Остров V

— Он умер! — сказал я. — Такое, увы, случается. Тюрьма здоровья не добавляет. Не успел молодой человек вдохнуть полной грудью воздух свободы…. Ничем не смогли помочь.

Ан Кистэн человеком оказался серьезнее и опаснее чем ан Нейд, так что с раздражением к этому времени успел справиться и негативом от него уже почти не тянуло.

— Но маркиз в смерти сына не воздух винит, а фера Врана! — удачно вступил он в разговор.

Взоры скрестились на мне.

— У меня много недругов, — отмахнулся я. — Кто только на фьеф не претендует. Замаялись уже их всех в море топить. Вот какой-то хитрец и нашел дураков.

За столом посмеялись. Больше всего шуточку оценила громко фыркнувшая Девона, которая, я уверен, была в курсе обстоятельств кончины ее несостоявшегося насильника.

— Фер Бран! — принцесса опять язвительно улыбалась. — Вы, как мне удалось узнать тоже примечательная личность. Известный морской разбойник, в розыскных листах с самой юности, а в Кеттенхут как к себе домой прискакали. Кто-то из верных слуг Императора золото в карман положил, или рискнули всем ради службы?

Ан Кистэн задумался. Я неторопливо отпил чаю. Альтернатива у рыцаря разбойника была неприятной. Начинать службу со лжи выбор не лучший.

— Я, как и фер Вран исполняю вассальный долг! Иммунитет. — признался он.

«Ах ты крученая сука!». С стопроцентной вероятностью моим коллегой по несчастью этот пират стал за последние пару дней и вдобавок задним числом. Похоже, что парень заслуживал попытки наладить с ним добрососедские отношения. Хладнокровный неглупый, умеющий пользоваться деньгами и появляющимися возможностями человек. Почти что мне ровня, с папой то инвалидом.

Ухмыляющийся канцлер похлопал в ладоши.

— Блестяще, фер Бран! Великолепно!

«У дураков мысли сходятся!»

Я отсалютовал парню кружкой. Тот осторожно кивнул.

Интрига действительно заслуживала аплодисментов. Тряхнуть мошной рыцарю-разбойнику конечно пришлось, но сейчас нахождение на императорской службе давало ему отличную защиту от шантажа и вымогательства привластных чаек и, что еще более важно, создавало отличные объективные предпосылки к амнистии. Симпатию канцлера он во всяком случае уже сейчас заслужил. Да и даже без симпатии, исполнить для принцессы какое нибудь серьезное поручение он точно сможет. Молодец! Что тут сказать.

А вот красавец ан Нейд был весьма недоволен и делил теперь неприязнь между нами двоими поровну, дурачок.

— Фер Алвин, может быть, хотя бы вас не долг сюда вытащил? — тут же напомнила о себе гофместрина.

«Кажется, я понимаю, кто Нессу такой язвой сделал!»

Решив, что вот он, момент показать себя в выгодном свете, ан Нейд принял красивую позу и с глазами кота из «Шрека» обратился к Ее Высочеству.

— Моя Госпожа! Как только я узнал о вас, меня словно молнией поразило! Может быть, это было предчувствием! Если бы выбор благородного собрания пал не на меня, я все равно сейчас был бы здесь!

«Вот долбоеб!» — было самой первой мыслью. И ан Кистэн явно разделял это мнение. Не то чтобы заход с этой стороны для потомка альвов был неэффективен, принцессе всего лишь девятнадцать и она теперь полноправная хозяйка в своих владениях, это должно кружить девичью голову куда жестче бесконтрольности большого города и общаги. Но так тупо предлагать себя в фавориты не поинтересовавшись мнением четы ан Диргенхойт как по мне было чрезвычайно неосторожно. И судя по глазам фрейи Тары, феру Алвину это вскоре докажут.

Пират и это заметил. Я поймал его взгляд. Фер Бран немного поколебался и прикрыл глаза. Я кивнул. Вот и славненько. Даже если он мне не поверит, что я при дворе задерживаться не собираюсь, наладить с парнем приличные взаимоотношения наверняка получится. Читай, что отпадет значительная доля возможных проблем. Ну а фер Алвин пусть дерзает. Может быть, у него даже получится.

Пока мы с ан Кистэном переглядывались, Ромео продолжал плести словесные кружева.

— Я очень тронута такими словами! — перебила его принцесса, тоже приняв позу посексуальнее. — Рада была узнать, что земля Кантии верными сердцами богата как и во времена моих предков!

Камермедхин и камеррейна, конечно же, закивали. Последняя при этом манила сиськами уже не мой взгляд. Последним рейна Девона, похоже, была довольна, а вот рейны Лара и Хильдис не совсем.

— Фер Алвин! Вы, я наслышан, сильны не только сердцем, но и мечом? — вмешался в эту гормональную битву канцлер. Почему-то при этом покосившись на нас с фером Браном.

— Без хвастовства, на поединок со мной не каждый решится! — чуть запнулся, но продолжил самовосхваления ан Нейд.

Ну да, а что ему еще оставалось.

— Мне это тоже известно! — вроде бы подтвердил его слова канцлер. — Проливать кровь в поединке вам не впервой.

Принцесса глубоко вдохнула и наклонилась вперед. Действительно, неглупая девушка.

Если я правильно понимал ситуацию, следующим должен был быть выпад в кого-то из нас двоих.

— А у вас как с этим, благородные рыцари? — улыбнулась гофместрина. — Многие ли решатся вызвать на поединок?

— Понятия не имею! — первым ответил я.

— То есть как? — уточнил сенешаль.

— Мне-то это откуда знать? В чужую голову не заглянешь.

— Соглашусь с фером Враном. — сказал ан Кистэн.

— Мало общаетесь с людьми своего круга? — решил закрепить успех ан Нейд.

«Эх, дурачок ты дурачок! Дворянин блять… провинциальный».

— Возможно! — нехорошо усмехнулся я.

— Еще не приняты в обществе? — ан Нейд лупал глазками и якобы не понимал, что он мне сейчас говорит.

«Как бы то ни было, он не трус!»

— Сначала некогда было, потом легла кровь! — я улыбался несколько более мягко.

— Кнехты из старых наемников стоят своих денег! — кивнул фер Алвин и, откинувшись назад, взял в руки чашку с недопитым чаем.

— Безусловно! — холодно подтвердил я.

Мнение что ан Нейд дурачок требовало некоторого пересмотра. Глупцом смазливчик точно не был, так что расчищать жизненное пространство с меня взялся, в общем, вполне логично. Ан Кистэн буквально только что доказал наличие у себя связей. За мной же в Кантии никого не было, на завзятого бретера я не походил, так что в поединке на своих условиях получившему целенаправленно дуэльную подготовку противнику солдафона уделать будет нетрудно. Как он думает.

Судя по реакции переглянувшихся принцессы и камермедхин раунд сейчас остался за ним. Ну и хрен с ним. Мнение гофместрины и канцлера для меня сейчас куда более актуально.

— Фер Вран, а вы где учились? — включился в разговор камерарий.

— Дома и на дорогах войны, фер Эрвин. — усмехнулся я.

Принцесса едва заметно разочарованно скривилась.

— Уверен что войной ваше образование не ограничивается! — покачал головой ан Линг.

— Вы правы! — признал я. — Но давайте оставим это все в моем прошлом.

— Вам есть что скрывать, фер Вран? — снова напал на меня ан Нейд.

Ну да, успех у дам требует закрепления. Ан Кистэна он будет давить, только когда разберется со мной.

— От вас? Конечно.

— А от Ее Высочества? — прищурилась камермедхин.

— Я присягнул не Ее Высочеству, а Его Императорскому Величеству. Так что мое прошлое это только МОЕ прошлое.

На лицах дам читалось очень сильное разочарование. Его не разделяла только фрейя Тара ан Диргенхойт. Которая, впрочем, могла всего лишь лучше прочих следить за своим лицом.

— Но как в нем обстояло с принятием вызовов на поединок можно все же узнать? — спросила она.

Фер Алвин даже не пытался укрыть ухмылку.

— Никто не жаловался, уверяю вас.

— Я рада. — прищурилась гофместрина.

— Ее Высочества рядом нет. Может меня немного пустите в свое прошлое? — чтобы оказаться бок о бок с фером Алвином незаметно со стороны мне пришлось постараться, но ожиданий красавчик не обманул. — Хочу узнать, многие ли там могли пожаловаться?

«И действительно, что тянуть?»

Я мягонько улыбнулся и на глазах обернувшегося ан Кистэна и до сих пор не понявшей причин моей «трусости» рейны Девоны всадил ан Нейду свой кулак в печень.