Чистильщик

— Этот вопрос меня тоже интересует. К тому же, похоже, кроме меня тебя никто не видит и не слышит.

Девочка глянула задумчиво вперед.

— Может мы просто как-то связаны? Точно! Связанные судьбой. Как из какой-нибудь сказки, которые мне рассказывала бабушка. Ты принц, а я принцесса…

— Скорее всего это связано как-то с тем «демоном». Ты не можешь упокоиться и отправиться в иной мир, пока не будешь отомщена.

— Бу, как не романтично, — расстроенно произнесла Ника. — Ого, это отделение «Черной луны»?

Впереди у входа застыл Тольвальд. Увидев Астера, он поспешил навстречу.

— С возвращением, господин Астер. Как охота? Да вы ранены! Пройдемте быстрее, я окажу вам первую помощь! — воскликнул он.

Спустя пять минут они оказались в небольшом ярко освещенном помещении с белыми стенами. Астер улегся на кровать в центре комнаты, Тольвальд же, помыв руки и надев перчатки, склонился над раной. Пинцет с заостренными концами с трудом проникает в уже порядком зажившую рану, раздвигает куски плоти, цепляет фрагменты дроби. Вытащив очередную дробинку, Тольвальд кинул ее в небольшую металлическую коробку, раздался легкий звон.

— Ну и угораздило же вас. Вам повезло, что это были не серебряные пули, тогда бы рана не зажила так быстро, а кровь продолжала бы течь, — произнес Тольвальд.

Ника решила не заходить в помещение, так как не хотела смотреть на то, как потрошат чистильщика.

— Тольвальд, как закончишь извлекать дробь, у меня будет к тебе большая просьба.

— Какая, господин Астер?

— Я понимаю, что сейчас праздник в разгаре, но мне нужно, чтобы ты сходил к Олверту и привел в офис.

— Что-то важное? — спросил Тольвальд.

— Да. Это касается «Рассвета новой эры».

Пинцет замер в нескольких миллиметрах от раны, глаза Тольвальда расширились в удивлении.

— Хорошо, я немедля доложу господину о вашей просьбе.

Живот слегка щиплет, но это потому, что Астер — это Астер. Будь на его месте обычный человек, с обычным болевым порогом — он бы корчился на кровати и беспрестанно стонал. С другой стороны, лекарство, вылитое на рану, позволит ей быстрее затянутся, так что легкий дискомфорт можно и потерпеть. Бинты плотно стягивают живот, так что дышать немного не комфортно.

В теплом уютном кабинете повисла тишина. Астер сидит на гостевом диванчике, напротив него застыл Олверт. Взгляд мага мрачен, пальцы нервно постукивают по столику, на котором дымится пара чашек свежесваренного кофе.

Тишину за окном, время от времени нарушает взрыв очередного фейерверка. Пусть уже глубокая ночь, но в Новый год люди обычно празднуют до утра.

— Твои выводы меня тревожат, — наконец произнес Олверт.

— Согласись, они не беспочвенны. Впрочем, когда у нас будут результаты исследования его крови, то мы сможем точнее сказать, прав я или нет. Но все равно, даже без этого, нельзя сидеть, сложа руки и дожидаться их результатов.

— В этом ты прав, — кивнув согласился маг.

— Астер, что такое «Рассвет новой эры»? — спросила Ника.

Чистильщик был уверен, что уж маг то сможет заметить присутствие духа девочки, но, оказалось, что и он не способен ее видеть и слышать.

— Хорошо, я расскажу, только слушай внимательно, — произнес Астер.

Олверт слегка дернулся, покосился в сторону, куда глянул чистильщик. Он уже успел услышать о том, что рядом с Астером летает призрак убитой девочки, но, похоже, до конца в это не верит.

— До нашей эры была эра монстров. Они охотились и пожирали людей безнаказанно. Редко кто мог даже группой победить одно чудовище. И даже обложив города стенами, люди не добились спокойствия. Монстры проникли и в города. Так было, пока не родился первый маг. С этого момента пошел новый отсчет времени — наша эра. С нулевого года и по нынешний 1898 год. Маги стали спасением для нашего мира, они могли в одиночку убивать по несколько монстров, но их было очень мало. Тогда, спустя еще пять сотен лет, была создана организация «Черная луна». В ней стали создавать чистильщиков — особых людей, способных к магии. Число чистильщиков росло, они успешно побеждали монстров, а маги руководили этим процессом. Человечество перестало прятаться за городскими стенами и стало более смело путешествовать. Только вот в 1666 году, появились, как их называют отступники. Двое архимагов зачитали свои доклады и предложили идеи по изменению мира.

— Что они предложили? — спросила Ника.

— Они хотели вместо истребления, использовать монстров, чтобы изменить человеческий род, ввести монстров в наше общество. Но их идеи были отвергнуты, и тогда отступники подняли восстание. Помимо двух архимагов, среди их членов было много и простых магов. Но мятеж провалился. Обоих архимагов убили, а маги рангом пониже разбежались. Именно из этих ушедших вскоре сформировалась новая организация — «Рассвет новой эры». В общем, это те, кто желает, чтобы в человеческом обществе жили монстры, сделать некий симбиоз. Они говорили так: «Мы будем использовать их в своих целях — строительстве общества будущего, а взамен будем скармливать им, так называемых, паршивых овец — убийц, насильников и воров, в общем, преступников». Кого будут скармливать потом, когда последние преступники закончатся, ребята из «Рассвет новой эры», конечно, не уточнили.

— Ты закончил ликбез для юной леди? — спросил Олверт.

— Если вкратце, то да.

— Хорошо. Значит, ты утверждаешь, что тот демон был чем-то вроде чистильщика? — уточнил маг.

Астер кивнул.

— Но это невозможно. Архимаги, которые знали секрет создания таких как ты, были убиты во время восстания, а сбежавшие в основном маги низшего ранга.

— С тех пор прошло больше двух сотен лет. Организация существует, и видимо продолжала свои эксперименты. Как бы то ни было, у них получилось нечто похожее на чистильщика. Только магии он может использовать значительно больше, хотя тело его не такое крепкое как у меня. Последнее время в городе происходили в том числе похищения девочек. Я уверен, что это непосредственно дело рук Людора. Он их похищал, а потом отправлял в тайную базу «Рассвета». Ты же понимаешь, для чего они им нужны?

— Для создания новых бойцов. Осталось понять, почему не взрослые женщины, а девочки пубертатного возраста.

— Полагаю, что мы, возможно, это узнаем, когда поймаем Людора. По крайней мере, он сможет нас навести на то место, куда он отправлял похищенных.

— А что же насчет курутки?

— Прикрытие и охрана. В том месте, где я обнаружил её, как оказалось потом, находился вход в машинное отделение, куда после похищения «демон» перенес Нику.

На некоторое время повисло молчание, затем маг вздохнул, пальцы ухватились за чашечку с кофе. Сделав пару глотков, он поднял взгляд на чистильщика.

— Значит, почти две сотни лет, они никак себя не проявляли и занимались тем, что готовились к реваншу и сейчас перешли к активной фазе?

— Не совсем. Думаю, они все еще готовятся, но учитывая, что действуют более открыто, можно предположить, что они уже обладают достаточной силой, чтобы противодействовать нам.

— А скоро наберут столько сил, что смогут не только противодействовать, но и победить? Ну и ужасные выводы у тебя получились, — поежившись, произнес Олверт. — Не хотелось бы, чтобы началась очередная война магов. В отличие от прошлой, эта будет куда масштабней и продолжительней. Итак, ты собираешься уезжать, правильно я понимаю?

— Все верно. Я оставил тебе достаточно крови для анализа, оставшуюся же я использую для поиска. Дашь мне поисковик?

— Да, конечно.

Олверт быстро встал, подошел к столу, с легким скрипом выдвинул один из нижних ящиков. Он достал небольшой прибор похожий на компас размером с небольшое блюдце, с отсутствующим стеклом и делениями на стороны света. Стрелка позолочена, на ней есть небольшое углубление.

— Вот. Не потеряй. Потом как-нибудь вернешь.

— Спасибо, — поблагодарил Астер, беря прибор. — Что ж, тогда пойду высплюсь и с утра отправлюсь в путь. Постарайся побыстрее донести мои выводы до центра.