправлюсь с ним и потом убью вурдалака, — прошептал он.

— Астер, не будь таким жестоким!

Чистильщик нахмурился, глядя на загородившую обзор девочку-призрака.

— Вот потому у нас и убирают эмоции. Мой план идеален.

— Он бесчеловечен.

— Мы же говорим о монстрах, к ним неприменим человеческий подход, — возразил чистильщик.

— Да с таким отношением ты сам станешь монстром! Пожалуйста!

— Хорошо, — поняв, что никаких способов сделать так, чтобы Ника не мешала целиться, нет, согласился чистильщик и опустил револьвер. — Слышишь?! Ей все равно будет грозить смерть. Когда до города дойдет новость, что тут появился вурдалак и перебил всех жителей, сюда явятся чистильщики и маги. Тогда ее уничтожат. Если хочешь остановить этого монстра, то сейчас самое время, иначе будет поздно!

— Она… друг… не монстр… человек… не верю…

— Так проверь! Хочешь спасти ее, иди и не дай ворваться в деревню! Иначе будет так, как я сказал! Ты же хочешь ей помочь?

Глянув на чистильщика, опустившего револьвер, потом тревожно в сторону, куда убежала Илиона, леший на миг задумался, а потом сорвался с места. Тяжело топая, ломая руками попадающиеся ветки, он помчался сквозь лес. Астер метнулся следом, боясь упустить монстра из виду. На самом деле чистильщик не отказался от своего плана расправиться с Илионой и, скорее всего, с лешим. Сейчас этот монстр будет использовать магию и заставит Илиону плутать, не дав выйти из леса. Возможно, Ника оказалась права, когда попросила Астера уговорить-таки лешего, потому что, если бы чистильщику удалось выполнить изначально задуманное и убить лешего, он бы вернулся к деревне в тот момент, когда Илиона уже начала бы расправу с жителями. Сейчас же, если леший заставит блуждать ее по лесу и не даст войти в деревню, Астеру придется сражаться с вурдалаком, осушившим всего двух человек, это намного легче, чем если бы она успела выпить десяток.

— Почему? — раздался сдавленный женский крик. — Я прохожу это место уже второй раз!

Впереди появилась фигурка Илионы, желтые глаза горят в ночи, лицо и одежда измазаны в крови.

— Друг… постой… — тяжелым голосом замедленно попросил леший, выйдя перед Илионой.

— Ты? Это ты водишь меня кругами?

Астер вскинул револьвер, но леший загородил ему обзор.

— Постой… не убивай… людей… убийцы придут… и убьют… тебя…

— Не мешайся! Прерви свою глупую магию, я чую кровь! До деревни осталось чуть-чуть!

— Нет, друг… нельзя…

Тут она краем глаза заметила смещающегося чистильщика, что выбирает позицию для стрельбы.

— Ты не расправился с ним? — воскликнула она. — Черт, ты совсем бесполезен! Привел его ко мне, чтобы он убил меня?

— Нет… — отчаянно произнес леший, глянул на Астера. — Не стреляй…

— Астер, подожди, — прошептала Ника.

— Одни проблемы! Нужно избавиться от нее, это вурдалак, к тому же она убила двух человек. Не мешай мне хотя бы ты, Ника.

Девочка-призрак наконец поняла, что предел терпения Астера исчерпан, более того, если продолжит мешать, то может подвергнуть чистильщика опасности. Так что она молча отступила в сторону.

Илиона зло глянула на чистильщика, леший же опять сместился, закрыв Астеру обзор. Чистильщик уже хотел было нажать на курок, чтобы избавиться от лешего, но в этот миг вурдалак быстро прыгнула вперед.

— Не мешайся, предатель!

— Я… не…

Он не успел договорить, рука Илионы резко метнулась вперед. По ней пробежала тень, что черным копьем вытянулась вперед, став продолжением руки. Леший вздрогнул, черная тень, пробив тело, вышла из спины.

— Почему… друг?

— Глупец! Я же сказал, что она уже не та, кто спас тебя, — холодно произнес Астер.

Чистильщик выпрыгнул из-за лешего, револьверы поочередно с пламенем и дымом выпустили пули, лес наполнился грохотом. В глазах вурдалака промелькнул страх, она стала быстро извиваться, уклоняясь от выстрелов. Скорость ее движений была такой, что кажется, будто она расплывается в пространстве.