Чистильщик

И все же если приглядеться, видны и морщинки в углах глаз и морщинки у рта. Пальцы Астера осторожно коснулись шеи.

— Она жива, — внезапно произнес чистильщик.

Сорвав шкуру, чистильщик обнаружил, что женщина одета лишь в изодранную и заляпанную кровью ночнушку.

— Ужасно! Кто мог решиться на такую жестокость? — прошептала Ника.

Ноги девушки чуть выше щиколоток сломаны, там видны здоровенные синяки от ударов. Руки тоже сломаны, а в животе засохшая рана от ножа. Чуть отодвинув волосы, Астер увидел рану на лбу, предположительно от сильного удара об пол, кровь успела засохнуть и покрыться корочкой.

— Удивительно, что она все еще жива.

Осмотрев внимательней, чистильщик увидел следы веревки на руках и ногах. Ногти на пальцах сломаны, под некоторыми видна грязь.

— Похоже, дело было так. Убийцы ворвались в особняк, схватили ее, стащили с кровати в процессе она ударилась головой, ее протащили по дому и унесли в лес, сломали руки и ноги, чтобы не убежала, привязали к дереву, а затем ударом ножа вспороли живот.

— Почему сразу не убили?

— Все просто. Пропадает богатая аристократка в глухой деревне. Думаешь, ее не станут искать? Убийцам нужно было свалить все на монстра. Поэтому утащили в лес, в котором уже успели несколько раз увидеть лешего. Правда они не знали, что он не съест ее. Вообще странно, что ее действительно не добили, а оставили умирать привязанной к дереву. В общем, все, что я сказал, это всего лишь версия случившегося, в ней слишком много дыр. Как оно на самом деле было, мы пока знать наверняка не можем. Как бы то ни было, нужно заняться ее ранами, в таком состоянии переносить ее нельзя.

Первым делом он выправил сломанные конечности. Во время этих действий девушка постанывала от боли, но в сознание так и не пришла. Закончив с этим, Астер наложил фиксирующие повязки и следом заклинание, ускоряющее регенерацию.

— Ну как она? — спросила вернувшаяся от входа в пещеру девочка-призрак.

— Рана на животе слега зажила. Через час ее можно будет нести без страха, что может начаться внутреннее кровотечение. А вот чтобы кости срослись, понадобится пара дней и периодически обновлять действие заклинания. Что там с лешим?

— Сидит и не двигается. Когда ты вправлял кости, и женщина стонала, он весь дрожал, и было видно, что хочет сдвинуться с места, но он пересилил свое желание и остался на месте. Странно, что он тебе так доверяет.

— Как я уже сказал, он, похоже, не в первый раз встречается с чистильщиками и знает, чем мы отличаемся от обычных людей. Пойду, успокою его.

Астер вышел из пещеры, Ника, поколебавшись, последовала за ним. Стоило чистильщику покинуть пещеру, как леший поднял голову.

— С ней все в порядке. Будет жить. Но ей нужно более подходящее место для отдыха. Я заберу ее с собой.

— Хорошо… если это… убийца… то я не… против… спасибо… что… помог…

— Почему ты ее спас? — спросил Астер.

— Долг… она… спасла меня… теперь… я спас… ее…

— Невероятно! Чудовище спасло человека, потому что само было спасено человеком и считало, что обязано выплатить долг, — удивленно воскликнула Ника.

Астер задержался у входа, глянул вновь в сторону лешего.

— Я тоже удивлен. В первый раз за столько лет охоты встречаю что-то подобное, — холодным, в котором не чувствуется и капли эмоций, голосом произнес Астер.

Спустя час они покинули пещеру и поспешили вернуться.

— Астер, может, лучше было бы оставить ее там, а самим вернуться. Вдруг убийцы прознают и попытаются завершить начатое? — спросила Ника, когда впереди появились огни деревни.

— Ей нельзя было там оставаться. Она предельно истощена, а заклинание регенерации — это не волшебная пилюля от всех бед. Все, что оно делает — это ускоряет естественную регенерацию тканей. Ей вскоре понадобится много еды и воды, так как регенерация высасывает ресурсы организма, а их у Илионы практически не осталось. Леший тоже не может с ней вечно находиться рядом, а стае волков ничего не стоит дождаться, когда женщина останется одна и разорвать ее. Факторов много, так что мы не можем оставлять ее там одну. А уж от убийцы я как-нибудь защищу ее. С утра уйдем из деревни и привезем ее на попутке в город, а там сдадим в госпиталь и сообщим обо всем в полицию.

— Может хотя бы стоило дождаться, когда она очнется, и узнать имя убийцы?

— Ты знаешь, когда она может очнуться? К тому же это ничего не меняет. Я охотник на монстров, а не следователь. Пусть покушениями людей на жизни других людей занимается полиция.

— Тут ты прав, — согласилась Ника.

Они прошли по пустынным улочкам. Все давно разошлись по домам и приготавливаются ко сну. В окнах горит свет, из труб валит дым, а в воздухе чувствуется запах домашней еды.

Дверь в церковь с легким скрипом открылась. Оказавшись внутри, чистильщик быстро понес Илиону к боковой двери, ведущей в жилое помещение.

— С возвращением, господин Астер, — поприветствовал его Велестин, его глаза в удивлении расширились. — Вы нашли ее?

— Даже более того — она жива.

— Ого, какая красотка! — раздался голос водителя, вышедшего из спальни.

— Несите ее в спальню, — сказал священник.

Чистильщик осторожно положил ее на кровать, водитель встал рядом, не отрывая взгляда от Илионы.

— Ужасно. Кто мог с ней такое сделать? — шепотом спросил он.

— Я бы и сам хотел это знать, — пробурчал Астер.

— Подвиньтесь, я омою ее рану на лбу, — попросил священник, войдя в комнату с тазиком полным теплой воды и чистой тряпкой.

Астер хотел было спросить насчет еды, за те часы, что прошли после приема у старосты, чистильщик успел проголодаться, но тут до слуха донеслись звуки снаружи: гомон множества голосов, хруст снега и топот ног. Будь он обычным человеком, то не смог бы услышать столь отдаленный шум.

— Сидите здесь, — приказал Астер.

В глазах Голтерда появилась тревога. Велестин же кивнул, не оборачиваясь, и продолжая аккуратно обрабатывать рану на лбу.

Он на ходу извлек серебряные пули и перезарядил револьвер на обычные.

— Астер, что-то случилось? — спросила девочка-призрак.

— Похоже, к нам пожаловали местные жители.

Девочка улетела вперед, прошла сквозь дверь. Астер же остановился перед ней, прислушиваясь к шагам и крикам снаружи.

— Они собираются ворваться сюда. Пятнадцать человек, все с ружьями! — воскликнула Ника, влетев обратно.

Астер нахмурился, быстро открыл одну из створок, легко по-кошачьи выскользнул на улицу.

Перед церковью застыла толпа вооруженных мужчин. У некоторых из них зажженные факела, все вооружены ружьями, лица хмурые и серьезные.

— Я думал, что убийц несколько, но оказывается, чуть ли не каждый мужчина деревни причастен к попытке покушения на жизнь благородной госпожи, — громко произнес Астер.

Взгляды собравшихся направились на чистильщика, но никто пока не осмелился поднять на него ружье. Вперед выступил Юдо — староста деревни. Седые волосы выбиваются из-под шляпы, мрачный взгляд не предвещает ничего хорошего.

— Ты ничего не знаешь. Ты чужак и никакого отношения к деревне не имеешь! — холодно произнес он. — Уходи и забудь, что здесь видел.

Юдо хотел сначала сказать Астеру, сдаваться, но увидев массивную фигуру, вооруженную револьвером, с жутким взглядом, он просто решил предложить ему убраться подобру-поздорову. Нет, староста не сомневался, что чистильщика они смогут убить, но при этом тот успеет убить нескольких человек, а возможно и его самого — а этого старосте хотелось бы избежать.

— Да. Я ничего не знаю. Но это никак не отменяет того факта, что вы попытались убить эту женщину, а потом скормить ее монстру. Такое недопустимо. И все же, что вас сподвигло на такое действие?

— Я еще раз говорю, что ты ничего не знаешь…

— Так расскажи мне.

Юдо оглянулся на товарищей. У всех в глазах царит нерешительность. Понятно, что никто не хочет конфликтовать с чистильщиком.

— Скажи ему, может тогда отойдет, — шепнул Картен — старый друг Юдо.